“陛下……”太医丞陶苗担忧地看着坐在桌案后的皇帝。皇帝面前案上摆放了一封信件，也许是张密报，又或者某种传言，总之那一定是很不好的消息，因为皇帝因为它气到再次吐血。天知道，他为了皇帝的病症确切说毒症费了多少心思，多少个日日夜夜不眠不休翻阅古籍，才勉力抑制住毒性，让他看起来与常人无异。
是的，皇帝中了毒，不知从何时起，不知如何中毒，也不知中的什么毒，此毒已入骨髓十分难缠，但万幸毒性不烈，所以他有足够的时间去找出，他要对付的是个什么玩意，前提是，皇帝要尽可能避免情绪大起大落。皇帝听进了他的谏言，这段时间做得很好，自从在利州第一次吐血到现在，他的脸色再没有如此差过。作为行医之人，开导病人亦是职责之一，然而他心有余力不足，皇帝沉默不语显然不打算跟他谈谈发生何事。
他只能在心中暗叹口气，提醒皇帝：“陛下，请不要过于忧心，于病情不利。”他递上自己放在袖中的帕子。皇帝派人将他叫来以后便屏退了所有人，包括本该在他身边候着的贴身太监，皇帝不信任他们，却信任他。让他知晓皇帝中毒，并命他一人着手治毒，这是多大信任，他清楚得很，在皇帝向他说出实情的那一刻，他得到的信任甚至超过了太医令何解。不论出于何种原因，他在医术以及其他各种方面都超越何解，成了皇帝的最优选。
恩宠来得异常突然，惊喜过后是疑惑，但也仅仅是一点疑惑，他不需要追根究底，皇帝想重用谁就重用谁，他所需要做的就是不负所望。管住自己的舌头对他来说不是难事，替皇帝拔毒也算不上困难，稍微有点难度的就是谏言，毕竟他是太医，不是言官，朝中的事他没有兴趣，所以要揣摩皇帝的心病也不容易。劝导皇帝本有合适人选，太妃是他母亲，不会不知道如何开解自己儿子，不然定安郡主也行，出入宸元殿这些时间，他确信宫内传闻不虚，他们关系密切，不论是不可告人的情人或其他什么，定安郡主的话，皇帝多半也能听进去，可惜这两个人皇帝都明确说了不可惊动。
“今日之事只有你知我知，明白吗？”最后的话语一如往常，说这话的时候就代表谈话结束，他该退出去了，于是陶苗躬身一揖退出殿去。他不用抬头也知道宽大御椅上的人必定正襟危坐，面无表情，他从前竟然会认为那是个毫无城府的年轻人，是真的上了年岁眼神越发不好了。
李明易望着他的背影出了会神才将目光收回，触及到案上那沾血的帕子以及旁边那封信，阴郁爬上他的眉梢，坏消息总喜欢结伴而来令人厌烦。越看越觉得帕子上的红色刺眼，他恼火地卷起帕子丢进银线篓子。这么久没发作他还以为毒已全清，每次找陶苗来，他总是那句话，快了快了，他开始后悔，自己是否高估了他，是否不该那般多疑，将何解排除在外。
当时他弃何解选用陶苗，只因一个念头，何解对李穆总像对他一样，说好听点叫医者仁心，说难听点叫过于迂腐，或者其实该说是对他像对李穆一样。两种说法相似，实际却千差万别，谁为主谁为辅？那个在皇家伺候了大半生的人，难道就真如他所表现出来的样子，一视同仁？难道就真没有个人好恶？没有看谁顺眼多一点，谁少一点？
真实如何他可能不会知晓，因为他不至蠢到去问。
其实问不问都一样，当怀疑的种子在心田种下，它只会越长越大，像生命力最顽强的藤蔓，四处蔓延，人心的土壤太适合它成长。
