闲鹭栖常早，秋花落更迟。家童扫萝径，昨与故人期。
自从上次观音庙分别后，叶知秋再也没有见过“林彦宁”。起初她还纠结在学庙遇到他，应该如何自处，见他没来学庙担心他的伤势。
第二日她收到一封信。信封上画了一棵梧桐树，信中只有四个字：无碍，勿念。
送信者不知何人，信也未署名。
只有她内心清楚何人书信，仿佛是两人才知道的秘密。
数日后，学庙弟子才从夫子那得知了这个消息：林家嫡子不会再来学庙了。
谢婉、刘妍等倾心林彦宁之人，失望之余，却并无人惊讶。毕竟大家都知道：这一日总会到来。林彦宁并不需要秋闱考取功名，其余大多子弟也不需要。无非是有志气之人，想通过自己考取功名的方式，来证明自己并不是只靠家中势力的“二世祖”。
秋闱到来前，学庙便已停课。各家男子准备秋闱科举的；女子待嫁闺中学规矩的；还有叶知秋这种皆不是，只在家闲适的。奇怪的是：不知为何，叶安与叶夫人不让叶若尘参加秋闱。致使叶若尘只好跟着叶知秋一起在外祖家，蹉跎岁月。
金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。
农历九月初十，当今皇帝赵思灼的生辰。那一日，皇城张灯结彩，热闹非凡。朝中重臣携夫人入宫为帝庆贺。
因叶知秋与叶若尘的生辰在两日后，叶家向来低调，只邀请了外祖徐家的亲友前来小聚。说是生辰宴，更像是家宴。
午饭宴席后，大人在正厅喝茶叙事。徐子儒的大女儿徐颉之，年满十八，近日不少媒婆登门造访，让徐家不厌其烦。
从徐家两个女儿的名字中，便能看出徐子儒夫妇对女儿的爱意。大女儿徐颉之，小女儿徐颃之。取自诗经《国风·邶风·燕燕》：燕燕于飞，颉之颃之。之子于归，远于将之。他们希望女儿们能像燕儿一样，自由高飞。
徐子儒与夫人不舍女儿出阁，想在身边多留几年。希望女儿在娘家多过些闲适日子，因为女子一旦嫁人，婚后日子好坏就全看婆家好不好相处了。可皇城中不少人家，都想与百年书香门第的徐家攀亲联姻，为恐落于人后，遂争相聘请媒婆上门。
两位表姐在叶知秋的闺阁院落中，无精打采。
“爹娘都不想我嫁人，我自己更不想嫁人。外人凭什么要来干涉指点我的婚事？”徐颉之语气幽怨，不解中透着怒气。她身穿月白底撒花纹路花裙，水绿底银丝彩绣长裙，身披鹅黄色底缎子风毛薄烟纱。乌亮的青丝，头绾风流别致同心髻，轻拢慢拈的云鬓里插着红翡滴珠头簪，腰系如意束腰，上面挂着一个孔雀绿底银丝线绣莲花荷包，脚上穿的是玉并蒂莲花绣鞋，整个人姿形秀丽。
徐颃之与叶知秋同年，年长几月，是三人中性子最温柔娴静的。白净的苹果脸，身穿一件淡青色刺绣镶边小立领中衣，逶迤拖地黛彩绣凤仙裙，身披缠枝花薄纱浣花锦。飘逸的长发，头绾风流别致圆翻髻，腰系绦，上面挂着一个折枝花的荷包，脚上穿的是掐金挖云红香绣花鞋。她的容貌虽不及姐姐秀丽，但气质婉约沉静，端庄大方。
“姐姐今日之情形，想必两年后我与知秋也是如此境遇。”
“二位姐姐别灰心，舅舅舅母不是还没答应嘛~”
“可日日媒婆登门，想必不久后总有门合适的亲事。”
“大姐姐可有自己的意中人？”叶知秋突如其来一句话，把两位表姐吓得不轻。
“妹妹胡说些什么......”徐颉之脸色通红，神色紧张。
“姐姐.....她..........”徐颃之言语吞吐。
见此情形，叶知秋心中了然。她与两位表姐虽不在一起求学，但沐休假日都在徐家度过。对两人脾气秉性还是很熟悉的。三人虽不至于亲密无间，但感情一直很好。索性直言不讳。
“他为何不上门求娶？姐姐是单相思吗？”
“不是.......”徐颉之下意识反驳，而后意识到自己算是承认了。索性全盘托出。
“他.....是在爹爹开设学堂之初，最早一批的学生。因家贫，爹爹不仅不收束脩，还让他在学堂打杂，赚些钱贴补家用。两年前他秋闱中举，不继续参加殿试考取功名。却回了徐府学堂，担任夫子之职。我与爹爹都劝过他，可他还是不改初衷。”徐颉之叹了口气，失望之情溢于言表。
“姐，李夫子也是想报答爹爹的教养之恩。爹爹三年前收到太傅书信，去了学庙后。学堂里的夫子对给不起束脩的家贫弟子，一日不如一日。李夫子是想把爹爹的‘有教无类’传承下去，让更多的家贫子弟有学堂上。”徐颃之怕亲姐伤心，忍不住劝慰宽心。
“哦~？看来这位李夫子品行高洁，又与大姐姐情投意合。岂不是好事一桩？舅舅不是只看门第出身的人。”
“爹爹与娘亲还不知。上门提亲的人家一多，我便有些有心慌。前几日言语间，我让他去向爹爹提亲。可....他说.....配不上我。只叫我去寻个门当户对的人家。”徐颉之秀丽的脸上哀戚一片，眼中泪意闪烁。
叶知秋也为表姐感到难过。有情人因家世不能终成眷属，实乃可惜。她想到自己以后也有可能，不能嫁与喜欢之人，心中有些悲戚。脑海中下意识浮现梧桐树下的男子，眼角含笑望着她.........
叶知秋意识到自己在想什么。“噌~”地一下站起身，头摇的跟拨浪鼓似的。自言自语道：“不可能.....他....绝不可能！”
徐颉之一听，“呜咽”哭出声。
徐颃之：“好妹妹，你别再刺激她了。”
叶知秋手忙脚乱递上手帕，“大姐姐别哭啊~我不是说.......”
“妹妹向来聪颖，连你都觉得绝不可能。看来我与李夫子有缘无分，情断于此.....”徐颉之泪珠滚滚，哭的好生伤心。
一旁的徐颃之也红了眼眶，低头用手巾压眼角。
叶知秋懊恼自己说的话不合时宜，被两人误会。可她真的是在说自己，又不好解释。只好求饶道：“好姐姐，我错了。你别哭~”
哭的跟泪人似的徐颉之不理她。
她心中有了个想法，提议道：“要不先和我娘说？让她出面与舅舅舅母商讨一二，你们看这样可好？”
哭声戛然而止，叶知秋松了口气。两位表姐瞪大眼睛看着她。“能行吗？”
“行不行总要试试才知道。最坏的结果不就现在这般：你嫁作他人妇。试一下就算不成，也算了却大姐姐心中遗憾。”
泪人点头，目光炯炯地看着她。
叶知秋被看得有些头皮发麻，只好抬起步子去正厅请娘亲来。
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