第36章 洞庭湖中东星斑

杨逍“唰”地一声展开折扇，侧头朝范遥使了个眼色，意即“那姓宋的样貌如何？”武当七侠其余几人年纪都不大，尚不在需戒备的范围内。

宋远桥在江湖上闯出名头也就是这几年的事情，恰巧这几年杨逍忙于教务，不曾往中原来，他知范遥倒是时常匿迹前往大都查探，说不得便亲眼见过此人。

范遥不知怎地怔了一怔，方回过神来跟他比了个“尚可”的手势。他确实曾远远见过宋远桥几次，端的是样貌清峻，气度不凡。

杨逍皱眉想了想，点了点自己，又点了点范遥，再度询问地看向他，眼神里的意思也很明确了——“比之你我二人如何？”

他二人共事已久，范遥当然也明白杨左使在某些方面有着出人意表的好胜心，当下摇了摇头，压低了声音道：“不及你我。”

只不过世间事最难捉摸的本就是人心，眼前就有一个最好的例子，黛绮丝自己容颜倾城，不也只对长相平平无奇的韩千叶情有独钟么。

杨逍显然也想到了这一层，不由得忿忿然扫了黛绮丝一眼，心里盘算着怎么将这死丫头调开叶燃身边才好，以免带坏了教主挑情郎的眼光。

黛绮丝原本没留意他们俩人在一旁的小动作。

只是自从得了父亲遗书，知道了自己身世，复与杨逍相认之后，尚且来不及为世上尚有血脉亲人而动容，便被这厮端着兄长的身份，管头管脚，管得苦不堪言，每日里最头疼的事就是“如何才能吵赢杨逍”。

此时见杨逍一个眼风扫过来，虽不解何意，但下意识便美目圆睁，瞪了回去。

杨逍见她这油盐不进的样子更是气恼，手中折扇一收，便欲上前将这不省心的天降妹子先教训一顿。

范遥不欲卷入这对兄妹每日必有的大战，不动声色地靠到叶燃身边，做专心聆听状，黛绮丝却是横眉竖眼地连袖子都已经撸起来了。

叶燃也不去管身后这三人在闹腾什么，她瞧着韦一笑面上犹有些余悸，想来对生平第一次的落荒而逃还是耿耿于怀，遂安抚他道：“不用太过担心，宋远桥管得住那群猴崽子。”略一沉吟，又道：“武当此来，是友非敌。”说着便转头看向了杨逍。

杨逍立时放下了正要敲上黛绮丝脑门的折扇，肃色道：“教主放心，弟兄们安置……时自会绕过武当派的朋友们，绝不至有何损伤。”

叶燃点点头，又道：“也不用过于束手束脚。”

武当七侠的人品心性固然是上上之选，三代弟子也大都明事理通是非，却难保没有一二心怀不甘之辈。

她既然担了这教主的名头，便应以教众的安危为第一优先。真要是有人敢趁机生事，自然要一视同仁地拿下。

杨逍心头一松，亦点头应了。

韦一笑向来同杨逍不怎么对付，此时见他如此知机，却也不由得侧目以视，心想难怪教主爱用这小白脸，果然也是有些道理的。

想着便恨铁不成钢地又瞪了范遥一眼。

范遥负手望天，只作未觉，倒是黛绮丝喜孜孜地在一旁道：“主上，让我去同洪水旗的弟兄们交代罢？”

韩千叶水性精熟，也只比黛绮丝略差一线，此次明教谋划在洞庭湖上同丐帮对决，叶燃自然点了他一同随行，此时应是正和洪水旗下众人在一起布置机关。

叶燃知道黛绮丝是想趁机去见情郎，笑道：“你自己去同杨左使商量。”她既然当众定了此次丐帮之行让杨逍来居中指挥，不到紧要关头便不会干涉他的人事调派。

黛绮丝平日里虽是爱撒娇讨巧，却也知道在正事上叶燃不会放纵自己，遂咬着下唇，不情不愿地朝杨逍蹭了过去。

叶燃任他们兄妹俩自行去解决问题，自己在船头寻了个空处坐下，又复朝范遥招了招手，示意他坐到身边来同听，才转向唐洋道：“请唐掌旗使说说这附近的情形吧。”