别去想其他了，他的身体比他更清楚，陶苗没有骗他，这不是什么过于棘手的毒，陶苗的医术足够应付，他需要的只是时间，再多一点耐心，保持心情顺畅，他们很快就能将赖在他血液中的‘毒蛇’拔除。
保持心情舒畅，他从银篓中捡回帕子藏进衣袖，他不能就那么大咧咧丢掉，小小的帕子会在皇宫中引起恐慌，会让他的母亲过于惊慌，然后每天看守犯人一样守着他，在他耳边像蜜蜂一样喋喋不休。当然他感谢她的关切，坐上这个位子后，他的双眼越发看不清哪些关切是真实的，但他确信来自母亲的关怀必定不是假的，然而无休止的聒噪依然会让他头疼不已。他也不想让东方永安知晓，她的担忧会让他如饮蜜水，纵然他渴望那种被在乎的感觉，也不打算让自己再沉溺、逃避。
他是男人，一个成年男人，一名皇帝，不该总从女人那里寻求力量，否则怎有脸面说要保护她们，说能保护她们？
合适的人做合适的事，不同的人做不同的事，这次的事件他可以找侯丛等人商议，他可以主持好御书房议事，然后辨别筛选大臣们的意见，决定出最优应对方案。
东方永安来的时候，侯丛等人已经退去，他刚从御书房回到宸元殿，足足一个时辰的吵嚷让他很是疲累，实在没有力气来应付东方永安，于是他找个借口打算遣人去打发了她。然而小太监没有回禀人已离开，却带回太妃也来到的消息。他揉按疼痛的额角，不得不打起精神，这件事他本不想让她们这么快知晓，眼下看却是瞒不住了。
宸元殿的小书房里，三人在三个方位坐定，皇帝的贴身太监足够机灵，不用皇帝开口，便利落地奉茶退下关好门。
“皇帝，李穆兵败的事是不是真的？”太妃首先开口。
皇帝啜一口茶驱散倦意：“是谁多嘴多舌？”
“这消息呐，就像风，你就是再高再厚实的墙，它也能循着缝吹进来，哪怕一丝一缕。”
“小道消息。”皇帝安抚他的母亲。
“越是小道消息，钻得越快。”伏瑟沉下脸，脸上的脂粉在她皱起的额纹间裂开，“易儿你长大了，便要如此敷衍你的母亲？”若不是顾念脸上的妆会花，李明易毫不怀疑她立马就能哭出来。“我都亲自来了这么大的事你还瞒着，是要急死哀家吗？”
好整以暇坐着的东方永安帮腔道：“太妃娘娘关心您，请您体谅。”
“体谅，怎会不体谅呢？”在两个女人的攻势下，他缴械投降，总是要投降的，他怎么会认为能有不同结果呢？自己是抵得住伏瑟的眼泪，还是抵得住东方永安那沉静、好似看穿一切的目光？怎么会有那种想法呢？他非是先帝，也比不得李明珏。
他有些自弃道：“是真的，五万大军只有八千逃回，其余都葬身在万江。”这个数字，让他的声音染上沉郁。幸好他拆信的时候，她们不在，不然他就得在她们面前吐血，此时也不能安稳地坐在这里。“但是比街巷传闻好多了，伤亡并未伤筋动骨，皇叔率大军暂且退守宓江入万江口，请母妃宽心，我们还未败。”
“还未败吗？”东方永安的语气让李明易心中一凛，“听闻我军最大的战舰为摄政王爷的‘乾元号’，三层楼船，而对方光是此役就出动了三艘五层楼船。五层楼船……”她重复，“诚然胜败不以船只大小论，但陛下真的认为我们胜算大吗？”
“永安，这些话……”
“这些话我只在这间屋子里说。”她继续道，“我们都明白，湖面上不足一年的练兵不能回应我们的期望，此役表现得明明白白，而且摄政王爷在出兵前还忘记了找一个正当理由。”
