竹园凉亭，李芳一与李穆一者自行对弈，一者观看得津津有味。“父亲！我就知道您在这儿！”微风带来幽幽花香，李念君提裙而上，今日她穿一件桃花色纱裙，腰系凌雪丝绦，雪色脸颊因急走透出胭脂色，淡妆天成，犹如方从寒雪中苏醒的枝头被春风吹开第一朵粉嫩的桃花，汇集了天地间所有的美好，叫人一见心生怜爱。
她走入凉亭向李芳一福身行礼：“七叔好，我真是糊涂了，一早就该直接来找七叔，免得白跑那许多地方。”她走过去亲昵地依偎着李芳一坐下，微嗔地看向李穆，“父亲也真是，明明是自己生辰，却叫旁人忙得一头乱，自己倒躲起来清闲，太过分了，七叔您说是不是。您帮我说说他！”
李穆道：“在你七叔面前就敢放肆了是不是？”肃王府家教甚严，李穆更是将她当作长阳乃至整个大辰的第一贵女来培养，要求严厉到了严苛的地步，规矩更是繁重，什么吃饭不准说话，说话不准大声，走路不可过快，步子不可过大，非经允许不可出门，出门不可露面，总之怎样神秘、怎么矜贵怎么来。
这么多年，李念君渐渐习惯了，自由的天性被深深压制，但并未就此被抹灭，每当李芳一回来，就是它们得以跳出来喘息的时候。李芳一宠她，从小宠到大，在他面前她可以做自己，不必顾虑那么多，最重要的是在他面前李穆会放松对她的管束，避免苛责她，李念君自然懂得把握机会放肆一把。
果然李芳一道：“这什么话？与我亲近就是放肆了？都说你对她管得太严，我不在的时候也不知你怎么欺负她。”李念君笑得些许得意。李穆瞪她一眼，不过这一眼中倒没多少责怪的意思，因她的出现让他二人之间略僵持的气氛有所缓和：“你不是在写请柬？跑过来做什么？”
说到这李念君将棋盘收了，拿出一叠请柬在石桌上一一摊开：“我用不同笔法写了多份，拿来给父亲挑选。”李穆道：“这种小事随意就行。”
“怎么能随意？要不七叔挑一个。”
李芳一依言拿起其中一份，李念君接过起身便告辞，李穆喊：“也不给我看一眼？”李念君回头笑：“七叔选的，您保准满意。”
她走后，李穆笑对李芳一：“瞧这孩子。她不说我都快忘了这事，既提起，不知七弟打算送为兄什么贺礼？”李芳一道：“我这里的东西你看上哪件尽管拿去，反正都是你的。”
“老七你说笑了，你知道我并不期待别人的礼物，除了你的。就算将你手上的棋子送我，我也欣然收下，但只一点，你得亲手送来。”他起身拍拍衣摆，去前仍道一句，“期待你的礼物。”
下个月是李穆生辰，虽然他不喜也不打算请多少人，只那最亲近的几个，但就算摄政王府不发出请柬，到时依然会有许多人前赴后继，争先恐后来给摄政王祝贺。去年便是大半个长阳的王公贵族都来了，差点踏烂王府的门槛，更有地方官员月前便动身，花月把时间在路上颠簸也要亲自赶过来，哪怕根本无法踏入王府一步、见李穆一面，盛况可谓空前绝后，所以王府不得不早早开始准备。
王府没有女主人，李念君平日不过问琐事，但李穆的生辰还是得亲自操办，几位主要人物的请柬由她亲写，其余皆交由侍女临摹。写完最后一张，她放下笔，将请柬交给婢女碧珞：“这些收好，这些拿下去分给大家誊抄。”碧珞看她自留一张，小心翼翼藏好，笑道：“既写了又藏起来作甚？还是一并交给奴婢。郡主放心，奴婢一定亲自交到那谁谁的手上，不会送错人哦。”
李念君笑嗔：“就你嘴贫，还不快去。”碧珞走后，她拿出那张不会送出的请柬，坐在窗棂下，看着阳光将那个名字照得光亮，珍爱地抚过，满心柔情。自从知道每月在信件中与她观花赏月，带她走遍天南海北的人是谁，她就没有再放出过花笺，女儿家的矜持与王府的家规不允许。之前已是不妥，如今已知晓怎能继续，若被人发现，落个私相授受的名声，岂不将王府的脸丢光。
可就算不能见面，没有联系也阻挡不了思念的蔓延，所幸，他现在李穆麾下，时常可以听仆从谈论起他的消息，更甚者偶尔他会跟随李穆回府，她可以在阁楼上或者大树后悄悄看他一眼。有时他会忽然回头，探寻的眸子晶亮，吓得她小鹿乱撞，赶紧跑开，却又能一个人傻坐在闺房，回味半日。
有了他连日子也过得更快、更趣味些。