唐洋和韦一笑对视一眼，都有些压抑不住心中的激动，忙在叶燃对面坐了下来。

明教此番重返中原，于情于理都是必定要拿丐帮祭旗的，这当头第一仗不但要胜，还要大胜，更要胜得旁人无话可说，漂漂亮亮。

是以早在数月前便将各旗教众化整为零，随着明教游走大江南北的那些商队，陆陆续续地混入了此处，更由在本地经营多年的暗哨出面，在与君山遥遥相望的一个小山头上扎营安置。

明教这几股暗线埋得极早，下属做事又极为谨慎。

偏巧丐帮这几年乱象丛生，高层勾心斗角，对消息的掌控力远不如前，从上到下，竟是灯下黑，没有一个人察觉到心腹之地已然生患。

不过将将一月时间，洪水旗众人业已将君山附近的水面水下情形摸得一清二楚，并根据韦一笑不时传回来的六大派反馈，将应对方案改了又改。

直到这第十二版都修订完毕，演练也不知道演练了多少遍，大家伙儿摩拳擦掌，望眼欲穿，直等到今日叶燃这才带着光明二使和黛绮丝翩然而至。

唐洋谨守本分，将洪水旗如今人手的调派分布乃至机关陷阱的布置说完，见叶燃颔首，便闭嘴不言了。

韦一笑却大大咧咧地道：“我昨晚还在同老唐着急，说教主若是再不来，我便要沿着路去迎了！”

叶燃哑然失笑，她想做什么，自然是不必向下属交代行踪的，只不过……此事若是说出来，对士气倒也是个极好的提振。

她略一沉吟的功夫，范遥已微微侧身，贴了过来，朝她低声请示道：“教主，不如由我来说罢？”

见她点头允了，这才直起身，转向韦一笑道：“不知韦蝠王可否听过《武穆遗书》和《九阴真经》之名？”

韦一笑惊得“嘶”地吸了一口冷气，随即两眼放光地凑了过来，道：“可是，可是你们寻到了？”

“那倒不是。”

……

范遥低声同韦一笑和唐洋说着此次绕路去东海桃花岛的所见所闻，杨逍和黛绮丝仍在一旁跺脚赌咒地掰扯不清。

叶燃随手拿起身边的钓竿，甩进水中，托腮看着水面荡起的一圈又一圈的涟漪，心思却没放在这上面。

丐帮之战，胜败几乎已定，下一步先一统江湖，还是剪除汝阳王府呢？

虽然她的最终目的是让反派们听到自己的名字就瑟瑟发抖，但若是能早日结束这几十年的乱世，并让这些追随她的人得以善终，也是理所应当之事。

她正在沉思着，忽然觉得手头钓竿往下一沉，身后传来数声惊呼，“鱼上钩了！”“教主快拉！”“快快快，要跑了！”

