“说好向陛下引荐我等，费大人准备何时践行承诺？”京兆府已被征做战时临时指挥处，偏殿被辟出来做了议事厅，费中谷便在此会见直隶来的三位将领。
厅中挂着简朴的茶色帘子，被洗过多次已经发白，地上铺着退成泥土色的地毯，只有桌椅焕然一新，全为紫檀木所制，发出新鲜油亮的光泽。原本京兆府尹有意将挂帘与地毯都换了，但是费中谷说，行军之人，不必大费周章，他是来维护长阳安稳不是来享受的。京兆府尹说，若在此议事，有失统领身份，实在叫他难安。在他好说歹说之下，费中谷同意换一套桌椅，尽管坚持简朴，但那乌漆墨黑、满是油污，被人摸得光亮的椅背实在叫他坐不下去。他这个人很好说话，唯有那么一点小小的讲究，不喜别人污了自己的东西，占了自己的地方，并且很是看重所坐凳椅、议事的桌案。所以当京兆府尹提议换新的时候，他的主书好心旁敲侧击了一下：他们大人对紫檀木的偏爱。
大人如此体恤我等，我等自当尽心竭力为大人达成小小心愿，京兆府尹如是说。多么亲善随和、多质朴清廉的一位总督大人。费中谷对京兆府尹的夸赞以及自己的表现十分满意，他就是这样一个好人。
思及此，面对粗鲁将领毫无礼貌的质问，他的心情放松下来，手指轻轻抚过光滑的扶手。掌中圆润的触感，让他露出和善的笑容：“三位稍安勿躁，老夫允诺之事自当办到。只是眼下诸事繁杂，三位也知晓，宫中羽林军没了统领，乱作一团，街上吧，到处都是砸坏的商铺，人们需要安抚，屋舍需要修葺，街道需要清理。若一脚踏上去，三位的鞋底尽是污血，那就是老夫的过错。再者，乱臣贼子尚在潜逃，宫中、城里有多少他们的爪牙？不把他们一个个都揪出来，不止老夫，就是陛下也实难安心。三位老弟喝喝茶，且放宽心，人得一个一个抓，事得一桩一桩办，不然三位搭把手，也免得费某焦头烂额，好叫陛下早点放心，也能早些接见你们。”
“哼，我们已经出人出力，还想叫我们替你去抓人？”粗犷大汉拿起杯子牛饮一口，将杯子砰一声掼下，“你莫要诓骗我们，我听说小皇帝得了病，严重得很，要是一命呜呼了，答应我们的事该咋办？”
啪一声，费中谷一掌拍在扶手上，却依旧一副笑脸：“将军，这话可不能乱说，此处只有我们四个，老夫就当没听见。”那将领察觉自己失言，摸摸鼻子：“你就说咱们何时能见陛下？”
“三位兄弟若是有心，就去城外搜捕反贼余党，免得到时觐见陛下空手不好看。若是累了，就先回营……”他的目光瞥到某处，顿了一下改口，“回去歇息，就在城中，省去来回的麻烦，老夫着人替三位安排住处，保管你们满意，如何？”
三人对视一眼，粗犷大汉道：“行，就照你说的，要有洗澡的地，咱乏得很，最好再有几个美姑娘。”
费中谷抚掌笑：“没问题。”
三人走后，一名身材颀长、瘦骨嶙峋、面颊凹陷的人从方才他们所坐背后的屏风后走出。他轻摇羽扇，头戴方巾，身着青袍，本是一副名士打扮，然而其人却与丰神俊朗丝毫沾不上边。他手背青筋毕露，嘴角刻薄犹如锋利刀刃，眼神更非善类。任他如何掩饰，也掩不了从骨子里散发出的草莽气息，任他如何刻意，也终究少了份名士的风雅豁达。
“你方才眼神是何意？为何不让他们回营？”费中谷问自己的谋士。
“为了以防万一，大人您知道眼下形势，不如所想的乐观。”
“你是说，陛下？”说到皇帝，费中谷难得放松的眉头又紧皱起来。护卫皇帝、覆灭摄政王势力、将长阳从摄政王手中夺回并保护好它，预想的目标已经达到，一切皆在他们掌控中，不想皇帝却出了岔子。宸元殿的门扉紧闭，只有极少数时间，费中谷能见到嘴上说没事、眼睛却肿得像桃核的太妃，不时从殿中出来的宫女个个守口如瓶，不肯透露一丝有关皇帝病情的消息。即便如此，随着太医换了一茬又一茬，宫中的流言如雨后春笋，不停冒出来，压也压不住。
有人说皇帝的病怪得很，太医们也束手无策；有人说，皇帝不是病了，而是中毒，已经奄奄一息；还有人说，皇帝是中了邪，摄政王离开时对皇帝下了诅咒。
这些猜测在费中谷看来，不值一哂，但宫中弥漫的不安以及笼罩宸元殿越来越大的疑云，让他不得不在意。除此之外，虽与告诉直隶三将不同，他不需要操心清理街道的事，但必须亲自指挥追捕李穆，一日不抓到李穆，他便寝食难安。这两件事搅得他头昏脑胀，一时无法做出明晰的决断：一旦真如传言，太医们无力回天，皇帝驾鹤西去，之后该怎么办？千钧重担立时就会落在他身上？他该如何应对？长阳该何去何从？
