宁凝从舜华宫出来，迎面走来一名女官并两三名太监，女官道：“我家娘娘有情。”看来人架势，她乖乖跟随而去。七拐八拐进了一道门，里面绿树红花似锦，宫殿巍峨，舜华宫莫能与之相提并论，甚至两边偏殿都是朱墙金檐，贵气逼人。来时那道门檐上挂着一副匾额，上书华章宫三字，再见里面这番光景，她心中已猜到此殿主人，怕就是那恩宠冠绝六宫的伏贵妃，当下忐忑不已。
她小步追上女官：“不知姐姐如何称呼，又是哪位娘娘召见小婢。”
花溆见她惶恐的样子笑道：“你不必如此紧张，好似我们要吃了你。”小太监们在宫门前止步，花溆将人带进去。
宁凝不敢抬头，只敢拿眼睛大略瞟一遍屋里。好一个金碧辉煌，琼玉琳琅，珠宝乾坤，隔断上垂下珠帘绣幕，堂上屏开朱雀，塌上褥设牡丹，竟是张扬如斯，毫不避讳。都闻张皇后徒剩虚名，这后宫的主人实是伏贵妃，若非亲眼所见，不能想象。
花溆带她站在珠帘外，帘内隐约可见伏贵妃正闭眼小憩，小宫女半跪在塌槛上轻轻替她捶腿。花溆禀报：“人带来了。”内中无人应答，宁凝已经自行跪下去，心中惶惑不安，左思右想自己应未得罪过这尊大佛才是。
等了大半日，伏贵妃才醒来，花溆连忙端水进去，伺候她盥洗毕，道：“娘娘您召的人已经带来了。”
“来了？”声音如玉石击钟磬，慵懒而雍容。
花溆回：“来好一会儿了，真是个诚心的人，已经跪了大半天。”宁凝听这话，心里那叫一个苦，都怪她跪得太快，大半日下来，腿已经麻得失去知觉。伏贵妃嘴上责怪花溆怎么不早点叫醒她，又赶忙召她起身，说是她疏忽，然谁又敢责怪她。
“别傻站在外面，快进来好说话。”伏贵妃招呼。
宁凝揉揉自己的腿好容易站稳，膝盖处如有千万只蚂蚁啃咬，她咬咬牙忍住进去立在塌边恭敬道：“娘娘召小婢有何吩咐？”
“今日舜华宫似乎有些热闹，你刚从那里来，与本宫说说什么趣事呢？”伏贵妃状似不在意道。
宁凝暗惊她好快的消息，仿佛有只眼睛盯着舜华宫：“回娘娘不过是一名小药助做错事，舜华宫娘娘罚了她。”便将东方滟毒死瑾妃爱宠被送去内务省的事详细说来，自然是能淡化自己之处就淡化自己。
“不过是个畜生，瑾妃也太小题大做了点，然本宫也不喜欢在宫里兴风作浪的人，内务省还是送得好。”
“自是。”宁凝陪笑。
伏贵妃抿一口茶：“你们都是前不久刚被选拔进宫的？”
她答：“是。”
“本宫听闻你们尚药局有一名特殊的新人，说是从地方上治了瘟疫被举荐上来的？”
宁凝一听便知说的程秀道：“禀娘娘，是有这么一个人，名唤程秀。”为着不让程秀又出风头，得了贵妃赏识补充道，“传言多半夸张了些，我看那程秀医术也就那样，没什么特别之处，尚药局人才济济不独有她。”
“你看起来颇有些瞧不上她。”
想起方才伏贵妃说不喜兴风作浪的，以为恼了自己，她慌忙跪下：“不是，奴婢只是实话实说。”伏贵妃笑：“你别动不动就跪下，本宫没有怪你的意思，你瞧不上她是人之常情，就像本宫也不喜那些没多少真凭实学，就会溜须拍马，攀着高枝就想往上爬的人。你瞧不上她，正说明你是立身公正之人，本宫很是欣赏。”
宁凝一听顿时喜上心头，起身凑过去又将东方永安如何讨好尚药医部，欺压同门，仗着自己有宫中贵人的举荐，如何眼高于顶，不将她们放在眼里，自以为是，自视甚高种种不是编派一番。伏贵妃也不打断她，只微微勾着嘴角任她胡天海地。
待她自己也说累了才道：“想来尚药局也混进些许名不副实的，却不知哪些有真才实学，本宫的华章宫少一名自己的医师，不知谁堪用。”
宁凝明白了她召自己来的意思，忙道：“若娘娘不嫌弃，婢子愿为娘娘尽忠。”
“好，好。你既有心，便让本宫瞧瞧你是否能办得成事。”
说罢，花溆去捧一个漆盘过来，掀开锦盖，上面几件衣袍折叠得整整齐齐。伏贵妃起身：“就随我去一趟舜华宫。”
宁凝跟在花溆身后随伏贵妃往舜华宫来，月桥见了忙进去禀报瑾妃，瑾妃亲自出来迎接。“姐姐今日怎么来了？妹妹有失远迎，还请姐姐勿怪。”瑾妃施个礼道。
