远离王府的南城门，与王府的热闹喜庆截然不同，苍白的月光洒落高大城墙，说不出的清冷，城墙下走过巡视的队伍，银色铠甲在月光下发出森然寒光，亮甲雪刃警告着一切企图在不恰当时间靠近城门的生灵。
城门下四十车宽的皇天大街直通城内，行人已归，空旷的大街上偶尔有胆大的老鼠出来游荡觅食，忽而一辆马车疾驰而过，惊得悠然的老鼠们吱吱四窜。眨眼马车驰到城门下，车夫熟练地拉扯缰绳，马儿乖乖停住，配合城门卫检查。
这个时间敢闯城门，城门卫脸色十分难看走过来，原想训斥一番，看清车内的人，立时缓和脸色，恭敬道：“这么晚了，辅国公还要出城？”车内坐着的是太叔简，他干咳一声，车夫旁边的仆从接话道：“略有不适，出城瞧个大夫。”
城门卫一脸犹疑：“恕小的直言，城中大夫无数，个个医术高明，辅国公何须大费周折出城就医？”
那仆从不疾不徐道：“小兄弟是新来的吧？有所不知，太叔公这是旧疾，不厉害，却有些顽固。历来都是在城郊闫大夫处诊治，倒不是医术高不高明的事，闫大夫熟知公的病情与体质，哪些药能用哪些不能，该用几分他都比旁人清楚些。看病看个熟看个专，也能给彼此节省不少时间，你说是不是？”
这话有几分道理，城中那些稍有头脸的富贵人家都时兴请专人大夫，更别提王公贵族甚至有从小买入府中专门培养的私医，辅国公又是何许人，讲究专诊再寻常不过，亲自跑到城外倒显得低调亲民了。
仆从又道：“小兄弟若不信可以问问其他伙伴？我们家马车每个月总得从这里过几次的。”旁边一小年轻走过来：“非是不信，我等实有为难之处。”
仆从笑：“我知晓，前不久摄政王爷又下了严令，强调城门守卫不可疏忽。”他笑容可掬，分外和蔼可亲，一副通情达理的样子，“小兄弟做事实在，有责任心是好事，咱也不为难你们。这样吧，哪个小兄弟随我们跑一趟摄政王府，拿了王爷的手令，就好办了不是？只是今日王爷生辰，这个时候多半要歇下了，不知用这点小事去烦扰王爷合不合适？”
他面露难色，叫两个小守卫也跟着犯难，因他们何等身份，哪能真押着辅国公的车驾去摄政王府要手令？
这时躲在不远处观望的守卫长走过来，将两人推开赔上笑脸道：“用不着那么麻烦，辅国公又不是第一次出城看诊。两个小崽子年轻不懂事，耽搁太叔公了，这就给您们开城门！”说着吆喝守卫开门，恭送车驾离开。
行过他们身边，仆从喊一句：“劳烦几位了，约莫一个时辰回来，还请留个门。”
那头领道：“好咧，公慢走。”
出了城行二十里，马车在一座不起眼的歇脚草棚边停下，已有一人牵一马在等候。太叔简掀开帘子下车，身后跟下一人，熟悉却叫人出乎意料的面孔，竟是至今仍被通缉的前宸元殿总管赵木！
“今日乃李穆生辰，城中忙着庆贺，防守松懈，正是你离开的好机会。”他从预先等候的仆人手里接过包裹交给赵木，语重心长道，“老夫只能送你到这里，此后靠你自己了，万望保重，早日完成先帝所托。包袱里的干粮够吃一个月，此马虽非千里马，却也能日行八百里，去之后莫走官路，小心避开关卡驿站。”
“去之后老奴自当隐姓埋名，此番多谢太叔公，若非您，老奴早不知死过几回。”当初一夜惊变，他眼睁睁看先帝被毒害，只来得及从密道逃出皇宫。随即李穆封锁长阳，全城搜捕，他无法遁出城，避无可避危急时刻被太叔简截回去藏起来，谁也没有想到他会就藏在李穆眼皮底下。李穆未与太叔简撕破脸皮，搜查的士兵自也不敢公然冲撞辅国公，是以平安藏到今日，太叔简亦是个十分谨慎之人，待到事态逐渐平息，才选了李穆庆生的日子将他偷送出城。“请受老奴一拜！”
太叔简扶住他：“赵内侍大义，舍身为主，老夫钦佩。您跪的当是先帝、陛下，老夫受不起。”从前他是瞧不上这些阉人的，只因古多有阉人祸国，但赵木为护玉玺，为报先帝之恩忍辱负重的样子足以令他摒弃偏见。
赵木向他深深一揖：“先帝托付，老奴拼上性命也当达成，物在老奴在，决不让它落入贼人之手。太叔公留在城中与肃王斡旋也请千万小心、保重！”太叔简点头：“快去吧。”他翻身上马，抱拳告辞，策马疾驰而去。
