第九章 往事

千红院，怀穆濂没有听说过。因为西城的小班儿实在是太多了。故而在昏暗的夜灯下，找起来有些费劲。

他没有带雨浓和扶风在身侧，也没有像惯常保持华族的装束来光顾，而是改穿贵族的服饰并且戴上了腰刀，不至于让人一眼就认出他是怀氏公子。

掌班的女掌柜热情迎接穆濂，见他是第一次光顾的客人，想带他往堂上落坐，那里是流水席，招待的是没有固定喜欢的女姬的客人。

穆濂停住脚步，摇摇头。

女掌柜马上领会穆濂的意思，将他带往后院小楼。

小楼设有很多大小各异的包厢，熟客们会在这里听喜欢的伎伶表演吹拉弹唱、与她们饮酒对诗，还能摆筵席招待友人。

穆濂被安排在一间相对较小的包厢，但是陈设风雅整洁。

摆好必备的茶水点心，女掌柜将一份“花国清册”放在桌上请穆濂过目。

穆濂仔细寻找，果然，这家清吟班子有一位叫“铃倌”的艺伶，擅长奏琴和点茶。

他用指尖敲了敲了纸上的名字，意思是要这位姑娘前来伴宴。

“客人真是好眼力，铃倌是班子里最擅长七弦琴的姑娘。只是她此时在别的席上，您要不再看看其他姑娘，小的去瞅瞅铃倌姑娘那边何时能结束？”

“好，请掌柜尽量周旋。”

女掌柜再三行礼后退出了穆濂的包厢。

就在房门合上的瞬间，穆濂快步上前，透过门缝，他想看看女掌柜往哪间包厢去。

幸好，此时铃倌的客人包下的房间就在这一层，他默默地记下了方位。

大概过了有一盏茶的功夫，女掌柜带着满脸的歉意回来了。

“客人，铃倌那里恐怕一时半刻结束不了。您是否看好了别的姑娘。”

“没事儿，我本就是第一次来，其实任谁都可以，就叫这位胜雪姑娘过来吹首笛子吧。”

女掌柜再次退出包厢，不一会儿，两名侍女端着更为丰盛的酒菜，还有曲谱架子走进房中。

负责摆桌子的侍女，走到穆濂身前，用脚轻轻地踢了一下他的椅子。

穆濂抬眼一看，原来是扶风假扮的。他往旁边看去，另一名侍女背对着他们干着自己的活。穆濂急忙伸出手冲扶风比划了几下，将铃倌所在的包厢位置告诉她。

扶风会意，放好东西立刻退出了包厢。

胜雪姑娘的技艺着实不错，但是这一曲《愁红尘》是穆濂听过的最长最煎熬的一次。

演奏结束，穆濂硬撑着又与姑娘闲扯了几句，丢下一把金叶子，火速离开千红院去外面与雨浓、扶风汇合。

马车穿过密集的人群，缓慢地向上城的怀府驶去。

“怎么样？扶风有收获吗？”

“虽不知道包厢里的铃倌是不是我们要找的铃倌，但是要想确认倒也不难。只需我今夜再跑一趟白府就行。”

“白府？太傅白叔庠的府上？”

“没错。今晚铃倌姑娘的客人就是白太傅的次子，白承放。”

“你打算怎么做？”雨浓问扶风。

“自然是请妙嘉小姐出马喽。她在几位兄长面前向来是说一不二的。”

雨浓点头赞许，却见自家公子眉头紧锁、面带疑惑。

“公子，您觉得不妥吗？”

“哦，不。我也赞同扶风的想法。”

“那您因何面露异样？”

“刚才我从千红院出来，路上与一男子擦肩而过。他穿着华族服饰，像极了我认识、但许久不曾见过的人。可是他不应该出现在这里呀……”

“看你如此纠结，不若返回去找找看……”

“算了，多半是我的错觉，不可能是那人的，那人早在六年前就死了。”

“嗨，那就是天太黑，你看差了。雨浓，你回去照顾公子沐浴安寝。我这就到白府走一趟。”

扶风言罢，轻轻跳下马车，几个转身便消失在阴影幢幢的街巷中。

雨浓见穆濂依旧紧咬着下嘴唇，这是他陷入困惑或是不开心的一贯表现。

“公子，”雨浓的声音很是柔和，“我知道您说的是谁。您心里放不下的话，不若就去告诉世子，或者让我再去一趟西城？”

“不了，”穆濂苦笑道：“一定是我看错了。你也不要向兄长提起。他的生活刚刚好起来，断不能去揭旧日的疮疤。听扶风的，回去乖乖等着，省得又被她训斥。”

次日的下午，太傅府的会客厅中，怀穆濂等得心焦。

一方面他想赶紧听听白承放将要带来的是不是他们想要的消息；另一方面，岩镜棠临时改变了行程，要在今天趁夜启程离开雄州前往不扰林。虽然此次他不随军，但是必须要去相送。

“来了来了，爹爹终于把二哥放出来了，往这边来了。”

白家的男子自带一股风流才子的潇洒和俊秀，总是给周围的人一种如沐春风的感觉，白承放也不例外。虽是第一次见面，怀穆濂就认定自己和白二公子假以时日一定可以成为知己好友。

宾主各自落座后，白二公子将昨晚从琴伶铃倌那里问道的关于绣娘洪妍婷的事情对怀穆濂和盘托出。

洪妍婷据说是临榕城的人氏，十三年前为了投奔自己的婚约者来到雄州。她的婚约者是谁不得而知，只知是京中的某位官员。

初到雄州，她一个弱女子人生地不熟，再加上久久没有找到未婚夫，急火攻心晕倒在夜梅街。恰巧百花公主经过，将她救起。因为公主爱好刺绣针凿，后来发现洪妍婷乃个中高手，不仅拜她为师，还出资为她开设了巧妍局。尽管始终不曾寻得她的未婚夫，洪妍婷却靠着自己惊为天人的女红技法在雄州安顿下来。

但是百花公主并不经常到访，铃倌几乎没怎么见过她。印象最深刻的一次就数公主前来要求洪妍婷帮她制作“百花恋云裳”了。公主在绣坊停留了大半日，兴高采烈地离开了。洪妍婷的情绪在那之后，不知何故变得越来越低沉，也很少接活计。以至于唯一的弟子为了生活，求她将自己介绍进苏驸马府去谋份差事。这名弟子就是碧簪。

碧簪走后就剩洪妍婷独自一人支撑绣坊，铃倌她们两三个丫头不过是寻常的小工帮不上什么忙。有一次洪妍婷因为连夜赶工，疲惫之下又加上旧疾发作，晕倒的时候碰洒了油灯，导致自己还有绣坊全都葬送在大火之中。