坐落在柯狼山麓的赐支城与中原城池不同，它既无城墙也无严密守卫，虽是都城，却连固定居民都没有，仿佛只是大漠中的一处驿站，供南来北往的行人歇脚。
乃蛮坐于王帐内，看着下首全身裹着黑布，只漏一双眼睛的人，粗犷的脸上横肉颤动，讥笑道：“你给我拿张破画来做什么，天底下相似之人多得去了，谁能证明这是她？”
“是不是？您抓了那萧明忱去祭坛烧死试试不就知道了？”黑衣人开口就是一口字正腔圆的中原官话。他抬起右手，摘下兜帽面巾，苍老的脸上衰败枯瘦，两鬓灰白，赫然是本该丧身在安山悬崖下的王茂。
他伸了伸布满褐斑的脖子，拱手道：“大汗，赐支城南遭到夏家军偷袭，如今外面乱做一团。极有可能是夏枫带人作乱，您不亲自出城看看吗？”
“哼，残兵败将，不足为虑。”乃蛮不以为意，哈哈大笑道：“你以为我草原儿郎像你们中原人那般懦弱无为吗？草原上的勇士们，会吃饭就会拿刀，一生都在战斗，如若死了那是自己无能。”
王茂嘴角耷拉的皮肉微不可见地轻颤了下，只冷冷瞥一眼上位之人。
天河潺潺流经大漠，沿岸绿洲养育了数万生灵。随着夏枫一声令下，西北军迅速沿天河而上，马蹄阵阵，泥土飞溅。
“赐支城中多是南来北往的沙漠行商，他们从不多管闲事，咱们也不必搭理他们。”夏枫驱马在先，高声喊道，“弟兄记住了，进了城直奔王帐，只杀羌兵，不必理会旁人。”
萧明忱被层层拥簇着混在军中，这次他没被单独留在城外等候，而是随同大军一起入城。
千珊被指派了一项重要任务，带一小队侍卫，寸步不离地专门负责宁王殿下安危。磨好了剑却不能肆意杀敌，气得她一个劲儿给随侍夏枫身边的于邯甩脸色。
羌族真正的王庭藏在漠北深处，那里才是历代可汗的金帐子，羌族八部贵族的根源所在。
赐支城不过是乃蛮这些年为方便对大庆用兵所设的战时都城。
城中除了羌兵与少数部落贵族，其他人皆为利而来，为财而聚，一见夏家军旗破风扬起，立即做鸟兽散。他们本就居无定所，跑起来干脆利落，一头钻进大漠，任千军万马也不好阻拦。
羌族大部分兵力尚且在大庆北境来不及调回，赐支城内空虚。夏枫长戟在手，一路无阻，进了城直奔王帐而去，神挡杀神，佛挡杀佛。
羌军传讯兵见异变突生，根本来不及入城通报，被人挥刀斩于马下。
“什么声音？”乃蛮听到外面影影绰绰的砍杀声，拍案而起，尚未走出大帐就见传讯兵连滚带爬地进帐，慌忙禀报道：“大汗，是，是夏枫，他们杀进来了！”
王茂瞬间虚伪镇静全无，失去手臂的左肩不受控制地哆嗦。他用枯如鹰爪的右手恨恨掐住，面上如恶鬼现世，狰狞撕裂，发出刺耳的尖叫声：“是她，是她来了。”
乃蛮脸上凶相毕现，捞起架上的钢刀，一刀砍了地上哆嗦的传讯兵：“王相爷，不过是个丫头，按你们中原的话来说，乳臭未干而已！”
“大汗，别忘了您答应我的。”王茂哆嗦许久，单手撑地爬了起来，阴恻恻道，“要对付夏枫，只要抓住萧明忱，就像当年对付花茹一样，在祭坛上烧死他。只要烧死他，天神就能降下福泽，助您一统天下。”
乃蛮回过头看他一眼，怜悯中夹杂着轻蔑，像是看一头濒死的猎物，觉得可悲又暗暗兴奋：“二十年前圣女陨落，是我大漠的损失。王相，自求多福，希望这不是我们最后一次见面。”
“烧死他，烧……”王茂站在原地喃喃自语，左肩不住地抖动，直到砍杀声渐近，才慌慌忙忙地套上兜帽面巾，混入杂乱的人群。
夏枫远远看见王帐中持钢刀走出的人，长戟挥出，一丈之内羌兵血溅三尺。她破开包围，打马迅速靠近王帐外围，高声道：“乃蛮，好久不见，跑什么？”
