第2章 大嫂

冬日天短夜长，不过刚至酉时，天色就暗淡下来了。

季萦放下手中翻了一半的棋谱，看着棋盘上的残局，轻轻叹了口气。

这棋局是学里放假时先生布置的功课，她琢磨了这几日还是没有半点头绪。

“姑娘，您已经看了半下午了，歇歇吧！”香芸将蜜乳茶递到季萦手中。

也好，离交作业的时间还早，并不急在这一时。

季萦抿了口茶，“爹爹和大哥可回来了？”

香芸摇头：“才刚我打发了杏林去前院里打探，老爷和大爷还不曾回府。”

杏林是季萦的二等丫鬟。虽年纪小些，但为人甚是机敏且善交际，又是前院里大管事刘福来家的小女儿，原在世安院里伺候。去岁季萦搬院子时，陈氏索性将她给了季萦，和杏雨、杏黄、杏芝几个做了四知堂的二等丫鬟。

这个时辰了还没回来……

大哥今日可是一回家就被爹爹叫到了书房，后又跟着一块出了府……别是出了什么事吧。

季萦将手中的茶碗放在桌上，问道：“今日敛秋是什么时辰来的？”

敛秋是季萦大嫂柏氏的贴身婢女。

“今日敛秋姐姐并没有来，缀锦院里也没有打发别的人来。”香芸答道。

是吗？这可不寻常。自大嫂怀孕后，一直害口吃不下东西，只有每日里刚摘下的新鲜的蔬菜瓜果还能用些。只是冬日的菜蔬在京里都是难得的稀罕物，更别说在这偏远的大西北。

幸好季萦的暖房里有些产出，因此每日间她大嫂都要打发身边的人来取一回，至今几乎从未间断过。

是出了什么事吗？季萦暗自思量。

应该不是内宅出事。她是府里的嫡女又兼之这大半年都是她与大嫂两个人管家，若是内宅出事她不可能不知道。那就是府外面……她想起今早晨昏定省时并没有见到爹爹，明明爹爹昨晚在家的……

“走，我们去娘那里。”季萦站起身来就往外走。

“姑娘好歹披了披风吧。”香芸忙抱起衣架上的披风追了出去。又叫了个小丫头在前面打了灯笼，这才与香榧两个一左一右扶着季萦出了院门，朝世安院而去。

穿过四知院连接着正院的抄手游廊，很快就到了，守在门口的婆子见了季萦恭敬地行礼。

进了院门，一路行至正屋前，看着屋里灯火通明，路过的丫环仆妇一片秩然有序，与往日并无不同。

季萦蓦地松了一口气。

“六姑娘来啦。”是芳浓，她与芳露、芳柳、芳草都是陈氏身边的大丫头。

“姑娘快进来，大奶奶在屋里陪着太太说话呢。”说着与香芸两个服侍着季萦脱了外面的披风。

“是谁来了？”里面的陈氏听到外间隐隐的说话声。

“阿娘，是我呢。”季萦说着进了内室，见大嫂柏氏坐在陈氏身旁的锦杌上，神色间有些肃穆，见她进来才缓和了神色，笑着跟她打招呼。

季萦笑吟吟的行了礼，在榻上挨着陈氏坐了，道：“原来嫂子在娘这里，我说今日怎么没见敛秋。”

“今日身子并不像往日里那样倦怠，想着过来给娘请安，陪娘一起用饭。”话语间带着解释的意味，“只想着缀锦院里不用准备晚饭，倒一时忘了让丫头们去给妹妹说一声，倒是我疏忽了。”

“这有什么，嫂子不用放在心上。”季萦摆摆手，神色间不以为意。

“正好我也是来陪娘用饭的。”说着皱了皱精致的眉头，道“本想着晚上给大哥哥接风可以大吃一顿，谁知爹爹和大哥哥现在都还没回来。幸好我机灵，来了娘这里。如今看着连嫂子也来娘这里吃饭，可见定是有我没见过的好东西。”

陈氏听了失笑：“我这里有什么好的难不成你还不知道？是你嫂子，巴巴赶来孝敬我，倒被你给碰上了。”

柏氏也笑着附和：“妹妹好灵的鼻子。今日夫君回来时带了两筐熏鱼，说是一位淮安府的同窗知道了家里高堂祖籍也是淮安，特地送与他的。夫君临出门时嘱咐，让我给娘送过来，让娘尝尝家乡的味道。”

