举行过禅位仪式，新帝即位，特许原乐平王依旧作为乐平王于春末时分，前去其封地利州养病。毕竟曾贵为天子，落得如此田地不免叫人唏嘘，又有新帝在宫中设宴相送，百般挽留，表明兄弟情深的态度，是以乐平王离开的时候，不少旧臣送至城外数里。
瞧着垂柳下渐渐远去的车驾，侯丛叹惋：“从王爷糊里糊涂登上尊位，又从人尊糊里糊涂降为王爷，谁看见了不说一句世事无常呢？”
太叔简问：“利州那边？”
“利州那边已早一步遣人去交代了，陈谷会照应着，保他后半生无忧，不幸中的大幸。比起乐平王，还不知命运打算给咱们来点什么样的惊喜。”侯丛侧头看太叔简，“你说咱们这不是白兜了一大圈，还误了乐平王妃的性命？”早知如此还不如一开始就让李明易做了皇帝。可原先他们也是有期待的呀，期待李明豫有他们的帮扶能稍稍改变局势，不谈削弱摄政王的势力，多给他掣肘也是好的，谁也料不到却是这结果。或者说是他们考虑不周，他们早该想到，李穆既敢兵逼长阳，以李明豫软弱的性格，别说他们几个，就是给他再来百八十个臣子扶持，在李穆眼中又成什么气候。
想到此，侯丛心中犹如重云笼罩，李明豫尚且不行，换个本与李穆有千丝万缕关系的李明易，只怕前路更是茫茫。未来？未来笼在迷雾中，他承认自己颇有些力不从心。观太叔简，面色虽如常，只怕比自己好不到哪儿去，他的期待至此已然落空，已历两帝，谁又还会认为，李明珏还活着？
脚下的路会通向何方，尽头等待他们的会是什么，侯丛从未这般惶然不知所措过。
太叔简未接话却冷不丁道：“你是否有个孙女已是及笄待嫁的年岁？”
不知他为何忽有此一问，侯丛诧异道：“我孙女？”
“咱们或许是白兜圈子，却让某些人好好见识了一番。别泄气，不到最后谁也料不定结果，指不定命运真会来点惊喜呢？”不知所云，“走吧，回去该干嘛干嘛。”
侯丛尚追着他问作甚忽然提到他孙女，只见官道上几辆马车并两队骑卫疾驰而过，车角刻着孔字的家徽轻轻摇晃，轻喃一句：“烟州刺史孔鹿鸣到了？”
大江淤坤湖，薄云笼烟州，要说这烟州，位于大辰南方，万江边上，河流纵横网布，土壤肥沃又引万江之水灌溉，逐渐成为国之粮仓。那里即便一个小吏收入亦可与他地有品级的官员匹敌，谁要是被派去那里，旁人都少不得祝贺领了肥差，所以不论赋税还是贡粮烟州都是大头。
这日子正是各地春贡的日子，前不久，烟州的贡银车方到，这两日粮车也该到了，早听闻此次烟州刺史孔鹿鸣随车进京，却不知为何。因为贡车进京是惯例，刺史却不必同来，然而他来了，想必是另有要事。
果然没多久，孔鹿鸣就在面圣的大殿上说出自己的来意，他说得遮遮掩掩，支支吾吾，大意是贡银本该来两拨，只来了一拨，而粮车一拨也没得来，究其原因前年干旱，去年万江泛滥，连着两年收成不好，赋税又提了几拨，颇有些捉襟见肘，所以此番亲来面见皇帝想求个恩赦。
李明易道：“孔卿的意思是希望朕免除今年的？”
“下官不敢，只恳请陛下悯恤百姓。”烟州原本一年交两拨，李穆摄政后，一年交三拨，免除他是不敢要求，“若是能减免些许……”他忍不住小心翼翼看眼当首坐着的李穆，“即便只是缓些时日也好，下官会督促诸郡尽快筹齐。”
虽然他这么说，但在场诸人心里门清，烟州的情况只怕比他说的还要糟糕，消息灵通些的，比如太叔简更是一清二楚。哪里只是有些困难，前年干旱，虫灾肆虐，去年正值秋收的时候又遇万江泛滥，淹没许多地方，也就是烟州底子雄厚，才未酿成大祸。但日子难过还要担负重税，人们普遍怨声载道，孔鹿鸣作为刺史为这事亲自来京也是逼不得已。
“太叔公以为如何？”
李明易忽然点名，太叔简略一点头：“烟州之事老臣略有耳闻，陛下爱民，别说宽限几日就是免去未尝不可。”
这本不是什么难办的事，李明易正要应允，却闻旁边李穆干咳一声，就见班序中走出一名监察御史，躬身一拜道：“陛下仁厚爱民自是令人感动，怕只怕有些人利用陛下的悯恤之心，以替百姓请愿之名，行中饱私囊之实！您说对不对，孔大人？”
他话中有话，言外有意，孔鹿鸣眉头微皱：“御史大人何意？”
那人哼笑一声从怀中拿出一份奏章交给殿前太监：“烟州百姓之难，三分天灾，七分却是人祸！圣上明鉴，孔鹿鸣利用职权之便，纵容孔氏族人勾结商行，囤货居奇，哄抬米价，致使烟州米价短短半年之内竟翻了三倍之多，孔氏族人从中大发灾难财。还不止这些，面对民众责难，其不但不思己过，更是粗暴镇压，以致百姓怒上加怒，忍无可忍，多地发生冲击公署之事！”他转而面对孔鹿鸣，“下官斗胆请问孔大人，为何不上报这些？为何不向陛下言明死伤者数目？”
面对突如其来的质问，孔鹿鸣涨红了脸，额上冒出冷汗，先前他支支吾吾、遮遮掩掩所顾忌便是此事，但此事早已被按下，事态已然平缓，却不知这监察御史从何得知，又为何不早不晚，偏巧他进京面圣的时候揭发出来。
