漆黑不见一片灯火的辅国公府十分安静，安静得连最灵巧的猫走过，都能听见它小巧尖利的爪子触地的声音。但这份令人不安的安静很快被打破，突如其来的风冲开第一道门，让它砸在门框上，发出哐当响声，接着第二道、第三道门一一被冲开，很快辅国公府中间朝南的正厅门户大开。冷冽的风在厅堂肆无忌惮横冲直撞、穿堂过户，正应了那句“山雨欲来风满楼”，比先前诡异的安静更让人心颤。
“起风了，想必很快就要下雨。”辅国公后院的小书房里，一人起身将被吹开的门关上，很快门又洞开，他试了两三次，每一次都是同样的结果，好似有身高力壮的大汉正在外面等着撞他的门。
“冬天刮风下雨不是什么稀奇事，关不上就罢了，回来坐着吧。”门关不上，灯火自然也点不亮，虽然对他们来说有没有灯原就不是什么值得在意的事，幸好不明处有点光亮透进来，让他们不至变睁眼瞎子。关门的人回到自己的坐垫上，他的对面坐着宅子的主人。“跟你说的都记住了？”辅国公看着他的学生，语气如面色一样淡然，若是透进来的光再亮一点，对面的人或许可以看见他脸上一丝惆怅。
他的学生恭敬回答：“都记住了。”那是个散发着书卷气，十分温和谦逊的年轻人，辅国公对这个学生很满意也颇为自豪，友好、沉得住气是令人赞赏的优点，虽然他在官场上留给共事者的是另一种与之相去甚远的印象。说完以后，年轻人端坐，等待着他的老师，因为他知道他尚有吩咐。
谈话的最后，辅国公拿出密封好的信件：“这份名单由你保管，在将来合适的时候交给陛下。”
“合适的时候？”
“我相信你自能判断，去吧。”最后一件事交代完毕，辅国公不再说话，他静静坐着、闭上眼，似乎很疲累。
年轻人起身，注视了他的老师片刻，这位历经数朝、永远清瘦矍铄的老人仿佛一夜之间耗尽所有元气，恢复了一位耄耋老人该有的干瘪、苍老，憔悴与脆弱。他敛起长袖深鞠一躬，尔后双膝着地，郑重行了一个稽首大礼，压抑着颤抖，道了句：“学生拜别老师。”他的声音很轻，好似害怕惊了老人家。
随后他走出去，呼啸的风转为呜咽，雨噼里啪啦落下来，打在他微微仰起的脸上，顺着逐渐变得坚毅的下颚线流下。
雨下起来的时候，府中管家进入书房，将门窗一一关好，点亮太叔简身前矮几上的灯烛。太叔简依然保持坐的姿势，只是眼睛已经睁开，他看着与自己年龄相差无几的老管家，神色平淡而祥和。这位老人从他还是孩子的时候就跟随在他身边，兢兢业业伺候了他一辈子，总是很谨慎，从以前他的胆子就不大，但是当他从树上掉下来，或者被巷子里的狗追赶的时候，他都会很及时地出现在他身边，将他从摔断腿的危险以及狗的尖牙利齿中拯救出来。即便如此，他依然是胆小的，他能看见他挡在自己面前的身躯时常颤抖。
现在，他们相依为命了。
“这是最后一位了吗？”老管家问，他有很多可以问的问题，但他习惯不去追究那些他不需要知道的答案。
“最后了，其他人也都遣散了吗？”
老管家自然知道他问的是谁，那些勤劳老实的、奸猾喜欢偷懒的小厮杂役，肥胖爱笑的或者瘦小不吭声的女仆，唠叨的老妈子以及厨房里油腻的自诩名厨的厨子：“每一个，我都赶走了，您放心，我没忘了给他们一包银子，那足够他们每一家生活好几年，做个小本生意也是可行的。”
太叔简方才露出点笑容：“你还是这么让人放心，对了，有没有让他们走远点，长阳万不要待了，否则很容易被人找出来，若被抓住，他们就不得不陪我这个老头子上路了。”
“说了，让他们有多远走多远，去天涯海角看看也行。”
太叔简满意地点头，回身将准备好的小匣子捧出，推到老管家面前：“剩你了，你也走吧。”
老管家打开匣子看一眼又合上：“老爷待我真是优厚，这些也够我那些不成器的孩子们活了，我跟老爷许多年，值这些金子。”他抱着匣子走出去，随着门开启又合上，风夹着冷雨窜进来，让太叔简打了个哆嗦。
他茫然看着豆子大跳跃的小火苗，感叹竟没发现长阳的冬天这般冷，冷得叫人难以忍受，自己是怎么在这儿待了几十年的？府中再次安静下来，只有雨声，小火苗没坚持多久又熄灭了，黑暗再次笼罩，辅国公府成了一口巨大的棺材。
但是，幸好，这口棺材里只装着自己了。
不知多久，门再次被人推开，离去的人回来了，手中端着什么，颤颤巍巍。等灯再次亮起，他看见他换了件衣裳，将头发梳得整齐，端来的是一壶温酒，几碟小菜。老管家笑道：“别这么惊讶，我得回家一趟，再见见我的儿孙们，还要将他们骗出城，你不知道，现在的小孩子有多不好骗。然后，再将那些好看的衣服翻出来，我现在才发现自己以前真是蠢，那些衣服不穿留着干嘛呢？都留给蛀虫了。”