她的话，让伏瑟与李明易陷入沉默，最糟糕的局面莫过于此，你不但毫无理由去别人家门口踹门，还被人打了一顿又踹回来。若仅如此，还只是用四万两千人的命、用万江上数不清的残骸买了个闷亏，现在更要命的是，这并非结束，而是开始。大街小巷、大人小孩都在传布一件事：南阳生气了，正在万江边集结更多兵将。毫无疑问，他们打算趁胜追击，甚至打算在江北夺得一两座城池。
一个不得不承认的事实，李穆那膨胀的自信让大辰陷入了进退两难的境地。玄牝湖阅武后，让他的野心再也藏不住，也让太多人生出他们能所向披靡、大破南阳的错觉，现实给了所有人当头一棒，让众人清醒，让李明易清醒，却也让他看清大辰以一只脚立于绳索之上，下面是万丈深渊，进不得退不得。
“现在说这些有什么意义。”伏瑟道，声音退去平日的神气，“玄牝湖阅武之后，傻子也知道没人能阻止李穆，易儿身为大辰皇帝，想跟他站在一边也是希望大辰获胜，有什么错。”
“您说得对，现在不是追究对错的时候。”若要论错，她能说出太多条。让数万将士毫无意义葬身鱼腹是错，不顾道义侵踏别人门户反而沾沾自喜是错，侯丛们无能眼看李穆坐大是错，自己救不下太叔简是错。再往前，让李穆脱出长阳是错，李明珏遇险遇刺是错，先帝没有抓牢兵权没有看好直隶是错，伏铸远背信弃义是错，伏瑟耐不住寂寞引狼入室也是错，桩桩件件，哪件不错？他们错到离谱！每个人都为将大辰、大辰百姓绑上战车，推上悬崖间的绳索贡献出了伟大的一份力。太好笑了，这么想她也当真笑出声来，笑得眼角泛泪，伏瑟与李明易莫名看着她。
她摸了摸眼角：“也许太叔公早料到这一天。”方才笑的时候她忽然想明白一些事，太叔简为什么说两年后才是真正除掉李穆的机会？虽不到两年，但她确是想明白了。明了太叔简的意图，让她的心顿被凉意渗透，他果然早有安排，难怪李穆视他为眼中钉，只因他将李穆看透了，以自己的死作饵，他对别人，对自己都太过狠心。
“何意？”李明易与伏瑟坐直身体，眼中燃起希望。
“有两点，陛下与太妃需得明白。一者，这样下去，李穆一定会败，陛下不能坐视，不能眼睁睁看着他带领大辰万千好男儿灰飞烟灭，您得帮助他！”
“可你不是反对与他站在同一阵线？”李明易疑惑。
“此一时彼一时，大辰与南阳的这场争战必须放在首位，不管它如何开始，现在都由不得我们随意停下，随意退却。如果我们退却，南阳只会步步紧逼，所以必须打，不但要打，还要扭转局势，议和书只能由南阳送上，这场争战才能真正停止。”这一点伏瑟不甚清楚，李明易却明白，失败者没有资格喊停。
“第二点，争战一旦停下，不论成败，您与李穆都必须做一个了结。”
“怎讲？”伏瑟问，“我们还没有准备好。”
“这同样由不得陛下。若李穆胜，摄政王势力将不可阻挡，他们不会再甘于臣服他人之下，必定会有人顺势进言，要摄政王更进一步，取代陛下，荣登九五。”每说一字伏瑟的脸就惨白一分，“而若他败，死去的几万条性命必须有人负责，战争之罪必要有人承担，那个人不会是李穆。”这下连李明易也咬紧嘴唇，“他不但不会自省，还会认为，正是由于没有完全掌控这个国家才导致失败。所以，不论成败，等他回来，陛下与他就只能留下一个。”
“可你方才又说要帮助他？”伏瑟糊涂了。
“是，要大辰胜，要李穆死！”
“朕明白了，我们该怎样帮助扭转战局？又该如何准备对付李穆？”
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