陈氏幼年正是长在苏州省省的淮安府，后来随着季萦外祖去任上做官才离开，至今再未回去过。

“那我等会儿倒要尝尝了。”季萦说着看向陈氏，“阿娘也与我们说说，以前在淮安还有哪些好吃好玩的，让大哥哥派了人去江南采买回来，我好孝敬娘亲呢。”

“你这猴儿，劳累了你大哥的人，最后反倒成了你的孝心了。”陈氏指着季萦无奈笑道：“还不快收起这幅赖皮的样子，也不怕你嫂子笑话。”

“我可不怕呢，俗话说：十个姑子九个刁，我们家可是有七八个姊妹呢，嫂子虽有阿娘护着，可这时日长了总有顾及不到的地方。如今嫂子讨好我还来不及呢，如何会笑话我。”季萦得意道。

宋府里共有三个房头，因老太爷和老太太还健在，所以并未分家，一家子兄弟姐妹共序排行。

陈氏虚拍了季萦一下：“越说越没个正经样了，连你嫂子也敢打趣，还不快端了茶给你嫂子赔罪。”

季萦真个端了茶，佯装惶恐道：“都是娘把我给宠坏了，嫂子别生气。”

柏氏见了忍俊不禁，掩袖直笑。

陈氏面上也一副无可奈何的样子，眉色却舒展开了，也随着笑起来。

芳露进来问晚饭摆在哪里，陈氏忖着就她们娘儿三个，也不必讲究，“就摆在西边的大炕上吧。”

芳露立刻应了声“是”，下去传小丫头们上菜。

糟鹅掌、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、素三丝、酸笋鸡皮汤、碧粳米饭，还有一碟子五香蜜汁熏鱼。

待菜都上齐了，陈氏拿了起筷子夹了一筷子蜜汁熏鱼，季萦与柏氏才动筷子。

吃罢饭，丫头们上了茶，季萦看着柏氏笑道：“嫂子果真大好了，今日看着比往日用的多些呢。”

“是啊，往日见不得半点荤腥，今日不知怎么地倒有些想念娘这里的糟鹅掌了。”柏氏不好意思道:“还得谢谢妹妹呢，前段时日依着我折腾。”

是说差了敛秋去四知堂取菜的事。

“嫂子说哪里的话，您怀的可是我嫡嫡亲的侄子侄女儿呢，我这做姑姑的可不得多疼他们些。”并不是柏氏太折腾，而是肚里的孩子金贵才磨人。“以后嫂子有什么想吃想喝的，便告诉阿娘，若不好意思麻烦阿娘，便跟大哥说，总会为您寻来的。”

一袭话说的柏氏心里越发熨帖。怪不得家里老爷太太喜欢她，与这样的灵透人儿相处谁会不欢喜呢。

陈氏听着也点头，正色对柏氏道：“萦姐儿说的不错，咱们家如今你最要紧，若有什么不舒服不得意的，只管来回我，可不能让我的小孙子受了委屈。”

柏氏肚里的这一胎可是三房的嫡长孙，宋府第四代里的第二个孩子，金贵着呢。

“是，娘，我记下了。”柏氏笑应了。又忖着陈氏的脸色道：“也不知是个丫头还是小子，如今已有五个多月了，怎地还这样的磨人。”

陈氏听了笑道：“你年轻，自然不晓得这些，这妇人怀胎，各人怀像大不相同，有的怀的轻省，到生时连回孕吐都没有，也有的怀胎十月，足足折腾十个月呢。”又安抚道:“你这是头胎不用在意男女，咱们家不论是哥儿还是姐儿都是宝贝。”

柏氏见婆婆说的是真心话，这才放下心中的担忧，感激的应了。

屋里三人说着话，直至戌时时分，吴妈妈撩了帘子进来，恭敬回禀：“太太，老爷和大爷回来了。”

回来了？三人顿时精神一震，齐齐看向门口处。

不一会就有小丫头打了帘子，从外面进来两个男子。

前面一男子身着宝蓝色律紫团花茧绸袍子，目光微肃，身材挺拔，气宇轩昂，看着三十七八的年岁，正是季萦这世的爹宋修远，宋府的二老爷。后面跟着的是季萦的大哥。季萦见他目光温和，举止端方，秀雅的眉宇间透着隐隐的刚毅，身上的湛蓝色净面杭绸直裰衬得他面容越发俊郎，隐有一派洒脱气象。

