李穆一席话让伏瑟来了一头心思，她一个深宫女眷到哪里去拉拢大臣？若是伏铸远在，凭他的人脉自不是难事，可没有如果，想到这伏瑟不禁又骂李穆。“虽舅爷不在，从前跟舅爷有交情的那些人奴婢认为还是可以试试。”檀淑道，自花溆死后，经历一系列变故，华章宫的人换了一波又一波，如今她是伏瑟的贴身侍女。
“自然还是要从那些人下手。”虽说世态炎凉，人心凉薄，伏铸远下了狱，那些人多半有多远躲多远，李穆又将摊子撂给她故意给她出难题，但他这阵东风仍是可以借一借。“放出风声说肃王与先帝皆属意易儿，之前宣政殿那出正好证实了这一点，等时局渐定，那帮老头子热头劲过了，知道无力回天，就该考虑自己的退路，这点可以利用。”让他们知道李明易与李穆关系匪浅，许他们一个全身而退不是难事，她相信这点还是很有诱惑力的。
“除了那些往来旧臣，奴婢想还有一人或能出一份不小的力。”
“哦？”伏瑟抬眼，“你说的是？”
檀淑一笑：“杜衡，娘娘忘了这个现成的好帮手。”
伏瑟思量片刻恍然大悟，她倒真是忽略了杜衡这个不起眼的小丫头，平日只用她的医术，却忘了她与夏家颇有渊源：“小丫头好啊，与夏家公子郎才女貌，可真是一对璧人，本宫与小丫头主仆情深，是不是该为她筹谋筹谋，早日嫁给那夏家好儿郎？”
檀淑躬身：“娘娘说得正是，杜丫头嫁过去，咱华章宫与夏家可就算一家人呢。夏大人又是吏部尚书，那可是个专跟人打交道的地儿。”
伏瑟眼一亮：“这就去将杜丫头叫来。”
檀淑将杜衡找来，伏瑟好说歹说，一顿涕泪满面地哭诉，将杜衡诓骗去夏家游说。杜衡不知其中利害，架不住伏瑟恩威并施去找了夏云，夏云未免她在华章宫受刁难将她领去夏老爷子跟前，哪知老爷子是个不讲情面的，伏瑟越是找人来游说，与李穆走得越近，他对李明易观感越差，杜衡支支吾吾还未说上只言片语就与夏云一同被赶了出来。杜衡无法只好如实回禀，伏瑟面上未责怪，暗中却记恨上了。
拉拢朝臣的事一时急不来，却有一件亟待办的。日前夜会李穆被李明易撞个正着，愣头小子没头没脑大闹了一通，当时李穆虽表现得很宽容，但他们是同类人，清楚得很，就算腹内算计着，脸上也依然能挂着和善的笑意。她一直不放心，念着揪也得将李明易揪过去赔罪，免得李穆生出什么心思来。于是问：“这两日易儿府上怎么说？可缓过来没有？”李明易闹一通自己却气上了，回去蔫了两日。檀淑回：“府上回了，说殿下好多了，不闹也有了些精神头。”伏瑟将长袖一甩：“走，随本宫去接殿下。”
她将李明易连拖带拽，赶鸭子上架似的押去肃王府，正遇上李穆等在门口，见车辆来原是一喜，见是他们笑容顿时敛去，不咸不淡道：“外头乱，娘娘不要随意出宫。”他命管家将两人迎入府内。伏瑟却站定门口：“也无甚大事，上次一别，易儿深觉有愧，定要来向三叔赔礼道歉，我这个做母亲的自该陪他走一趟。”她就是要让路人瞧见，证实李明易背后是有肃王撑腰的。
“哦？六殿下知道自己错了？”李穆看向台阶下一脸不情不愿的人。
伏瑟将李明易推上前，小声说：“上次说的话你还记得？你要是懂事，就别再让我替你劳心！”李明易咬咬牙，走上台阶将手中伏瑟塞给他的礼物递过去没好气道了句：“给你。”李穆好整以暇：“给谁的？”
李明易迟疑，伏瑟催促，他只好道：“给三叔的歉礼。”对方不伸手，王府管家笑嘻嘻过来接下：“怎敢劳烦六殿下，我代我家爷谢过了，两位请随我入内。”这时一名仆从快马而来，朗声报：“车驾已入城，快到了！”
闻言李穆脸上溢出一抹笑，随即朝伏瑟两人道：“娘娘不宜在宫外久待，请早些回去。”方才还让管家领他们入内，转眼就催他们走，高高在上的口吻叫李明易听了心里很不是滋味。伏瑟却不在意，她怕李明易绷不住再闹出什么幺蛾子正有意离去，道：“王爷既收下便是不与易儿计较，本宫就安心了，日后还多劳他三叔提点。”说罢告辞，带着李明易去了。
