晓薇瞧人落座不说话，满桌子上琳琅糕饼置若未见，这却是头一遭：“小姐，咱们要先吃饱，有了力气才好继续寻人……”
晓薇后面还絮絮劝说，但究竟说了什么，她一个字也没能听进去。
碧凝此时心里确实揣着事。然而反倒并不十分担心舒敏的安危，真正让她有些不安的是是另一件事：乔望骐方才的话音在她的脑海中萦绕不去——从北往南的大人物，眼下沪上正巧有一位。
她的心思向来灵敏，乔望骐的说法让她很快品出个中缘由。
如今乔家因着先前的事儿暂避风头，空出来的沪上警备厅一职便由恰巧在此的特派督察暂代。眼看着南北几拨人马连番上阵，卯足力气互相倾轧要坐上这个位置，恐怕正是鹬蚌相争的局面。
唐吟凤不远千里来搬七爷的救兵，必定也是没了法子。唐家自旧朝便是儒生门第，积淀下的累世功名虽时移世易，门生故交毕竟广博。内阁起心要动唐家，背后总是要先同某些旧朝人物达成共识，否则难于收场。
原来是这样。碧凝心里不由怦怦直跳，呼之欲出的谜底让她为之一震。
舒敏的忽然失踪，这样就完全能够解释得通了。用一个本不存在的劫匪，去印证乔家在沪上警备厅的余威。
这南北交织、横亘千里的，竟是一局好大的棋么？而林潜，究竟是背后的掌棋人，还是涉身其中的另一枚棋子？
“小姐，你都愣了好一会儿神，我一时没忍住，只留下这几块了。”
晓薇在姚公馆虽过得算好，但这样享用美食的机会毕竟也是很难得，梅丽珍的点心精致小巧，不留神就没了踪影。她有些懊恼，伸手扯了扯肩上梳理整齐的发辫。
碧凝此刻回神看她，不由摇了摇头：“甜食吃多了禁不住牙要疼，本来我并不觉得饿，有这些已经足够了。”
后头的事情果然与碧凝所猜测得一般无二。傍晚时分奉园打了电话来报平安，说是舒敏已经安然返回家中，不知是哪个绑了人却消失不见。众人以为或许与昨晚沪上沸沸扬扬的慈安失窃案有所关联，总之无从追究，权当是一场意外之喜。
“好在舒敏没事，这二哥一走，孩子们在沪上多少缺了照应。”乔望眉挂断电话后喃喃一叹，又道，“碧凝，现在的时局，还是不太平，日后你若去校里，都要小心些才好。”
碧凝乖顺颔首，柔声应道：“乔姨放心，我都晓得。舒敏没事，您也不必再记挂着忧心。父亲今日可会回来？”
“你终于肯主动问你父亲的事，这是很好的。”乔望眉露出欣慰神情，她早盼着能缓和两人之间陈年的心结，又继续说，“不过今天倒说不准，他前日提过一句，这两天可能有北平来的大生意要谈一谈。你父亲的性子一贯是这样的，倘若银行里有要紧事忙，可能直接宿在办公室的呀。”
“北平的生意……”碧凝轻声重复。
乔望眉颔首：“我是听到这么说的，不过银行的事情我没有细问。”
“乔姨，我有些事情想同父亲说，现在先去一趟民丰。”姚碧凝隐约觉得，这时间北平忽然来一笔大生意，或许会有什么蹊跷。
“今日本来没有好好吃饭，陈妈在准备晚餐了，吃完再去也不迟的。”乔望眉看她先前为舒敏的事情奔波了大半日，开口说道。
“乔姨，你们先吃吧，我晚些回来再吃陈妈煮的夜宵。”碧凝与人交待一句，话音未落便匆匆出门去了。
黄包车飞快地在道路上奔驰，车轮擦过地面有摩挲声伴着风划过耳畔。曾经目睹的那一幕令碧凝对黄包车心有余悸，但此时也顾不得太多，眼前逐渐出现租界区高耸的建筑，一幢幢数过去，终于到熟悉的雕花柱门庭前，正是民丰银行。
“你们先处理。”经理看到姚碧凝出现在银行大堂，嘱咐一声便往楼下去了。
“父亲在办公室里么？”碧凝径自上楼，同经理打照面时顺口问道。
经理跟上姚碧凝的步子，转方向往楼上走，回答说：“姚先生现下与人谈事情，这时间恐怕不得空，不如先等一等。”
“是北平来的客人？”碧凝步子不停。
“正是这样，这可是民丰的一笔大单子，姚先生亲自出马想必能够谈成。”经理推了推眼镜，说话间面带笑意，前阵子的风波多少对民丰有些影响，这下可足令人松一口气。
碧凝自然不这样想，她走到姚秉怀的办公室前，在经理错愕的目光之中，伸手叩响了这扇门——是“笃笃笃”的三声。
“谁在门外边？”
父亲熟悉的嗓音从门扇内里传来。
“是我，碧凝。”
她应得迅疾，不想再耽搁一刻的工夫。
门扇内传出听不甚清的交谈声，似乎是姚秉怀在向来客说些什么，但在碧凝看来并不重要，她只等门扇一开，便迈步走进去。
“诸位，这是小女碧凝，先前我陪同夫人外出之时，民丰也曾经交到她手中打理。”姚秉怀面上噙笑，话里是不显山露水又实实在在的褒奖。
碧凝走进屋内，才见沙发上坐着的几位北平来客。那穿着一水儿都是上等绸料，式样却与时兴无关，从那长衫看去，隐隐可见旧日风景。
“姚公盛名，如今一见令爱，也是窈窕端方人物，年纪轻轻能够担此重任，假以时日必定更为不凡。”其中穿戴最为讲究的一位开口，客套的话说得圆满至极。
“碧凝，这几位都是北平来的客人，唐钦文先生一行。”姚秉怀介绍道。
“唐先生好，方才的话谬赞了。”姚碧凝听此姓氏，心中不禁想，眼前这位唐先生与唐吟凤一支是否有什么渊源联系，试探着开口，“说起来我同北平的唐姓，还是有些许缘分的。”
“姚小姐，不妨说说看。”唐钦文只当有趣，表示愿意一听。
“我在圣约翰念书时，与同窗组了一个话剧社，其中剧目得了燕园时报霓媛先生青眼，在版面上作了发表。”姚碧凝说到此处，目光悄然关注唐钦文的神色，“我后来听人闲话，说是燕园时报的资助人里，正有北平文人中名望颇高的唐家。”
唐钦文听至此处，面上笑意不改，但眸中光彩倏忽之间便已暗下几分。
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