“您应该早做准备，那三个鲁莽之人不好打发，将他们留在城中，必要之时……”赵无名做了个“杀”的手势。
费中谷脸色丕变，似乎完全没想到这一茬：“不可能，陛下洪福齐天。”他是来勤王的，等这场变数过去，若皇帝倚重，他将留在朝堂，为辅佐皇帝鞠躬尽瘁。他离开长阳太久，不求显达于人前，但求做个有功于社稷的臣子，当然若有来自臣民小小的祝贺自是最好……他还没有想过如果没有了皇帝会怎样。皇帝会死？他拒绝去想。“这是大不敬的话，你莫要再提，我等眼下该做的，是维护长阳平稳，早点将李穆抓捕归案。”
“大人！您忠心昭昭，天地可鉴，然形势逼人，时不我待！”
“不必……”
“大人！”伐笱忽然风尘仆仆冲进来，“有李穆消息了！城西二十里处一片小树林发现他们踪迹。”
费中谷道：“此事最要紧，其余以后再说。伐笱随老夫来，赵先生去找毕仇，让他再点两百兵马随后。”混乱的头绪像一团理不清的线团，乌云密布的皇宫、乱七八糟的街道，但总算有点好消息。来吧，李穆，他得亲自捉住他，他们得好好叙叙旧，他已经迫不及待想要欣赏曾经高高在上的摄政王跌落神坛的样子，那会是多么美妙的场景，他会不会露出丧家犬一样的表情？
大队人马在土道上奔过，扬起漫天尘土。
“在哪儿？姓李的老东西在哪儿？”到达目的地，费中谷翻身下马，直奔小树林中发生厮杀的地方。已经有一队人马看守在事发地，费中谷走过去，只见树被砍倒，草被踏平，地上横七竖八躺着血尚未干的尸体，有自己人，也有身着不同铠甲之人，那一定是李穆的跟随者们。他跨过散落的刀剑，与一具具尸身，却不见李穆以及任何一个会让他觉得脸熟之人。“人呢？”欣喜与得意陡然消失，取而代之是难以掩饰的怒气。
最先发现他们的是一名校尉，此刻灰头土脸上前禀报：“原本我们已经将他们包围，快要一举全歼的时候，不想崔是带人赶到！他们，逃，逃走了。”校尉声音越说越小，最后垂首不语。
“原本，快要？这些词毫无意义！”费中谷身躯微微颤抖，“在全歼他们，在李穆死之前你说的都是废话，懂吗？就算他们有一百人，而你杀了九十九个，只要李穆跑了，就毫无意义！你明白否？”他的手时而叉腰，时而划过剑柄，时而抚摸鼻子，好似无处安放，最后拿马鞭将那校尉抽了个踉跄。“我不想如此刻薄，现在告诉我，他往哪个方向跑了？”
校尉抹去嘴角的血：“往西去了。”
“以你们之见？”他回头。
伐笱道：“既是崔是来救，那必定是往直隶去了，崔是在那边有根基。”
费中谷下令：“毕仇，你去城外大帐调两个营往直隶追赶，不能让他们逃回直隶！”他往西方望去，残阳如血。为什么还要垂死挣扎？为什么就不能让事情简单一点呢？
残阳落下的地方，树叶被镀成金色，一大群兵马在林中集结，哨兵在外围巡视。不远处，两辆车驾停靠在一起，车边围坐几人，正吵得不可开交。
千钧一发之际崔是带人赶到，陈昱等人得知，他在赶来长阳途中遭遇兵变，好容易带两部亲兵杀出重围，来到长阳发现三部叛兵先一步赶到，又有太和兵马驻扎城外，城中形势不明，不得已潜伏在郊外。也正因如此，才能及时救下李穆一行。之后，孙保也带着李芳一、高顺沿他们所留记号成功与他们会合，现在他们再无顾虑，应当马不停蹄远离长阳，却在此为该去何方，吵得不可开交。
“虽然三部混账倒戈，但崔某在直隶尚有根基，可以一行。”崔是道。
“就是，有什么好犹豫的？不去直隶去哪里？你倒说说咱们还有哪里能去？”孙保的到来将孙青的魂魄唤回几分。
“傻子都能猜到我们会去直隶，太和的大军追过来，你抵得住？崔统领抵得住？”曹三*反问。
“老曹说得没错。”护李穆杀出重围的神龙营统领臧智深道，他的同伴虎啸营统领就没那么幸运，被流矢留在冰冷的大街上。
“怎么办？王爷与七王都晕着。”竟没个做主的，孙青没好气道，“找陈昱？实话说了，这么大事，让一个手不能提肩不能扛的人做主，我是不服的！”
正争吵不下，陈昱下车走过来：“决定了，转道往东而行。”
孙青喜道：“王爷醒了？”
他摇头：“七王醒了，他的决定，我觉得有道理。往西必有追兵，往东，穿过东阳山，去东海郡！”
众人沉默，昏沉如同废人的七王依旧睿智，非他们能企及。没人会想到，他们会往东，穿东阳，行千里，去那个远在海边的东海郡。
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