应天府城内，一天有四处建筑倒塌，聪明一点的人都知道，这事不简单。有政治头脑的人一想便知，工部得罪了不应该得罪的人，他们要倒大霉。
工部最有头脑的就是那位从地上扶起柳芸的人，他叫胡升，四品官员。他在转头看见朱守林的眼神后，心里就害怕了。果然，只要与工部有关，与贺左侍郎有关的工程，一日之内塌了四处。
他焦急不安想立刻从工部抽身出来。他想了想，从柜子深处拿出一个盒子来打开，里面装着一个册子。那里是贺启与人交易的所有证据。能否保自己性命，能否保自己全家性命的，就看这个东西了。
贺启觉得这几处倒塌事件只是巧合，他从不觉得锦衣卫有多让人害怕。他是谁呀，贺妃之父，皇上之岳父，只要他不谋反谁能将他如何。
李佑前去李相家问候伯父时，随口提了一句：“今儿不知道是怎么回事，城里倒塌四起建筑，侄儿负责的皇墙也倒了一处。”
老谋深算的李相一下就看问题所在之处。他急忙道：“赶紧去打听一下，今日工部与谁对上了。”
李佑道：“不会吧，谁那么大胆。”
“赶紧去，我今天要知道事情的来龙去脉。”
李佑半信半疑前去打探，果然，知道了一件事，工部左侍郎从他们李家的布料铺一出门，遇上了锦衣卫的一名同知。他寻找事端让锦衣卫的那名同知给他当众下跪，那名同知也跪了。
李相听了就怒了：“贺启这个王八蛋，找死还拖上咱们李家。”
李佑疑惑：“伯父，不至于吧。锦衣卫还敢寻咱家不是？”
李相瞪了他一眼：“从浅一点来说，这是锦衣卫与工部的较量，从深一点来说，这是圣上与臣子在较量。哼，看着吧，明儿还得塌，并且圣上不置一词。”
李佑慌了：“那如何是好？”
“李家所有人赶紧与贺家划清介线。再让附马去寻一下锦衣卫的指挥使。”
李佑见附马爷都要出马，知道情况真的很严重了。他赶紧回家，将贺家送来的张小姐主仆送了回去，赔了一千两银子。
朱守林敲开柳芸家的门，肖五前来开门，一见是指挥使，他忙恭敬行礼：“指挥使，在下失职，没有护好主人，请大人责罚。”
朱守林将手里的缰绳递给他：“这里没有马棚，你在外等着陈宁，将马交给他。”
肖五接过马缰走到屋外，朱守林一手拿剑，一手背在身后，走到了室内。小兰站在院子，见他进来行了个礼，问道：“指挥使，我家主人呢？”
“她稍后就到。”他边说边进了书房。朱守林闲着没事在书房提笔写字帖。
小兰见室内就她与大人，她想了想也不进去倒水，在厨房忙里忙外做晚食。小兰聪慧，柳芸沐休时会教她做菜，两位嫂子平时也教她。她学得很快，现在她做的素菜与主食比柳芸做的还好。
待柳芸回来后，饭菜都已做好。柳芸看了看小兰做的几样菜，有红烧肉，有白斩鸡，有糖醋鱼，另有几样素菜。她问：“家里有没有酒？”
小兰点头：“还有一坛酒。”
她让小兰将菜分成二份，拿一份到正房去。留一份他们三人在厨房隔壁的饭厅用食。
朱守林与她坐在正房的圆桌上吃饭喝酒。柳芸端起酒杯道：“我真怀念在外巡视的时光。我过去以为那时很累，想来应天府做点生意。现在才知道，来应天府是最危险的事，在外才最安全。”
朱守林安慰她：“明年再带你出去。”
门外传来轻轻的敲门声，朱守林与柳芸对视，天都黑了，谁会前来？
肖五端着饭碗，站在院子问：“是谁？”
门外一个人拿腔拿调的轻声道：“小的寻柳大人有要事禀告。”
肖五转到看向两位大人，柳芸说：“开门看看是谁。”
肖五将门打开，一位全身上下着大花服，头上包着一条大花头布的人，呼一下就从肖五身边串进了屋内。
朱守林与柳芸惊讶地看着来者，远看像名女人，近看是位男子。再仔细一看，就是今儿在街上扶柳芸起身的那名四品官员。
来者是胡升，他一见锦衣卫的指挥使也在，还与锦衣卫同知一同喝酒，就知他两人关系非同一般。胡升的心激动得快跳了出来，今日自己是来对了。
他扑通一下冲两人跪下：“下官胡升，在工部当差。今日之事柳大人受辱，下官愤愤不平，思来想去前来寻柳大人，呈上贺启与他人交易的所有证据。”他从怀里掏出一本册子。
柳芸冲肖五道：“扶他起来，将册子拿来看看。”
肖五上前扶起胡升，拿过册子递给柳芸。柳芸打开册子翻看了两页，每一笔行贿都详细记录，贪污金额巨大，交易人数众多，让人叹为观止。
胡升偷偷打量两人的表情。朱守林面无表情，对他献出的册子不感兴趣。想收拾贺启，锦衣卫有的是办法。
柳芸将册子递给朱守林：“这可是个大贪。”朱守林翻了一下扔在一旁。
柳芸问他：“你交这册子可不是为了我，你是想保命吧？你自己有贪吗？”
胡升扑通又跪下：“下官说实话，下官有年迈的父母，不想他们被牵连，所以前来锦衣卫递投名状。下官也有贪银，不过一纹没动，下官将银全交给锦衣卫。只希望大人放过下官及下官的满门。”他磕了几个头。
“别动不动跪，起来说话。”
他从地上爬了起来。柳芸见他这身男不男女不女的打扮就好笑，又觉得他孝心可佳，转头看向朱守林：“大人，你看？”
朱守林冷冷的盯着胡升，他特别讨厌工部的人，以他的脾气，一个不留全进大牢。胡升看着朱守林眼里的凌厉之色，背上直冒冷汗。
朱守林喝了一口酒，他对柳芸道：“此人，你说如何就如何。”
柳芸偏着头想了想道：“知错能改，善莫大焉。他来举报，还要退赃，就放过他吧。”
“好，就放过他。”他盯了胡升一眼：“有柳大人为你说情，这此之事你便置身事外。”
胡升的心这一天就在油锅里翻腾着，此时得了锦衣卫指挥使的此话，他的心一下安稳了下来。他扑通又跪了：“下官感激不尽。”
“哎呀，别动不动就下跪，以后也别再贪了，你回去吧。”
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