王军终于到达姑苏，这座进进出出无数次的都城，夫差头一遭，迈不动身。从前，这座城里，有他心心念念、牵挂之人。如今，母妃、季子、父王，接连离他而去……一个个至亲的离去，使夫差这棵大树，如被削断了树根，空荡无力，风一吹，随时会倒下！夫差无力地闭着眼。新得的王位，全无吸引力。那朝朝期待的王冠，已然没了当初心目中的光华！夫差，他不知道自己活着的目标是什么了？
夫差默默伫立在城门口，叔雍上前轻声提醒道：“大王，走吧！”
夫差听惯了叔雍唤他“殿下”，初一听，还有些不适应他的改口。夫差一瞥，发现周遭百姓惴惴不安地望着他，有期待、有惶然、亦有……怀疑!夫差清楚，他匆匆登上王位，臣民百姓尚未能信服！想到这儿，夫差深深吸口气，父王打下的坚实江山，他不能让它变成荒原！从今日起，他的责任更大，担子更重！
夫差轻轻扬鞭，羽影驮着他进了城。街道上，楼宇屋台如旧，却是少了些生气。穿过一道道熟悉的街坊，王宫，出现在视野里。那高耸入云的谯楼，向世人展示它的不凡与威仪。
“参见大王！”宫门口的侍卫认出了他，齐齐向他行礼。
“起来吧！”夫差面无表情道。
“谢大王！”
夫差随机一瞥，发现侍卫们比平时更加尊敬，甚至还夹着几分惶恐。是了，他不再是太子，而是吴王了！于他们，自己比从前有更多的威仪！夫差不知道喜还是悲！多少次，憧憬中的王位，不是这样的。想像中，自己成为吴王后，有更多的治国理政之计，有更大的抱负，而不是如今这般，让人生出距人千里之感！不，这不是他想要的！可他想要的，究竟又是什么呢？曾经清晰的脉络，此刻已模糊不清了！
婧云身着男装，扮成侍卫。她见夫差默然无言，亦暗暗伤怀！正欲开口劝慰，夫差蹬紧马鞍，径直走在王宫石道上。婧云与叔雍见状，赶紧跟上。王宫的一石一木，皆如从前。那昭德殿前的石兽仍威风凛凛，展示着王权的至高无上。夫差在此略微驻足凝思，便朝德阳宫而去。
一踏入德阳宫，夫差就被熟悉的气息包裹。苑前的紫藤，长得郁郁葱葱，将假山上的湖石遮蔽得严严实实。池子里，锦鲤听到动静，敏捷地游动。当年，他与季子亲手植的君子兰，叶子变宽了，变多了，默绿中泛着油油的光泽。夫差以为会睹物思人，会更加悲伤。不曾想，一进入宫门，就有回家的感觉。在这儿，他似乎嗅到季子余留下的形影，慰藉着他这颗孤冷凄然的心。
婧云自然是极熟悉的，她迅速换好宫装，打点起居，宫人们进进出出，匆匆忙忙不失有序，她们都在为新王的居所忙碌着。婧云端来午膳，央求道：“大王，您几天没好好吃东西，多少进些！总这么饿着，身体垮了，怎么办？”
夫差未加理会，婧云见他一脸冷漠，不敢多言，放下膳食，悄悄退下。出门时，看到叔雍站在廊道，四目相对，在对方眼中看到对夫差的关切。面对叔雍眼中流露出的期盼，婧云无奈地摇摇头。叔雍悄悄探头往里望，只见夫差独自站立在殿中，他便继续守在门外。
夫差走到窗前，倚靠在季子生前常坐的位置，紧闭双目。数日来，只有这片刻闲静，方是他得以憩养的。就这样，夫差迷迷糊糊着，似睡非睡。不知道过了多久，婧云推门进来，门轴声吵醒了他。夫差揉揉迷乱的眼睛，问道：“什么时辰了？”
“戌时了。”婧云放下手上的食盒道。
“竟睡了近三个时辰？”夫差有些惊讶。
“您这些日子太过劳累，睡久些是自然的。奴婢做好晚膳，瞧您睡得沉，没敢打搅，饭菜都热过三回了。”婧云仔细地摆着碗筷。
“现在天气热，凉了无妨。太热了，反而吃得冒汗。”夫差饱饱地补了一觉，精神头好了许多。清醒之后，方觉饥肠辘辘，便拿起筷子，痛快地吃着。这段时日，头一回，这么有食欲！用过膳，体力恢复如初，夫差步出殿外，已是三更时分，弦月躲藏着云层后，时隐时现。微风拂面，让夫差清爽不少，他凝神思忖着，自己接下来须做的事。
夫差独自站立在宫苑，脑海里翻腾着军力、户粮、财物等等一诸要事。从前他是统领精锐的太子，除了战场打胜仗，一切给养无须来操心。如今，所有一应杂事，皆需他一一调度衡算。这千头万绪，实在让人费力伤神！
当天色泛起稀白，夫差方觉些许困意，他回到寝殿，和衣而卧，将就眯睡。再次醒来时，天已大亮。晨起，太阳很晃目，夫差一睁眼，就瞧到榻旁的妆台，他从怀中拿出季子小像，它的裙袂被压得有些凌乱，夫差小心翼翼地整理平顺，将垂落的发丝挽成髻，所有的，一如季子从前。