太叔简望着扬起的尘土呢喃：“望老天保佑赵木、保佑殿下，保佑我大辰！”尘落，他眼中神色亦一沉，迅速转身上车，“快回去，我们有我们该做的事。”侯丛约他在摄政王府附近见面，他越想越觉得他们密谋的事不妥，需得尽快赶过去。
侯丛的车停在一条偏僻的小巷，离开摄政王府的视线，却又能瞧见王府，隐蔽又恰好可将即要发生的事纳入眼底。
正聚精会神注意王府变化，突然车子一震，侯丛心下一惊急忙回头，见太叔简从后面掀帘上车来，问：“如何了？”
“快了，席已散，该走的走得差不多。”
原来日前朱月婉起了刺杀李穆的心思，也不等皇帝同意就找了他父亲怀安侯，怀安侯一听，这可是天大的事，弄不好满门抄斩的，凭他与几个逗鸟寻趣的闲人好友可做不来。一边女儿催得紧，一边他也想做成这事好让大权回到皇帝女婿手里，那他就是正儿八经的国丈，于是寻思拉人合伙。他绞尽脑汁、思来想去，去找了保守一派的代表人物、之前推举李明豫上位的侯丛。
侯丛这个人规矩大于天，保守顽固，原先就欲扶持李明豫，看不上李明珏，后来李明珏当了太子木已成舟只得作罢，如今几经曲折皇位还是落到李明豫手里，他更觉是天意，岂能任由李穆骑在皇帝头上作威作福？所以怀安侯来找他时，他便豪情万丈地应下了。
事后他思量此事草率不得，需有个周密计划，而自己脑子不那么好使，不擅谋略，还是得找个稳妥的人好好计议，这么一想，他又去找了太叔简。他与太叔简关系也甚是微妙，先帝还在时他扶持李明豫，坚守无嫡立长，而太叔简则态度暧昧，明里暗里偏向老五，两人没少争执，颇有些互不对盘。但经历除夕变故，在李明珏失踪的情况下，太叔简转而支持李明豫，欲保住皇室正统，两人倒是统一了战线，一致对付李穆。
眼看夜色愈深，摄政王府曲尽人散，客人一个个离去，待送走最后一个，小厮们将门前收拾了关上朱红的大门，只留檐下的红灯笼随风摇曳，挽留余喜。
太叔简道：“我越想越觉得不是时候。”他探头看一眼夜空，浓黑如稠墨，月不知何时被厚重的黑云遮住，透不出半点光亮，倏然卷起的风带来难以言说的压抑，他一把抓起侯丛，“不行，我有不好的预感，快去终止行动！”
侯丛莫名，抬手指向王府：“恐怕来不及了。”
借着红灯笼的光亮，可见几条人影从阴影处窜出，利落地攀上墙头，眨眼又消失踪影。
府内负责收拾扫洒的仆婢尚来来回回走动，一阵风过，手捧碗碟的婢女停下疑惑侧头：“刚刚好像有人飞过？”她的同伴笑话：“你没饮酒怎也醉了？哪里有人？人又哪里会飞？”婢女一笑随她的同伴走开。
内外院为界的影墙根，横七竖八躺着烂醉如泥的孙青几人，亦未察觉几道黑影掠过。
刺客的目的地，内院厅中，李穆似也醉了，歪倒在羊绒茵褥上。管家忙得焦头烂额，得空赶过来招呼仆人们将他架起：“天尚冷，睡在这里容易着凉，小的们送您回寝室。”李穆半阖着眼，手乱挥舞，口中还念叨：“还没喝完呢，继续喝，今日不喝尽兴谁都不许走！”
行至院中，管家脚下不知被何物绊了一下，差点跌倒，抬头见乌云蔽月啐一口：“真是女人面的天，说变就变。”吩咐仆人，“你们且等着，我进去拿盏灯再走。”说着往屋内去。
冷风拂面而过，他不禁打个寒颤，鬼使神差地侧了那么一下头，竟就让他从鬼门关前逃过。风动刹那，一只短箭堪堪擦过他的面颊，铮一声扎入眼前柱子。回头，扶着李穆的仆人已被射中倒地毙命，而李慕完完全全暴露在从天而降的黑衣人锃亮的箭下。
一击未中，黑衣人略有些诧异，随即抬手，嗖声起，弩*箭再出，千钧一发之际，管家飞身扑过来拽开李穆。他未只顾自己逃命，而是挺身护主，短箭狠狠扎入肩头，管家咬牙忍痛，以比常人迅捷的身手护着李穆躲到柱子后。
“几位何处来的好汉？”见对面不答话，知是训练有素之人，但他必须拖延时间，道，“死也得让咱死得明白不是？”
对方只道：“见了阎王自然清楚！”毫不耽搁，举剑扑过来。
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