李穆望一眼那华丽的金凤香车，眼色一沉，不日前见过李明豫后他已经把定主意扶持谁上位。陈昱在一旁叹：“伏娘娘倒是个能屈能伸的精明之人，可惜六殿下却未能继承他母亲的一分。”
“今日他回来，就不要再谈起这些。”
待一辆低调古朴的车驾进入视线，李穆整个人都柔和起来，车辆停在王府前，先下来的是李念君，不知是因路途颠簸还是高兴，雪色的脸颊微微透红，如早春的桃花惹人怜爱。她欣喜唤了声：“父亲。”李穆微笑点头。
李芳一下车时，他已经下了台阶，来到车边，向他伸出手：“南边真是养人的好地方，以后本王也该每年去待上两三个月。”常年干枯憔悴的面庞有了几分红润，让他的心情也跟着好起来，“很久不见，本王没有食言。”
李芳一却对他伸出的手视若无睹：“在南方时我时常想，这辈子都见不着会不会更好？”北方硝烟起，南方却仍旧太平，他成日抚琴消遣，表面淡然，内心却浪潮翻涌时刻煎熬，他说不清自己是希望收到李穆的信多些还是收不到多些，收不到意味着李穆死，收到则意味着皇帝西行。他问：“陛下何在？”
“尚停灵在大昭国寺，你想去，我陪你。”
待他稍作休整，李穆便陪他前往大昭国寺，李芳一于灵前上香三炷，却默然不语，只抚着棺榇暗道：“兄且慢行，就与我看到最后吧。”见他无言，李穆罕见地解释：“陛下那时已经病入膏肓，何解也说了油尽灯枯，回天乏术……”关于皇帝的死因街头巷尾有不少传言，但李穆不甚在意，也未特意辩解过，如今再说什么都不过是强词夺理，可他就是忍不住想说。他仍有期待，还在期待，在发生了这一切后，他与他不必渐行渐远。
李芳一没有说什么，回到王府，李穆给他安排一处僻静院落，吩咐除了李念君不准任何人拿琐事去打扰，也不许透进半点消息，扰他清净。
从小院落出来，他心上一块石头落地，李芳一如何看他不重要，只要人好好的，他就安心。
“王爷，陈先生正急着找您！”穿过竹林，就见管家迎面而来。
“何事？”管家说瞧脸色只怕不是好事。
书房内燃着暖炉子，陈昱一边烤火一边等他，见他掀帘进来道：“七王爷身子骨可还好？在大云山待得太久，落一身病根子，如今可要好好养一养。”李穆道：“他不是个玉石俱焚的性子，等天暖些，再带他出去走走，就会好了。你与老七无特别交情吧，今日怎这般关心？”陈昱拍手：“非是我关心，是王爷您太过关心，是以我不得不关心。”
“别饶舌。”
陈昱笑：“七王爷既回来，王爷当再无后顾之忧，可专心于朝事矣。”
李穆坐到书桌后：“你来是有何急事？”
“几州兵马蠢蠢欲动，密探说是收到长阳的信函。王爷可知从何处发出？”
李穆眉头一锁：“除了那几个不死心的老家伙还能有谁？我猜是太叔简牵头。”陈昱但笑不语。
被提及的人此刻方与侯丛几人密会过，诸人走后，他屏退左右，只身转入后堂，后堂有一间小密室，密室中垂挂一方帘幕，帘幕之后的长案正中央摆放一只未刻字的空牌位，牌位前香烛俱全，旁边一只引魂灯长明不灭。
自进入密室，太叔简的表情就变得哀戚，他上一炷香，稳住些许颤抖的声音：“臣苟活一日，必定绊住李穆一日，搭上老臣的全部身家性命也在所不惜，只望陛下在天之灵保佑太子平安归来，不等到殿下，老臣不放心去呀！”说到痛心处，再难自抑，老泪纵横。
他已年逾古稀，一生献给了这个国家，老来却逢此祸事，国家将倾，怎不叫他悲痛难当。可再悲再痛，他却不能沉溺其中，一蹶不振，这条残躯尚有许多事可做，许多事待他去做。活一日他便要护一日那些失了庇护的遗臣，活一日他便要做一日那撑住大辰纲纪不坏、礼乐不崩的梁柱。
就算是萤火之光、蚍蜉之力，他也要将它们聚成可照亮这个国家前路的耀眼光亮，可倾覆逆贼的擎天之力。
出来时，沟壑交错的脸上已再无泪痕，老人目光如炬，步履坚定，身形如大山沉稳不可轻撼，每一步皆带万钧之力，那是压在肩头、心头的份量，一步踏出，万死无悔。
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