梅萧仁与叶知走在最后，二人进饭堂时却被杂役小厮给拦了下来。
小厮假笑道：“只有公子们能在此用膳，这是书院的规矩，梅公子应当清楚。”
不等梅萧仁开口，叶知便退后一步，打算转身去别处，“公子，我还是回去吧。”
梅萧仁听叶知说过，他之前都与小厮们在一块儿吃饭，但她从不把也叶知当什么下人，所以默然站了片刻后，选择与叶知一同离开。
“公子……”叶知为难。
梅萧仁走得快，步子迈得沉稳坚决，径直走向不远处的棚屋。那儿是书童和小厮们吃饭的地方。
至于身后有多少嗤笑声，她从前懒得理会，如今更不想搭理。
叶知见梅萧仁如此，只好快步追上去，与自家大人一起进了棚屋。
叶知先前进饭堂被人拦下，可她梅萧仁进这儿却进得顺畅。
发饭的厨妇问也不问，一视同仁地将盛好的清粥给了梅萧仁，外搭一碟子小菜和一个馍馍。
梅萧仁找地方坐下，与叶知同吃清粥小菜，像当初在衙门一样，从不分桌吃饭。
“翠嫂，你这手咋越来越白细啦？”
棚下虽不安静，但突然冒出这样轻浮的一句，难免有些引人注意。
声音就在她的正前方，梅萧仁抬眼瞧去，见在那儿勾搭厨妇的是个书童。
厨妇翠嫂是书院里为数不多的女子，年仅二十八，是个孀居的寡妇。其家住山下村寨，平日里也爱和这些书童小厮开开玩笑，极为放得开。
但是，敢在众目睽睽下调戏女子的书童，背后定有个得势的主子，比如眼前这个就是文斌的书童，叫常福。
小翠不吃这套，白眼了常福一眼，抓起手边的菜刀比划：“把你的狗爪子拿开，小心老娘将你上下一起剁了。”
常福不仅不收手，还反握住了其拿着刀柄的手，边摸边笑问：“下？哪个下？”
梅萧仁看了一眼便收回目光吃饭，余光瞧见叶知的头埋得极低，他的脸好似有些泛红。
她忍俊不禁，轻笑一声道：“老叶，他又没调戏你，你怎么害起羞了来了？”
叶知还是不自在，小声问：“书院里怎么……怎么会有这样的人？”
“狗仗人势呗。”梅萧仁随口答道。
有人打趣道：“行了常福，咱们都知翠嫂磨刀的本事一流，你可别招惹人家，否则这快刀下去，你的上面和下面总得断一个。”
梅萧仁再次抬眸，目光投向常福身边的人，是吴冼的书童赵海。
显然，翠嫂对这两个大户人家的奴才也是厚此薄彼，她厌恶常福，却对赵海含笑，而且方才拿饭的时候还多给了赵海一个馍馍。
梅萧仁边吃饭边思索，吃得慢，落到了最后，棚屋下还剩她和叶知两个占着位子不走。
翠嫂擦完旁边的桌子，将抹布往这桌上一丢，人也跟着坐下，手不知怎么的就扶上了梅萧仁的肩，笑叹：“我说梅公子，你这是何苦呢，放着鸡鸭鱼肉不吃，来这儿吃清粥咸菜。”
“我和我这个朋友素来都是有福同享。”梅萧仁不排斥翠嫂的举动，笑脸相对，“翠嫂，瞧你这般风韵，没生养过？”
“梅公子，你尽捡好听的说，我儿子都八岁了。”翠嫂说着，有些忸怩地推了推梅萧仁，在她肩头摸了几下，“我没嫁人前，最喜欢的就是像梅公子一样文质彬彬的人。”
梅萧仁依旧自然地坐着，顺着翠嫂的话笑问：“那令公子了吗？”
“当然得读，上个月刚进了官学，正是花钱的时候，愁呐。”翠嫂换做满面愁容，在梅萧仁耳边轻叹了一声，“再花钱又怎样，还不是得供他读，老娘还指望他将来也能上这缙山书院。”
梅萧仁唇角一扬，拿出一锭银子递到翠嫂手边，“我就喜欢的孩子，有出息。”
翠嫂见有银子到手，眼里闪过一丝光芒，立马松开梅萧仁，收下银子欣然颔首：“谢梅公子赏。”
“不客气。”
梅萧仁悄然敛了笑容，心绪又重了几分。
“梅公子以后不用来这儿吃苦头，你这朋友的伙食，我替你照顾，放心吧。”翠嫂说着，朝梅萧仁抛去一道柔柔的眼波。
梅萧仁装作极为吃她这套的模样，笑应道：“有劳。”
吃完饭，她与叶知从棚屋出来，挑了一条安静的路漫步。
叶知方才愣是没敢看梅萧仁和那厨妇眉来眼去，他不明白，大人从不近女色，如今为什么会搭理这个乡下女子，且是个极不检点的女子。
梅萧仁还在独自沉思，一个乡下仆妇的儿子，为什么能进官学？
若锦州的官学不限出身，那为什么八岁才进，而且偏偏是上个月？
这些都是蹊跷……
叶知心里还记挂着别的，走了几步后忍不住问道：“大人，刚才在饭堂前，那位公子为什么会如此针对大人？”
梅萧仁闻声回过神，转眼看向叶知，唇边浮出淡笑，喟叹：“老叶啊，我得罪人了，不过他也得罪我了，就看我们谁能拗得过谁。”
“得罪？”叶知皱眉，“大人得罪了谁？”
“工部尚书及其长子。”
梅萧仁答得寡淡。叶知听着大惊失色，愣道：“大人，这……”
“怕什么。”梅萧仁笑了笑。
她思来想去，还是决定瞒着叶知，这桩案子由她一人去查就够了。
叶知不明白，他家大人从前最怕得罪上司，所以把李知府都哄得服服帖帖的，如今怎就得罪了尚书公子？
但是后来他发现，他不明白的又何止这一处、
他家大人来书院已有大半年，为什么现在才开始急于求成，到处求先生教授功课，以致书院上下都知他家大人想在这最后三个月里抱佛脚……
大人此举，招来的不是鼓励，而是无数嘲笑。
而且无论他家大人如何求先生们相助，这些为人师表者没有一个肯伸出援手，都对他家大人避而远之，应当是顾忌尚书公子那日的威胁。
一来数日，他家大人没能找到肯授课的先生，便整日在书院里游走，逢人就唉声叹气。
叶知于心不忍，在心里纠结良久之后，决定替他家大人破除这无师的困境。
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