“冲突之中，孔大人的侄儿将人打伤不知又是如何处置？”
“他所说当真？”御座上的李明易面色已含怒气，一双清亮的眼滚圆，狠狠瞪着堂下的孔鹿鸣。不远千里，不辞辛苦来给百姓请愿，他还当是个好人，现在看来不过又是个欺上瞒下，凭着天高皇帝远，就作威作福、鱼肉百姓的贪官！
这边他愤愤想着，那边孔鹿鸣擦了薄汗，深吸口气，跪倒在地：“下官有罪，但请陛下容下官一辩。”他将事情原委详细说来，“粮食短缺是真，但哄抬米价并无。臣确有派族人主持商行联合，非是为囤积居奇，恰恰是为了防止他们哄抬米价。且联合商行，调运他地储粮支援紧缺地区也更便捷快速，这是臣的本意，怎料族人私下做手，从中获利，臣一发现，便将他拿办，钱货已追回。除此之外，为防再有此事发生，臣在各大商行作下明文规定，这些陛下皆可派特使去查。至于臣侄打伤人之事，也已由太守循例处置，太守念及冲突之下非故意行凶，又伤者得治，家属对臣侄儿作出谅解，故而有所轻判，但一切未违章法。”
“而冲突一事……”他深深一拜，“未能及时安抚人民，使部分民众受人蛊惑冲击公署，发生冲突又未能当机立断，致使祸端蔓延，官民多有受伤，是臣之过。臣有负陛下所托，方才又，又因害怕陛下责问，故而有所隐瞒，臣实，汗颜！”他额头重重叩地，久不敢抬起。
那监察御史道：“孔大人这是承认失职了？请陛下裁夺！”
太叔简看一眼御史中丞施仁，示意他出声。据他所知，这事是去年发生，今年初春已平息，当时不提，趁他进京揭发，显然别有用意。再者，御史台中御史大夫与御史中丞都在，此人却隐而不报，待此时机越过他二人于朝堂上直奏皇帝，其心实在可议。
施仁领会出列道：“事发当时隐而不报，于今又越级上报，监察御史大人何意？”他这一声大人自是嘲讽，“与其请陛下裁夺，不如大人先说说想如何问罪？”
“冲突在前，瞒报在后，祸及六郡，难道不该问罪？”
“天灾已是不幸，人祸更非孔大人所愿，他已及时作出合理应对，将损害降至最低，虽有瞒报之嫌，然臣以为功过可抵。”
“御史中丞掌百官是非之断，竟说出这样的话，真叫本王失望。”坐在旁边一直未开口的摄政王李穆发话了，作为皇帝的亚父，皇帝特许朝堂设座以示尊崇。他缓缓从圈椅上起来，目光轻扫过堂下诸人：“功是功，过是过，功当赏，罪当罚，岂能随意相抵？”
“既如此，就罚他个……”李明易眼轱辘一转道，“一年俸禄，摄政王意下如何？若无异议，就这么定了！”
“陛下！”李穆一声喝，“陛下难道认为瞒报是小事？”
“难道不是？又没捅出篓子，这点事，朕不与他计较。”李明易摆摆手。
“当然不是！这次您若轻易饶过，此后各个争先效仿，人人欺君罔上，陛下威严何在？捅出篓子那是迟早的！此事绝不可三言两语就糊弄过去！”他袍袖一甩，威震殿堂，毫不顾及皇帝脸面。
李明易讪讪地摸摸鼻子：“那摄政王想怎样？”
“革职查办，罪名交由刑部详查后论定。”
孔鹿鸣惊呼：“臣已知罪，后悔莫及，恳请陛下从轻发落。”
侯丛也道：“烟州乃上州，孔刺史好歹为从三品大员，岂有说拿就拿，未定罪就下狱的道理？”
“照侯大人的意思难不成还要先将他送回去，再恭敬地请回来？”
“你……”侯丛眼一瞪，“就这么拿下了谁替上？烟州那一摊子事交给谁？还是就撂下了？总得等人交接吧！”
这话正中李穆下怀，他哼笑一声，拿出一份委任书：“我大辰人才济济，一个刺史何愁没人替？这是一份委任书，还有一份名单，其上皆是盖世之才俊，有官职在身者，有布衣白身者，陛下只需御笔一圈从中选一个，或者，本王也可与陛下详解他们各所擅长。总之，他们当中不论谁，统领一州不成问题。”
皇帝与太叔简诸人恍然大悟，这就是监察御史不早不晚此时揭发的用意，这才是李穆的目的。他们一早掌握了孔鹿鸣的把柄，准备了罪状，就是想趁他进京，直接将人扣下，换上自己的人。只一点太叔简不明，李穆想将烟州纳入囊中又是为何，即便烟州富庶，但大辰都在他掌中，何需垂涎一个烟州？
“敢情摄政王什么都准备好了？好一个有备而来！”李明易暗自冷笑，李穆真是明目张胆，毫不顾忌！他粗略扫一眼名单，六个名字，他将这六个名字交上来，就是堂而皇之地告诉他，这六个人是他的！丝毫不担心他们会因此受影响，被他这个皇帝不待见。或许在他眼中，自己这个皇帝跟李明豫没什么区别，一样无能，一样是个傀儡，一样翻不起半点浪花！
“既然如此，摄政王做主不就行了？何必闹到朕跟前来！”说罢李明易大踏步跨下座台，甩袖自顾自去了。
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