叶燃正想说自己连鱼饵都没挂上，哪里来的蠢鱼会上钩，忽地心念微动，侧头扫了身边这几人一眼，却见个个面露紧张之色，倒像上钩的不是鱼而是他们本人一般。

心下恍然大悟，遂不紧不慢地故意放任那钓线在水面东南西北地晃了几圈。

待看到几人已经紧张得恨不得上来帮她提竿了，这才手上微微用力一拉，只见一条通体鲜红的大鱼立时随着鱼线高高跃起，在空中划出一道弧线，随后重重砸在了船板之上。

细密鳞片上的水滴映着日光，折射出宝石般的光泽，浅蓝色的鱼眼中乌黑的瞳仁，满满地都是死不瞑目的不甘心。

那当然了啊！

人家好好一条海水鱼硬被你们弄进淡水湖里，还硬生生地挂上了没有鱼饵的鱼钩。

叶教主居然能用空钩从洞庭湖里钓起来硕大的一条红东星斑……该说这群人是傻呢是傻呢还是傻呢？

造祥瑞造得都罔顾天理了！

是红鲤鱼不好看还是清江鱼不好吃？非得从海里抓条大鱼再千里迢迢运过来。

范右使居然也肯批这种经费给他们的。

随着大鱼上钩，水面上蓦地浪花翻滚，好几十号身着水靠的明教教众一并翻身出水，齐齐抱拳高呼“叶教主文成武德，一统江湖”。

叶燃面无表情看着这在史书上颇为眼熟的场景，深觉不可相负这番用心，晚些时候定要好好收拾船上这群家伙。

是夜，教主营帐之中，不时传来鬼哭狼嚎之声。

有好事者言说曾亲见诸位高层相互搀扶，自帐而出，人人蹒跚而行，面露苦痛之色，也不知是受了何等残酷的刑罚。

唯光明二使被留于帐中，直至天明方出，两人脸上竟是犹有余悸，也不知这等夙夜不休，殚精竭虑，究竟是被教主如何处置了。

但自此明教上下一心，冒进浮躁之意尽去，人人恪守本职，养精蓄锐，唯等月圆之夜，好扬眉吐气。

明教这方如何布置暂且不提，却说丐帮被迫要尽这地主之谊，一面要费时费力地将比武场地台子搭起来，一面又要费钱费人手地好生招待八方来客，从上到下忙得不可开交。

底下的弟子们只当是本帮首脑们敢为天下先，勇怼魔教，只觉面上有光，连走路都更加拉风了些。

高层们却一个个恨得咬牙切齿，有那等心思灵动的，也曾打算找人助拳。

只是江湖中声望最隆，高手最多的六大派俱都接了明教帖子要来观礼，仓促之间竟找不到什么高手。

虽则除了武当之外，其余五派都以为是明教同丐帮联名发的请帖，这才接下，但丐帮中人并不知情，反而以为这六派都已经站定了不偏不倚的中立位置，越发不敢相请了。

待到各派来人陆续抵达，与丐帮中熟识老友叙旧时提及此事，方知内情，当场气得倒仰，却也无法可想。

丐帮本是消息最为灵通之处，天下只要有叫花子讨饭之处，便少不了他们的耳目。

无奈光明顶位于昆仑山极寒之巅，方圆百里俱无人烟，若是突然出现一个乞丐，傻子也知道有问题了，因此对上明教之时，简直如同瞎子兼聋子一般，样样不知。

这日正是初九，眼看离明教约战的月圆之夜将近，六大派前来观战的高手已陆续抵达，而江湖中想亲眼目睹这一盛事的各路人马也都朝君山而来。

一时间位于洞庭湖畔的这座小城中，武林人士是挤得满坑满谷，客栈民宿俱都住得满满当当，一块瓦片掉下来至少能有三个少侠飞身去接。

掌棒龙头按例巡视了一遍城中秩序，虽无大事，心中却仍是忧虑不已。

旁人只当丐帮成竹在胸，皆是来看他们怎么大败明教的，唯有他们自己心里清楚，只怕这次要大败于明教了。

然而此时丐帮已是骑虎难下，只能盼望着帮主他老人家的内伤能赶在约战之日前，恢复个七八成。

只是，那阳顶天昔年独上少林，以一人之力对战三大神僧而不落下风，如今又是近十年过去，便是史帮主全盛之日也未必是他的对手。

更何况明教高手如云，自阳顶天以下，光明二使、四大法王乃至五散人，无一不是数得上号的好手……倒更反衬出丐帮这些年来的人才凋零。

他正在那里愁眉不展，也不曾留意前面追逐嬉闹着跑来的一群孩童，眼见得要擦身而过了，耳中忽地撞进两句童谣，顿时惊得他心如擂鼓，狂跳不已。

幸得他到底积年老成，不曾失了分寸，强自镇定，抬头寻到尚未跑远的那几个孩童，拿了几块饴糖，哄他们再唱了一遍，这才匆匆赶回了丐帮总舵，去寻到了传功长老，将他拉到了自己房中，细察四周再无旁人，才压低了声音问道：“你可记得，多久不曾见过帮主用那打狗棒了？”

