却说刘玄德在徐州，听闻袁术横征暴敛，倒行逆施，根本没有发现他的计划，内心欣喜若狂，召宴群臣提前庆贺。
哪知侍卫忽报天使到来，刘备眉头微皱，心想：‘刘协这个倒霉蛋，不是落到曹操手里了吗，怎么有空派使者到我这来？’挥手让侍卫退下，扭头看向鲁肃。
鲁肃立刻回应：“天使到来，定是天子有召。”
刘备一脸的不情愿，还是起身带领众人出郭迎接入城：“天使一路辛劳，吾已备下酒宴，请天使歇息。”
“不急。”使者当着众人的面，拒绝了刘备的建议，转身拿出诏令宣读。众人听着听着，脸上的表情逐渐丰富起来。鲁肃偷偷看向刘备，只见他的笑容已然僵硬。
“刘将军还不谢恩？”使者一副高高在上的样子，惹得许褚怒火中烧，正要发作，刘备却拜受恩命，请使者入城，并借着剩菜剩饭，宴管来使。
席散后，使者神秘兮兮地取出私书递与刘备。刘备以为是刘协的密诏，连忙上前查看，看罢脸色顿时凝重起来，说道：“此事尚容计议。”遂即安歇使者于馆驿。
入夜，刘备看着曹操的私信，若有所思。在他桌前，站着一名夜鸮卫，正在汇报使者行踪。如果他没有猜错，这应该是曹操的二虎相争，借刀杀人之计。那么这个使者，应该也是曹操的人。
“你派几个人，继续关注他的一举一动……”他正叮嘱夜鸮卫，这时，许褚在门外禀报，言鲁肃等人求见。刘备让夜鸮卫退下，收起帛书，然后让许褚领众人进来。
片刻后，鲁肃等人依次进入。刘备问道：“诸位深夜来访，所为何事？”
鲁肃道：“回禀使君，我等共商议之后，一致认为，此乃曹操二虎竞食之计，其目的就是为了让我军与袁术陷入战争当中，使君万不可轻信。”
“原来如此。”刘备故作惊讶，接着摆出一副愤慨的模样说道：“曹操罪大恶极，竟敢冒充天子，吾誓要讨灭之。”
“使君息怒。”孙邵连忙劝阻道：“曹操所作所为，人神共愤。然，世人只知道他迎接天子，修缮洛都，诛杀奸孽，是个不折不扣的忠臣，现在您去讨伐他，恐怕不得民心。再者，各郡疲敝，不宜再动刀兵。”
“难道就看着他肆意妄为？”刘备痛苦的扶着额头，另一只手狠狠一掐髀肉，眼眶瞬间红胀，泪水不断打转，“唉，天子蒙尘，吾却无能为力，真有愧列祖列宗。”
“使君不必自怨自艾。”这时，孙乾说道：“曹操挟天子，号令诸侯，称雄一时，日后定会原形毕露，那时我军厉兵秣马，举义讨之，定是一呼百应，易如反掌。”
“是啊，现在我军最主要的，就是积蓄粮草。”陈群拿出一份竹简递上。刘备接过展开一看，原来是牵召的谏书，上面写道：
兄长敬启。愚弟奉命屯田，一年有余，得谷数十万斛，足军藏余，甚感惊喜，精意覃思，略有所得，伏请兄长详查。
《商君书》有云：“故治国者，其专力也，以富国强兵也。”昔秦人耕战兼天下，孝武屯田定西域，此先代之良试而为我今使，屯田之策，实乃定国之策也。
愚弟深思熟虑，恳请兄长，推广郡县，添置田官，则军可盛，汉室可兴。愚弟在外，不能时常拜见，替兄长解决困难，望兄长爱日惜力，谨拜表以闻。
看罢，刘备心中涌起无尽的欢喜。作为后世人，屯田的作用如何，他内心和明镜似的。只不过，任何一项国策的实施，其中的困难有多少，只有亲身经历的人才知道。所以，为了避免产生无法挽回的变故，他才在个别地方进行屯田。
本来有崔林的成功作为样本，他就打算在徐州推广屯田制，但为了换取张辽，只能暂时放弃。现在，牵召再度提起，也是时候进行推广了。
“子经所言，诸位也都看过了吧。”刘备见众人点头，接着说道：“屯田之策推广及人，势在必行，其中定有不足之处，就劳烦诸位仔细商讨，拟个方案呈上来。”
众人唱喏，正要告退，刘备突然拿出私书，传递众人阅读。“此事诸位可有对策？”刘备问道。经过保卫下邳这场战事，刘备深感吕布不可留，所以就算曹操不来这封私信，他也会想办法除掉他。
众人看后，皆沉默不语。反倒是一旁许褚说道：“吕布无义之人，杀之无碍。愿借精兵一万，斩吕布狗头献于帐下。”
“许将军万不可莽撞行事！”鲁肃连连摇头，“此事事关重大，还需仔细讨论，请使君稍安勿躁。”
“那就劳烦诸位了。”刘备收回私信，一副悠然的模样，笑着送走鲁肃他们。然而一回到房间，他立刻传召夜鸮卫，去匡奇城找曹宏。
刘备之所以如此急切，想要除掉吕布，完全是因为吕布威胁到了他。
袁术和吕布联姻的消息，已经传遍了整个徐州。刘备虽然内心愤怒，但是吕布和他只是合作关系，嫁与不嫁，都是吕布说了算，他有心从中作梗，又怕弄巧成拙，只恨自己没早生个儿子。
袁吕联姻，如一石惊起千层浪，导致徐州一些不在刘备麾下得志的豪强、士族蠢蠢欲动。现在，天子又加封吕布为徐州牧，不管这是谁的主意，既然是天子发话，那么从名义上来讲，吕布就是徐州的主人。
尽管刘备不相信吕布接到诏令后，会立刻发动攻势，但是人心难测，那群不安定因素是怎么想的，刘备可不知道。因此，他必须尽快想出一个办法。
正所谓：术业有专攻。要论治国安邦，博古通今，鲁肃、孙邵、陈群等人，个个出类拔萃；但要论阴谋诡计，整人诬陷，还是曹宏等人拿手。所以刘备见鲁肃等人犹豫不决，连夜传召曹宏。
刘备有召，曹宏立刻放下手中所有工作赶去。翌日，二人见面，刘备并没有开门见山，而是询问匡奇城建设如何。
曹宏一一禀报，并拿出一块城砖展示：“明公请看。”刘备不知道曹宏这葫芦里卖的什么药，拿起砖头一看，见上面刻有人名、住址，好奇问道：“这是何意？”
曹宏得意洋洋道：“回禀明公，匡奇城乃我军战略要地，自然要建的坚固耐用，但城砖烧制，难免良莠不齐，为了避免以次充好，所以臣就想了个办法，在城砖上刻上烧制人的姓名、住址。如果哪一块城砖不合格，就重重惩罚那人。”
“好好好。”刘备大笑几声，遂即拿出私信，“曹操令吾诛杀吕布，吾也有此意，只恐吕布麾下凶兵悍将事后作乱，曹操过河拆桥，反在天子跟前诬告吾，汝有何建议？”
曹宏闻言，欣喜不已：‘咳，我当是什么事呢！这不正是我的拿手好戏吗！’思索片刻，问道：“敢问明公，天使是否离去？”
刘备回答道：“天使尚在馆驿歇息，打算明日前往小沛，宣读诏书。”
“明公万不可放走天使！”曹宏连忙附耳说道：“使君如此如此，可一箭双雕！”刘备听后，眉开目笑，欣然从之。
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