“爹爹，大哥哥。”季萦喊道。

宋修远见女儿抿唇看着他笑，灯光下莹白的小脸上透出无尽的欢喜。他神色不自觉变得温和，伸手摸了摸季萦的发顶，才在主位上坐了。

其余人也依次坐下。

吴妈妈指挥着小丫头们轻手轻脚上了茶，才叫屋里的下人都跟着退出屋子走远些，只她自己亲自站在正房门前廊下的台阶上守着门。

“老爷这么晚回来，可是衙门里有要紧的事？”陈氏望着宋修远道。

宋修远闻言并未立时回答，只敛眉端起茶碗啜了口，才斟酌道：“并不十分要紧，只是有桩案子，涉事之人与诚王府很有些干系，如此总要慎重些才是。”

“诚王府？”陈氏听罢不自觉挺直腰背，“老爷可查出这人与诚王府之间是何关系？”

诚王是先帝贵妃所出，排行三，当今圣上的异母弟弟。

“我今日叫了伯钦出府，为的就是这一桩事。”

伯钦是季萦大哥宋子固的字。

于是屋内几人都转移了视线，看向了宋子固。

宋子固忙道：“今日回府，儿子与父亲商议之后，就去拜访了和詹兄，他一见我便知我要问何事。只是他到底不便与我多说，只道，这府衙里被抓之人名叫王焕，是诚王正妃的庶弟，其它便闭口不言，一副讳莫如深的样子。”

林和詹与宋伯钦是书院里的同窗。他父亲如今是泽州府的同知，早些年曾做过诚王府的长史。

听了这话宋修远和陈氏对视一眼，俱是一副松缓下来的样子，再不复之前的肃穆。

前几日建州府里出了桩案子，说是一外地来的小公子强纳了一良家姑娘，偏那姑娘是在孝期，又性子烈，拉扯之间便撞墙而亡了。她家人就找人写了状子去府衙里状告这小公子□□人命。然建州府衙出动差役并未抓到人犯，后又有人举报说在建州邻府的泽州府见过这人。

因此建州知府刘文勇便发了通文给泽州知府，请务必帮着抓获此人。

季萦的爹宋修远正是这泽州府的知府。

根据举报的消息，果真在泽州府姚安县的一客栈里抓到了嫌犯。

这本是一桩普通的犯案，因犯事地点在建州府，因此泽州府衙抓到人犯后只需送交建州府差役便可，并不需亲自审问。怎料这犯人见逃跑无望后便当场喊出他是诚王府之人。

既牵扯到王府，便少不得要谨慎处置了。因此才有宋子固去打听核实身份这一说。

季萦却隐隐觉得内情怕不止如此，要知道现在的诚王妃乃是继室，母家不过是个五品的小官门第，且并不得诚王敬重。所以只是她的娘家兄弟这一身份，并不能引起他爹如此重视。

只是看着上首的宋修远与陈氏并没有要解释的意思，便知是不能知道了。

按下好奇，季萦站起身来告退。“天色不早了，爹爹和阿娘早些歇息，女儿先回去了，明日再来问安。”

香榧与香芸两个进来帮着季萦穿了披风，陈氏见了皱眉道:“这大晚上的怎地陈妈妈没陪你过来？”

“下晌时东街燕芝斋的管事进府禀报说铺子里的账目出了些差错，我便打发了陈妈妈去看看。”季萦解释道。

燕芝斋是季萦的祖母宋老太太用私房钱给季萦置办的私产铺子，铺子里若有事，掌柜的一向是寻陈妈妈的。

“既然如此，便让吴妈妈送你回去。”陈氏道，又看着同样准备回去的儿子儿媳，“老大看好你媳妇，天黑路滑，让丫头们在前头打了灯笼，千万小心着些。”

“娘放心，儿子省的。”

季萦出了世安院，在门口与大哥大嫂道别后，这才回了自个儿的院子。

四知院里陈妈妈已经回府了，正在屋里侯着呢。见季萦进门，忙敛身行礼，又一边与香芸两个伺候着季萦脱了披风，散了头发，一边又打发了丫头们去厨房取热水来供季萦沐浴。

季萦看着陈妈妈脸上激动的神色，便知她有事禀报。想起下午燕芝斋的钱掌柜亲自进府，她心里一热。

打发了其余人下去，浴室里只余她和陈妈妈两个。