“夏枫，你胆子可真大！”乃蛮翻身上马，大批羌军迅速围靠到四周，他左右环顾，赞赏道，“孤军深入，釜底抽薪，果然不错。”
“哟，最近又学新词儿了。”夏枫勒马停住，隔着泱泱兵马直视乃蛮这个毕生对手。她挑起秀眉，摇头叹道：“真佩服你这学习态度，哪天我大庆重开文举，你来考个状元如何？”
“可惜，不会有那一天了。”乃蛮笑了笑，浅茶色的眸子紧紧盯着她，像恶狼遇到猎物，凶狠贪婪。他扬声用羌语喊道：“勇士们，向天神和圣女献出你们的诚意吧，杀了她！”
夏枫听得懂羌语，从前只以为‘圣女’二字不过是个代指，像中原的‘王母娘娘’、‘土地公’一样。如今看来，这圣女竟然是一个具体的女子。
二十年前，圣女是花茹，那么如今呢？他们口口声声维护的圣女，还是那个在异国他乡香消玉殒的女子吗？
羌族精兵的钢刀转瞬间全部指向孤身一人的夏枫，她回过神，冷冷看向带兵远去的乃蛮，手腕翻转间扫倒一片敌军。
鲜血四溅，夏字帅旗高扬。西北军很快破围而入，汇聚到夏枫身边保护主帅。
夏枫砍断红蛇羌旗，看向于邯，吩咐道：“于邯，王茂残了一臂，定然跑不远。你带一队人全城搜索，务必把他给我揪出来！”
“得令。”于邯调转马头，转身要走，又听到她犹豫着补充道：“还有，告诉千珊，保护好宁王殿下，万不可让乃蛮的人见到他。”
乃蛮带领主要兵力离去，明摆着是放弃赐支城了。周遭砍杀声逐渐减弱，王帐上大片大片的血迹，到处尸体横陈，血腥气弥漫。
草原上战争比吃饭还常见，羌人皆居无定所，也不在意土地城池。天神赐予的黄金与牛羊才是他们最在意的东西。
普通羌人即使不善战也见惯了尸山血海。异族入侵，满地鲜血对他们造不成多少影响。他们收拾起细软家当，用不了多久就会到达下一片绿洲。
几个来不及跑的贵族长老颤巍巍地被驱赶着跪到夏枫面前，哆嗦道：“尊贵的大庆将军，我们……我们不过是跟随大汗而来，从未越过贵国边境一步，从未抢过贵国牛羊。”
“吵吵什么鸟语呢？”千珊人未至声先到。她跟在萧明忱身后，踩过一地狼狈，走到王帐前。
于邯小声解释：“他们说，自己也是被迫的。”
他带人把赐支掘地三尺也没发现王茂的影子，正赶上夏枫心情不好，刚被灰头土脸地骂了一顿。
“我呸！”千珊一手拎剑，一手叉腰，“你姑奶奶我还从来没杀过人呢，你们信吗？”
夏枫瞥见萧明忱单薄修长的身影，忽然开始不忍心。及至人走近跟前，脸色忧郁苍白，明显不好受，却一脸担心地看着自己。
她觉得自己简直就是块薄情寡义的石头，被这么这般楚楚可怜地瞧着竟然丝毫没心软。硬了硬心肠，用羌语问：“圣女是怎么选出来的？又是做什么的？赐支城内可有她留下的痕迹？”
“我族圣女选自有蛇部贵女，圣女承天之命，能够与天神沟通，为族人带来福祉。”年纪最大的白胡子长老道。
萧明忱也是云里雾里，和千珊一同看向于邯。于邯正要开口解释，收到夏枫警告的眼神，瞬间闭嘴，把自己憋成了个闷嘴葫芦。
夏枫思索片刻，问：“什么叫承天之命，你们是怎么选的？还有，柯狼山上的祭坛又是做什么的，怀汝是怎么死的？”
花茹不过是取了发音接近的两个字做名字，萧明忱的母亲叫怀汝，是圣女的意思。
“每一代圣女都生于上代圣女陨落之时，自小由有蛇部大长老教养，习得勾通天神之道，祭坛便是圣女做法的地方。”白胡子长老忽然停顿一下，语不成句地哽咽起来：“这一代圣女她，她被……祭神了。”
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