传功长老与掌棒龙头两人是几十年过命的交情，一向深知他粗中有细，此时既然如此发问，定有深意，当下仔细回想，亦是悚然惊觉，迟疑道：“总也有个三四年了。”

打狗棒乃是丐帮历任帮主的信物及武器，史火龙当年亦是手持打狗棒接任丐帮帮主之位的，一套三十六式“打狗棒法”施展开来，江湖中少有人能敌。

自从五年前史火龙意欲以一己之力强行推算“降龙十八掌”后三掌，走火入魔之后，经脉大为受损，自此便不再与人动手，但打狗棒作为帮主信物仍在他手中，每每帮中有事，集会之时总能见到史火龙手持打狗棒坐在高处。

大家伙儿本也瞧得惯了，但究竟史火龙手中有没有持棒，也没有人特别去留意过。

但此时被这么一问，回想起来，果然的确是自从三年多前开始，就不曾再见过打狗棒了，算算时间，恰巧和史火龙性情大变，开始任用新人对得上。

传功长老和掌棒龙头两人面面相觑，想到了一个极大的可能性，却又只盼这不是真的，一时间脊背都被冷汗湿透了。

半晌传功长老方叹了口气，问道：“你，你是如何想到此事的？”

掌棒龙头将今日在城中所遇说了一遍，最后方咬牙将那童谣一字一字地念了出来，“掌棒龙头不见棒，掌钵龙头空自忙，旧友新朋哭鬼处，故人尚盼三柱香！”

传功长老默然半晌，道：“这分明便是故意说给我们听的，听起来，听起来……”

听这童谣的内容，史火龙多半是凶多吉少了，念及多年来生死相随的情谊，他一时间竟忍不住老泪纵横。

掌棒龙头怒道：“我去将那贼子抓出来打死！”说着迈步便要往外走，却被传功长老拦了下来。

此前是不曾朝那方向去想，一旦心中有了怀疑，再回头看时，却是处处皆有破绽。

将那替身打死固然容易，但是能神不知鬼不觉将天下第一大帮的帮主换成了替身，还能瞒着全帮上下安安稳稳过了三四年，这绝非一人之力所能完成的，背后之人所图必大。

而此时的丐帮之中，这几年间被对方掺进了多少沙子，又收买了多少人，他们一无所知，若是轻举妄动，只怕会打草惊蛇。

传功长老沉吟片刻，忽地问道：“你可曾问过那几个孩童，这童谣是何人教给他们的？”

掌棒龙头点了点头，又摇了摇头，“那几个孩子年纪太小，说来说去也只知道是个青衣男子。”

此时满城皆是江湖人，穿青衣的男子少说也有百八十个，还有如崆峒派这般弟子本就服青的，这哪里猜得到是谁。

掌棒龙头说着便有些心灰意冷，颓然在窗边坐了下来，传功长老目光不经意扫过他后颈处，忽地一凝，惊道：“快将你外衣脱下来！”

掌棒龙头一怔，随即明白了过来，也顾不得许多了，当下伸手抓着自己衣襟用力一扯，纽带根根断裂，外袍被撕成两半落在地上。

只见传功长老怔怔地盯着自己后背，脸色似哭似笑，心知定是自己内衫之上写了什么，也不多言，又用力一扯，将那内衫也撕了下来，拿到眼前一看。

只见那内衫背面以朱红色写了四个大字——“拨乱反正”，字势狂放，墨色淋漓，末尾却又工工整整绘了一个火焰飞腾的图形。

“又是明教！”掌棒龙头冷哼了一声，语气中却已没了先前的敌意。

他虽秉性急躁，却不是笨人。此前三袋弟子的内衫上被画上明教标识，还可说是武功低微，难以提防。

自己一双铁砂掌有开石裂碑之威，也算是江湖一流高手了，却仍是毫无察觉地被韦一笑得了手。

这还亏得对方并无杀意，否则凭着这般轻身功夫，他不在背心要害处写字画画，而是捅上一刀或是来上一掌，自己焉还能有命在？

既然对方不曾要了自己的命，又显然是知道帮主之事内情的，那么……

“张兄弟，你我二人当想个法子，同那韦一笑见上一见了。”

