芙蓉园的终考虽然出乎意料被一段插曲打断，但最后顺利办完，只留下两名，或许本来会有三名。洛施施在后台哭成泪人，指着东方苏苏骂：“为什么留下的是你，不是乐絮，乐絮她到底犯了什么错！你这个扫把精，从你进清乐坊就没好事，不过一个打杂的下等人，何德何能留在芙蓉园！”
东方苏苏冷淡道：“可惜你再不愿意，以后也得跟我这个下等人朝夕相对。”
伏贵妃离去时，秋桂华与几名上师去送，秋桂华道：“发生这样的事，惊扰了娘娘，我等诚惶诚恐。”伏贵妃道：“芙蓉园是为陛下延揽乐舞之才，记住你们的职责，那些新进的小姑娘不懂事，教导她们便是你们的责任。告诉她们别动不该动的心思，生出不该生的枝节，才能在这宫里呆得长久。”
秋桂华与上师们齐声道：“我等明白。”
出了芙蓉园，伏贵妃向花溆道：“我看那个小贱婢没有那样的本事。”花溆：“娘娘是怀疑有幕后帮手？”伏贵妃：“你去查一下看她是怎么进的宫，进宫前认识些什么人？与陈妃有何关系？”
“属下这就去办。”
“等一下。”
“那贱婢被拖走前喊了两个名字是也不是？”
花溆道：“属下明白，会将那两个人一并查了。”她去了半日回到华章宫向伏贵妃禀报：“已经查明白，那名乐絮与流苏还有洛施施都是清乐坊今年推举上来的，身世清白，家中有一个小商铺，与陈妃并无关联。那名流苏是跟着外面的戏班子来京，据戏班子人说是年龄很小的时候死了爹就在戏班子了，父亲似乎是个捡破烂的，也无甚可疑之处。至于苗公公，娘娘您再想想或许记得，当年让陛下疏远陈妃还有他一份功劳呢。”
伏贵妃想想道：“就是说他们都没理由帮陈妃来装神弄鬼。”
“会否如她所说，是舞姬间的相互倾轧？”
伏贵妃抬手：“这支舞一定是有人教给她，而教她的人一定是宫里的老人，并且是为了帮她入选，因为本宫去是临时决定，事先并未通知他人。若本宫没去，那乐絮定会被选上，如此看来是她运气太差了点。你先派人盯着芙蓉园，特别是秋桂华几个，我倒要看看这个人目的何在，是想旧事重提，还是想效仿旧例借人上位。”
花溆道：“是。”
芙蓉园众人散去后东方永安借故留下，见流苏一人趁机寻过去。
“我跳的那支舞你可看见了？如何？”见了她流苏高兴问。她细细打量她想从她脸上看出点什么，她怀疑她是故意跳那支舞，而此刻她脸上的笑也过于天真了些。
她不想再拐弯抹角，互相试探，于是拉起她：“跟我来。”拐到山石后，把定主意，从怀中拿出一只簪子。流苏嘴角依然挂着笑，但放大的瞳孔却没有逃过她的眼睛。“可认识这个？”
东方苏苏笑：“不就是一只簪子，有什么特别的？”
她道：“你别再装了，流苏！东方苏苏！”
东方苏苏笑容凝固：“你不也一样在装，东方永安！”
“你肯承认了？”
“呵。”
“你没死？为什么不来找我？为什么不跟我相认？”她看到她脸上慢慢浮起轻蔑，听她说：“我为什么要找你？是你丢下我害我变成现在这样，你又为什么没来找我？呵，没有我，这些年来你过得很是舒心吧。”
东方永安盯了她一会儿，她变了很多，变得不再那么莽撞，变得让人无法轻易看出她现在正在想什么。
她觉得自己有些生气，但同时又很喜悦，那种失而复得的心情很难描述，所以她不介意她的不友善，不介意那点生气的感觉：“我去找过你，你知不知道以为你死了，我很难过，我替你报仇了，但这么多年来一想起你，我依然很懊悔。我知道现在说这些也不能改变你遭遇的伤害与痛苦，我发誓以后会对你好，来弥补我的过失。父亲的孩子只剩你和大姐，你们两人我不会再弄丢！”
东方苏苏沉浸在恼火、怨愤或许还夹杂着一丝丝重逢的喜悦中，忽略了她话中那点毛病，冷笑道：“你倒是越发虚伪，誓言可不是能乱发的。”