摄政王的生辰对现在的长阳百姓来说也是个盛事，一来送进王府的那些东西，李穆收下大头充入军费，剩下的小件都拿出来变现了回赠给百姓，在百姓眼里，新帝那头疯了一样增税，摄政王这边补贴，就如旱逢甘霖，哪怕只是滴几个点子，也能叫人感恩戴德，李穆借此收了一波民意。再者，前后近一个月，涌入长阳的人明显增多，不光酒馆客栈赚个盆满钵满，就连那些玉器古玩寻常人家用不上的也跟着沾光。
进入下旬，距离李穆生辰还有半个月的时候，各商铺就开始使出浑身解数招揽客人，哪家不是眉开眼笑地迎来送往。
皇宫里也感受到长阳的热烈，李明豫将帖子往案上一甩，心中颇有些不顺畅：“他一个臣子，庆个生比朕还有排场。”不能怪他泛酸，因为十分凑巧，他的生辰就比李穆早了一个月余，不久前才刚过，除了九寺五监、三省六部该有的流程，就没见哪个地方官员、藩镇王公大老远来朝贺。
“这也怨不得别人，谁叫你自己都不争气。”朱月婉在一边懒散地打磨指甲，“谁不知道朝中真正做主的是何人？换我也去上赶着讨好摄政王，毕竟讨好陛下没用嘛。哦我说的不对，不只是前朝，人家的手可是都伸到后宫来了呢！”李明豫没好气道：“你又来！”她也没好气：“我跟着你图什么？不就是图你当了皇帝能过上好日子，叫我老祖宗脸上也添光？可现在呢？不求母仪天下，我这个皇后当真没意思，还不如在侯府的日子呢。好歹在侯府没愁过吃穿，还比这自由！你瞧瞧我身上这件，都穿多久了！”
李明豫脸色微红，李穆抽了税收的大头，反过来叫他们勤俭节约，做百姓表率，不但把持国库，还克扣后宫用度，以致后宫女眷们过得颇为捉襟见肘。更别提朱月婉，本是侯府千金，怀安侯就这么一个女儿，要什么不是掏心窝子地给，豪奢惯了，没想到当了皇后反受起委屈，怎能不哀声怨道。
而他自己也觉得这个皇帝当得窝囊，嚷嚷了一年多的换殿没着落不说，去年夏日刮大风将宸元殿给掀了，让匠人来修缮都推脱了好些日子，恰逢夏日雷雨逞凶，他不得已在后宫妃嫔处辗转两月有余，像个无处可去不得不寄人篱下的可怜虫！现在想来，仍有一股气郁结在心，无法平顺，只不过每每在朱月婉撺掇下想做点什么，起码训斥李穆一番时，一看见李穆又什么话都咽下去了。
可每一次的压制，只会让怨气越积越深，他怀疑用不了多久自己就会抑郁成疾，在李穆整垮他之前先发了疯。
他郁郁道：“忍忍吧，过两年兴许就会好了，朕不信他是个填不饱的无底洞。”
朱月婉嗤笑：“您也就自己骗自己吧，大权在他手中一日，你这个皇帝就抬不起头来，你说说谁瞧得起您？连你兄弟也看不上呢！”说到这个，李明豫心中又是一痛，因为李穆，他们兄弟也生出嫌隙来。老皇帝入陵时，老七差点带兵杀回来，他被李穆一吓唬，说老七兵逼长阳是要逼他让位，立时肝胆欲裂，连发几道圣旨让李明修与李明武轻装回来奔丧，不得带超过二十名护卫，否则视为谋反，愣是让李明武将队伍留在了半途。
那以后就兄不友弟也不亲了，李明修本就阴晴不定、难以捉摸，与人不近，李明武原本倒是个直爽的，经此一事，又因他不肯卖力寻找李明珏便恨上了。今年他生辰，分别往大云山与青州送信，欲让两人回来修补一下兄弟之情，哪知两人都没来，只遣人送回贺礼。据往大云山的使者说，李明武更是从头到尾没一个好脸色，若不是碍于他天使的身份，只怕就打出来了，叫朱月婉知道，又一顿奚落。
这些他都可以安慰自己，自家兄弟不计较，且天下都是他的，多一件少一件官员贺礼不算什么。可看到李穆生辰的盛况，他就难以平衡，他又不是圣人，不，就是圣人也不能忍受！这可是明明白白叫他脸上无光，明目张胆不将他放在眼里！
朱月婉凑近道：“陛下别再傻了，从古至今哪有皇帝做不了主的。受臣子挟制的那都是昏君，您真的要让所有人都嘲笑您的无能吗？”
“可我能怎么办？我这个皇帝都是他施舍的！”
“甭管怎么当上的，您只需记得您现今就是皇帝！要拿回大权也不是不可！”她在李明豫耳边低语几句。
李明豫脸色顿变：“此话万不可再提，朕还想安稳多活几年。”
“真是朽木不可雕！”朱月婉满面鄙夷，甩袖而去。
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