伏贵妃一边笑：“无妨。”一边亲昵地拉起瑾妃进屋去，月桥连忙叫人看茶。“我只是随便走走，正好春日新裁剪的衣裳下来了，花溆要给妹妹送来，我就跟着来了找妹妹说说话，没有什么要紧事，妹妹不必费心准备。”
“那也不能怠慢了姐姐。”于是吩咐月桥，“去看看可有什么现成的糕点，讨些来，莫让姐姐空口说话。”月桥应了去，不一会儿回来说厨房里说没有现成的，要做食材也不全一时半会儿做不了。瑾妃尴尬地朝伏贵妃笑，伏贵妃道：“都说妹妹不用操心。”向花溆道，“将新裁的衣裳拿来让妹妹看看。”
花溆托着漆盘，月桥去拿起衣袍，喜道：“奴婢瞧着应是合身的，而且今年这花式款式比往年还要好些。”
“花式是本宫替妹妹选的，妹妹不嫌弃就好。”伏贵妃拍拍瑾妃的手，“宫里向来吃穿用度有限，妹妹又是个极淡泊，极俭省的人，一年到头做不了几件衣裳，这次春制本宫特命她们多给妹妹做了两套，你喜欢我心下总算好受些。”
瑾妃感激道：“劳姐姐挂心。”
忽然月桥哎呀一声，瑾妃问如何，她支吾道：“这边，好似被老鼠啃破了。”
伏贵妃惊道：“有这样的事？”忙起身来看果见衣裳当胸啃掉一块，还掉丝。
“这件也是，还有这件！”月桥连翻几件竟然都有损坏，不是这儿就是那儿，心下已明了怎么回事，气呼呼地看向瑾妃。瑾妃向她摇头，叫她沉住气，上来问：“如何就都坏了？”
伏贵妃骂道：“定是那些吃饭不干事，逮着空就偷懒的糊涂下人们没看好，才让没眼的小畜生跑进去糟蹋了妹妹的衣裳。妹妹别生气，姐姐这就去将他们打骂一顿，让司制房重新赶制几件。”
花溆道：“如今赶制怕是来不及了，奴婢去拿衣服时听她们说今年春衣计划紧，给昭仪以上的娘娘们制衣的雪影缎更是掐着尺寸，一点不多一点不少，若要再制少不得再从产地运来，没有一两个月是不能，到运来制成怕得半年以后，娘娘今年便穿不得了。或者瑾妃娘娘体谅他们，用稍次等的料子也需等一两个月后，只是就委屈了娘娘。”
伏贵妃喝道：“说什么糊话，亏待妹妹是万万不能。”转而向瑾妃道，“不若这样，妹妹不嫌弃就将我那两件拿来妹妹先穿着如何？”
瑾妃忙道：“那怎么成，妹妹福薄，受不住姐姐的福气。姐姐不必自责，也不必怪她们。”她走过来拿起衣服，“不过就是一点点损坏，还是可补救的，姐姐不知，月桥手巧，最会这些针黹女工，交给她便是，补得齐的穿也无妨，补不齐的不穿就是，我也不急那一两件。”
“怎么行，太委屈你了。”又推让几番，伏贵妃才道，“也罢，妹妹执意如此就先给月桥补补看，若不成还是来找我。”
“自是。”
一番来去，叫宁凝看得暗自赞叹，好一个笑里藏刀，绵里藏针，你来我往。瑾妃全然不见要打她们时的狠劲，在伏贵妃面前如老鼠见了猫，乖顺得很。只是她们一台飙戏，却不知要自己如何表现。
说了一会儿话，伏贵妃问起瑾妃爱宠，瑾妃将团子被人毒死的事告诉她：“因实在是桩小事，未免姐姐劳心，妹妹便擅自将人交去内务省，望姐姐不会责怪。”
伏贵妃笑：“妹妹多心了，你也是一宫之妃，与本宫是一样的，如何连处置一个小小婢女都不能。”又问小团子埋去哪里，说主宠一场情深义重，不能亏待了，要好还需烧些纸钱。瑾妃回就埋在院内那棵木槿树下，只是畜生，纸钱是万万不敢烧的。
伏贵妃叹了声，坐了一会儿便要走，瑾妃舒口气亲送出来。
走到木槿树下，她回头道：“姐姐说一句妹妹别生气，这花本就开得惨淡，又是白色不利招喜气福气，如今埋了尸身在下面，恐越发阴损得厉害，妹妹还是将团子挪挪地方好，就是连着这花也再不要的好。”
瑾妃道：“多谢姐姐关心，只是这些妹妹不甚在意，若将花移了，这宫也叫不得舜华宫了。”
伏贵妃不再说，忽树上飘下一片落叶，宁凝知道该自己发挥了，尖叫一声：“娘娘快些退开，千万不可沾染了晦气！”说罢竟不顾礼节扑上去将伏贵妃拉开。
瑾妃与月桥看得莫名其妙。
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