她道：“没关系，时间自会证明。我却不知你何时变得如此言不由衷，你真那么恨我，又为什么跳这支舞？你是故意跳给我看的是不是？你希望我是东方永安，希望我能看出来，你也希望我们两人能相认不是吗？”东方苏苏抿着嘴不说话，她缓下语气道，“告诉我，为什么进宫？你想做什么？”
东方苏苏道：“你为什么来，我便为什么。”
她沉默片刻：“我明白了，只是宫里不比宫外，要处处小心，你不要轻举妄动，不要冒险行事。这事交给我，我答应你，等替东方家翻了案，我带你离开，我们一起去找大姐！”对方没有回应，她抓着她肩膀急道，“苏苏，听到没有！”
“我凭什么要听你的？”
“凭阿娘遗言要我照顾好你！”外面杜衡与杜若喊她，她道，“我该走了，日后有机会咱们再好好说话。”临走又忍不住嘱咐，“有什么事就来找我。”
看着她背影，东方苏苏哼哧一声：“还这么自以为是，叫人讨厌，当自己是谁呢！”眼睛进了沙子有些难受，她伸手摸去脸颊上的湿润。她讨厌那道背影，想冲上去打两拳，将那些所受过的痛与苦让她也尝上一二。但她更想冲上去紧紧抱一抱她，天地间竟仅仅这一个，自己人！
苗公公忽然冒出来一把抱住她：“宝贝在这儿做什么呢？怎么哭了？谁欺负你了？”
她收拾好心情道：“没有，我高兴还来不及，哭什么，只是眼睛进了沙子。”
“我给你吹吹？”说着作势捧起她的脸，她佯装害羞道：“你真讨厌。”苗公公将她抱在怀里笑嘻嘻偷一个香吻：“今日我做得如何？可还满意？”
“再好不过了，公公大恩，小女子无以为报，那就……”纤纤手指在他胸前画圈画得苗公公心痒难耐。“只是以后可会再引出什么麻烦来？”
苗公公拍胸脯保证：“本公公出手你放心，贵妃娘娘就是起疑心，也查不出什么？只会以为是谁想帮那乐絮上位，不瞒你说她已经派人查过了，不也没什么动作。”
东方苏苏道：“多亏了您的妙计。”
苗公公十分得意：“贵妃娘娘以为她临时决定来芙蓉园全是自己的意思，却不知这也在本公公的掌握之中。本公公命人将芙蓉园新入舞姬资质绝好的消息传入她耳中，以她的性子怎会不亲自来瞧一瞧。人心呐，是个绝妙的东西。也亏得乐絮是个够聪明的，仅凭你跳几下，本公公哼几遍就能将舞谱与曲谱扒下来，可惜聪明反被聪明误。”
东方苏苏跟着笑。
他问：“那洛施施怎么处置？”
“先放放吧，没有乐絮她就是个花架子不中用。”
“那本公公是否该收取报酬了？”说着便要上手。
东方苏苏推开他：“大白天的，等晚上夜深人静，才能尽兴。”苗公公笑：“懂事，那本公公就等着。”
一会儿有人喊流苏，东方苏苏匆匆出来：“何事？”那人道：“秋园监正找你。”她应了声：“就来。”与苗公公道了别抽身离去。
秋园监正在屋子里等她，见她进来，命人退去，叫她坐下。“大人来所为何事？”她问。秋园监道：“别紧张，只是看你舞姿特别，想问问你学过剑？”她答：“以前在戏班子学了一点舞刀弄枪，并没有当真学过。”
秋园监点点头：“怪不得，但只学过一点你便能将其融入舞中实乃聪慧灵巧得很。”
“大人谬赞。”
秋园监道：“虽然此次你跳的那支平平无奇，也未尽全力，但依然显示了你扎实的功力。”
她说得不经意，东方苏苏惊道：“我……”
“本座看得出，你不必辩解，其中隐情本座不欲追究。”秋园监道，“本座深知你潜力巨大，前路……定是不可估量，所以本座今日来一为恭贺你与施施，二为提醒你们，日后当尽心努力，不要辜负我对你们的期望。”
“流苏铭记在心。”东方苏苏看着她，后者一脸和蔼笑容。
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