“你个老东西是真的蠢，你该跟他们一起出城，李穆就快回来，再晚你走不了。”
老管家自顾自在他对面坐下，给两人斟上酒：“原谅我不守规矩，最后我也想自在一回。走哪里去？我这把老骨头，最该走棺材里去。”他端起酒盅，咪一口，心满意足，“没有我怎么行呢？你一个人在李穆回来之前就先饿死了。我能想得出，你躲在黑暗里哭鼻子的样子，从前就是这样。”
“你记错了，是你每次逞强，然后再躲起来哭，哦每次都会被我找到。”
“不不，你才记错了……”
两个老人，一口酒一口菜，你一言我一语，吵一会儿笑起来，笑一会儿继续吵，雨夜中一点昏黄，却撑起一小片温暖。
不同于长阳终夜冷雨，利州却是月朗星稀，为了不落后李穆太多赶回长阳，皇帝的车队日夜兼程。终于没日没夜的赶路，让每个人都头昏脑胀，屁股磨破了皮，东方永安下令停车修整。李明易探出头，有些不满：“我们不该浪费时间，李穆比我们快了整整一半的路程。如果他回去的时候，我们还没到，那他一定会杀了太叔公。”
“早知今日，陛下就该待在长阳。”东方永安没好气道，“如果你想尽快赶回去就必须休息，再跑下去，马就死了。”
“你应该知道，我不可能放任……”
东方永安突然示意他闭嘴，道路边的林子里，除了常绿叶子的沙沙声，响起了不合时宜的脚步踩在枯草腐叶以及湿土上的声音：“看来不光我该知晓，别人也十分清楚，陛下您被人看透了。”
“所有人，戒备！”她大喝，早有警觉的猫儿、无影、采娘纷纷落在她与皇帝身边，其他人拿起刀剑警惕地望着树林。
与此同时，树林中的响动陡然增大，月光下高尖的枝头颤动，黑色的鸟儿飞起，它们之下，几十道人影窜出扑向疲惫的车队。?
来人遮头盖面，动作矫捷迅猛，目标明确，直扑东方永安，将皇帝与他的守卫们尽数无视。“采娘！保护好陛下，一步也不要离开！”东方永安吩咐，虽然她怀疑就算放任皇帝一人也不会有危险，但对方声东击西，想欺骗他们呢？
她冲上前去，正面迎战黑衣人，猫儿与无影则跟在她身边，他们的利爪与弯刀挥洒如电，让黑衣人无法轻易靠近，似两道最坚硬的守护之翼，其他侍卫很快也扑过来，与黑衣人缠斗在一起。
东方永安的短剑犹如她身体的一部分，在她手中风扇一般飞速旋转，逼退一名又一名黑衣人。但很快她、他们都发现，来袭者与江湖道上那些不入流的杀手有着天壤之别，他们训练有素，身手高超，还让东方永安有几分熟悉，很快她记起多年前一场刺杀，那时目标是李明珏，而她在那场刺杀中受了严重的伤。当然，现在她并不害怕，可是受过伤这些年都没有感觉的地方却隐隐作痛起来，似乎在提醒她该当心，对方的刀有多利，决心有多大。
短剑的剑尖划过一名黑衣人脖子，他的同伴在他退开后立刻补上，高高举起又劈下的剑与东方永安的短剑相撞，发出尖锐的金鸣声。对方哼笑一声，手中剑势变幻，电光火石间已往来数十招。
这种速度东方永安非不能跟上，但是她却格挡得有些吃力，换气瞬间，她看眼自己的短剑，觉得应该好好去为自己打造一把长剑了，她以前有过一把长剑，还是携带非常方便、在战斗中常常能出其不意的软剑，可惜丢了，这些年缺少争斗的日子让她过于懈怠，只带了短剑与袖弩护身，然而若非偷袭，袖弩没有什么值得称道的优势。
对方不但身手了得，装备亦精良，起码他的剑乃是千锤百炼的孟岭黑钢。坐落大辰西南孟岭有两样宝贝，云峰雾尖与千锤黑钢，若依布尔草原也有黑钢，当初瀚海古在对上李芳一的时候就不会那么难受。
长短剑再次相击，东方永安被对方力道压制不断后退，直至她的脚抵上路边的树根才停下，纤细的针叶落下，在经过剑刃的时候被轻飘飘截成两段，似贯穿那人眼睛的疤痕。
东方永安冷冷出声：“王爷竟将你派出来了？承蒙看得起，我的荣幸。”
“不轻视敌人，是王爷的优点。”既被认出来，就没必要掩饰。
“可惜他忘了，上一次，你可是夹着尾巴落荒而逃，还丢了只眼睛，派个手下败将来，能干得成什么？”
“那咱们就看着呗，我记得那次你身边可是有五殿下与安和这样的高手，现在嘛。”他瞟一眼皇帝的方向，“当然，为了谨慎起见，这次我带了可靠的伙伴，你知道有时候不怕神对手，就怕猪队友。”
“那就试试！”
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