传功长老点头称是，眼中闪过一丝狠厉，管他背后是什么人，竟敢对丐帮下手，他就是拼得粉身碎骨，也要掘地三尺把他们挖出来！

窗外忽地飞进一物，直直朝传功长老疾~射~而~来，他应变极快，侧头避开，抬手一抄，忽觉此物并无力道，随着自己一抓之力，轻飘飘地落在了手上。

定睛一看，竟是一封帖子。

掌棒龙头早已追出了房外，这时垂头丧气地转了回来，看他脸色也知道不曾追上。

虽已猜到了对方是何人，传功长老还是忍不住问了一句，“韦一笑？”

果然便见掌棒龙头点了点头，当下也不再多问，将手中帖子递了过去，道：“明教教主约我们见面一叙。”

那帖子上不过寥寥几行字，掌棒龙头一眼扫过便看清了内容，只是……他目光落在落款之上，眉头微皱，奇道：“明教教主不是阳顶天么？这叶教主又是何人……”

传功长老亦是一脸茫然。

阳顶天十余年前便名震江湖，如今正值壮年，理应是雄心勃勃之际，怎肯放手这高高在上的教主之位？

江湖中也不曾听说过有什么新冒出来的高手，倒是前些日子仿佛听说在大都之中有一魔教妖女火烧大明殿，血洗了六扇门，还掳走了各门各派许多青年才俊采~阴~补~阳……

丐帮虽远在洞庭，但当时凡是略平头正脸些的丐帮弟子，都不惜自污面容，生怕被妖女掳了去。

此事沸沸扬扬闹了好一阵子，方才被新的话题盖了过去。此时传功长老却又莫名想了起来，他好像记得当时传闻中那妖女便是姓叶……想来和这叶教主应该不是同一个人罢。

他摸了摸自己如橘子皮般干皱的老脸，不知为何莫名地感到了安心。

※

湖畔小城，某所普通民居。

一个身材瘦削，颧骨高高突起的蓝衣青年手中正捏着一张薄如蝉翼的信纸，一脸的阴沉。

他身后立着一人，身材矮胖，满面油光，一身绸缎衣裳只在衣角袖口处打了几个不起眼的补丁，倒是像地主老财多过像乞丐。

正是丐帮四长老之中的掌钵长老。

只见他满面堆笑地朝那青年道：“陈大人，不知那边……传来的消息如何了？”

原来这掌钵长老早已投靠了陈友谅，他心中十分明白，虽然陈友谅的武功远远不如自己，但前程却是远远高于自己，因此私下里一向是十分恭敬。

陈友谅听他一问，这才转过身来，恨道：“没料到那群胡人竟是如此废物，十二宝树王……嘿！吹得倒是好生威风，却连拖延些时日都办不到，合该此时已被重兵灭门”

掌钵长老听得心头一惊，他早知陈友谅背靠着极大的势力，但提起这等兵戎大事只若等闲的口吻……转念一想，心头火热更甚，遂拍马屁道：“明教这等跳梁小丑，哪里敌得过陈大人的神机妙算，若他们当真到了君山，正好一网打尽！”

陈友谅冷哼一声，道：“那冒牌货几次三番被掌棒龙头威吓，已是不中用了，你再去物色几个备用的，待明教事了便换上去！”

说罢似是想起了什么，眼神阴鸷地道：“明教其他人死活不论，他们那个新教主……留她一条命，待废了武功之后给我送过来！”

他这视人命如草芥，理所当然的态度听得掌钵龙头心头一凛，赶紧应了声“是”，看陈友谅再无吩咐，方躬身缓缓地退了出去，直待房门合上，才长长吁了一口气，抹掉额头的冷汗，转身自去做事了。

陈友谅独自立在屋中，脸色阴晴不定，手指渐渐收紧，泄愤地将信笺揉成一团，掌心内力一震，又复震成了片片碎屑，被他扬手一撒，在屋中漫天飞舞。

“哼！叶教主么？好大的威风！”