宫女们早候在寝殿外，听到动静，端着铜盆、擦面巾等鱼贯而入。洗漱毕，桌上摆着婧云精心为夫差准备的早膳，花样繁多，看得出，她是穷尽心思，让他多吃些。自从回到德阳宫，夫差胃口将近复如从前。婧云见他吃得多，脸上不由自主地漾起笑容。看夫差的神色，平静许多，婧云心中忐忑，她不知道是好事，还是坏事。这位主子的心事，从来只有季子才能摸得清。想到公主，婧云又不免暗自神伤。
方才用完早膳，稹总管遣人来禀，请夫差到昭德殿，说是有要事回禀。夫差虽有一番猜测，却并未多问，依言前往昭德殿。刚迈入殿门，就瞧见先稹捧着一个红漆檀匣，庄严肃穆地站在殿中。在他右方，大将军伍子胥缠着白纱，悲伤地立于一旁。同在的，还有掌管姑苏城邑的濮令和几位朝中重臣。显然，有重大事情交待！
见夫差进殿，先稹恭敬地躬身禀道：“大王，先王遗旨，请大王阅视！”
夫差听到“遗”字，不禁起了悲意，他极力控制情绪，尽量平静道：“念！”
先稹将檀匣递给身后的侍卫，打开匣盒，取子一方绢帛。他将帛书抖平，道：“先王遗旨！”
“儿臣恭聆王旨！”夫差立即跪下。
“太子夫差承袭寡人王位，后位空悬，今姑苏邑令濮令之女，温婉端淑，宜与婚配。自继位日起，三日内迎入王宫，掌六宫之事！待报槜李之仇毕，方可行大婚之礼！”
“儿臣……领旨！”夫差面色平静，无一丝波澜。王后！这，不过是个称号，没了季子，谁当都一样。与他，无任何关系！之所以平静接受，是先王突然驾崩，掌事的琼太妃一病不起，惟庄太夫人一人支撑。新王登位，王宫诸多杂事，需要有人来接替料理。
先稹正欲将王旨交给夫差验检，夫差开口道：“先王旨意，寡人自然相信，稹总管收着便是。”先稹见他一副漠然置之的神情，不由得叹惜。看得出，新王尚未忘却勾吾夫人。
“恭贺大王！”伍子胥等诸臣上前贺喜。
夫差微晗首示之。
“大王，这是礼司居孟大人，大王虽说承先王旨意继位，终究要等祭拜天地、昭告天下之后，方能名正言顺地成为吴国的君王。”先稹介绍道。
“参见大王！”居孟恭敬道。
“免礼！”夫差温和道。
“登基大典非同寻常祭礼，所需器皿、祭物得费些时日准备……”
“这些繁文缛节，能舍便舍，寡人只想速速继位，好统领诸事！”夫差打断居孟的禀述。
“如此……”居孟微显局促道：“臣翻看过历书，下月初二，便是黄道吉日，不知大王……”
“就定这个日子!”夫差果断地说。
“微臣竭尽全力，备妥所需之物！”居孟上奏道。
“好！”夫差又朝着濮令道：“濮大人久随先王，大小事情经历过，登基大典，你一起辅助居孟吧！”
“臣遵旨！”濮令一如往常，面色沉定。
“若无事，诸卿去筹办礼典。寡人还要同伍将军商议军务，退下吧！”夫差下令道。
“臣等告退！”
出了昭德殿，同行官员一一向濮令道喜：“哎呀，濮大人，令千金尊为王后，可是天大的喜事啊！恭喜恭喜啊！”
“同喜同喜！”濮令赶紧还礼道。
“濮兄一举贵为国丈，今后还得仰仗兄多多抬举呀！”
“兄台此言，弟甚惶恐啊！你我皆同朝为大王分忧，何出此言啊？大王登基大典时间太过匆促，咱们得赶紧议出个总略，方能如期完成啊！”濮令言语间，十分谦逊。
“说得是，误了大典，你我可担待不起！待我察点完祭祀器皿，再来与诸位通禀，愚兄先行一步！告辞！”居孟急匆匆离去。紧接着，其余同僚与濮令一一告别。
王宫的石道上，濮令独自踱走着。从得知先王旨意始，他一直克制着情绪，此时，心里的担忧方显露在脸上。按理说，与王家结亲，他该荣幸才是，可他数年前参加大子大婚的情景历历在目。传闻中，太子与勾吾夫人情投意合，过得甚是恩爱。如今，先王为保太子顺利登位，拢络朝廷重臣，竟赐婚女儿与新王！这，让他有些心惊胆战，不知是福，还是……濮令吓得不敢往下想，事已至此，只能听天由命吧！
夫差邀伍子胥来到昭德殿东殿，这是阖闾日日批览奏折的地方。此一进，君臣不免有些伤怀。但更多的是，君臣同仇敌同忾。伍子胥同夫差分析当前困境，从兵士马匹到财粮筹措，除了指出问题所在，还一一给出建议！夫差听罢直言高明。二人从早上言至傍晚，整整一日，君臣结成共识，誓灭越国，取勾践之命！
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