日月转过几轮，赵无名不知道，在昏暗只有石壁、火把与铁链的地牢中，时间毫无意义。他面朝里蜷缩在稻草上，恍惚回到了过去，一度他曾以为已经摆脱的噩梦再次侵扰而来。他睡过猪圈，耳边是蠢猪没日没夜的哼哧声，除了睡就是吃，在被宰杀之前，它们不知道那就是它们存在的唯一意义，鼻子里永远充盈熏臭的屎尿味，那算好的，至少又一个遮风挡雨的棚舍。他跟猪抢食，如果想要点荤腥，就去跟狗抢食，狗比猪聪明，总能找到藏在废墟里的骨头，给自己加点餐。
现在他就好像那些被关在栅栏里面等待喂食的猪，相比之下他更愿意当一只栅栏外的狗，被饥饿、寒冷包围，但至少拥有被拥有它们的人毫不珍惜，却被失去它们的人所渴望的自由，生与死的自由，以及那一点光亮。如果自由是不可触及的奢望，那至少给他一点光亮，而不是墙壁上永远半死不活的一点火星。
最无聊的时候，他常常坐在稻草上盯着那点摇曳挣扎的火舌一看就是一辈子，在微弱肮脏的橘黄色中，他仿佛看见自己生了又死，死了又生。有时他会想，火把熄灭跟自己腐烂哪一个会先到来。
破旧的门呻*吟一般艰难发出吱嘎声，他的老朋友来了。驼背、只会说单音节，与哑巴没多大区别，脾气还不太好，这就是他在地牢里能见到的除老鼠、蟑螂以外的所有活物。这让他从害怕、厌恶逐渐变得珍惜他唯一“朋友”的出现。
驼背在栅栏前立定，粥桶与地面撞击，发出响亮的咚声，他的老朋友不是个温柔的人。不用他喊，赵无名非常娴熟地爬过去。他的脚被老鼠啃过几次以后，生了烂疮，而且他很早发现，爬比走更省力气也更省事，等下还是要爬回稻草床，再者趴着更方便进食。驼背舀出一勺粥，现在每顿他都能吃到热腾腾的粥，这是件令人欣慰的事。木勺倾斜，赵无名赶紧伸出手，冒着滚滚热气的粥被倒在烫出一层厚茧的污黑手上，赵无名迫不及待将新鲜的粥送入口中，舔一下同样布满扭曲厚皮的嘴角。最糟糕的日子已经过去了，他感到庆幸，比如现在他不会扯着嗓门嚷嚷要见谁谁谁，那不过是白费力气，比如现在他不会为自己莫名的遭遇愤怒、难过、惶惶不安，那也是浪费气力，再比如，现在他不会朝他的老朋友叫吼怒骂，他的老朋友则以鲜香白粥、并且不再将它们倒在地上来回应，瞧，他们变得更加默契。?
一切都在变得越来越好，第一次滚烫的粥被倒在他合拢的手上，将他养得白嫩的手皮烫出一层丑陋的水泡，而今它们好似覆上一层铠甲。他的脚踝也覆上了铠甲，被磨破皮的地方先是流淌鲜红的血，然后流出浑浊的脓水，再之后结出了褐色、黑色的痂，他长了烂疮的脚亦是如此，他一度担心它们将不得不被截掉，就好像他曾担心自己会死在猪圈里，但是没有。他想起那句不知哪里听来的话：生命自会找到出路。就好比他的手，他的脚，他这个人。所以，世上即使有千千万自戕的人，其中也绝不会有他，他总会活着，对于生的气息，他的鼻子比狗鼻子还要灵敏。
是的，他总能嗅到生的气息，比如这日，他照例蜷缩在称不上舒适的稻草床上，他的肚子咕咕叫，而老朋友驼背迟到了。他早该送来美味的粥，他的老朋友虽不是个细致体贴的人，他喜欢在白粥沸腾冒泡的时候就送来，喜欢看它们将他的手烫得发红、起泡，后来，他的手长出厚茧，他能看到老朋友脸上逐渐褪去的笑容，可怜的人那少得可怜的乐趣更少了。但，他从不迟到，在他失去抬起眼皮的力气之前，驼背一定会出现。
这日直到他闭上眼，驼背也没有出现，或许是他们终于厌倦，打算将他们锁在地牢的小宠物留给老鼠，又或许……赵无名闭上眼睛前，听到门外的嘈杂，很快混乱变得清晰，刀剑撕裂衣袍，马蹄践踏肉&体，咒骂咆哮，快速的奔跑，其中夹杂细微的刺啦声，他知道那是什么，甚至能想象温热的血从伤口喷洒而出的景象，让人愉悦的景象。在黑暗来临前，他还来得及扬起自己的嘴角。
又或许，他们根本来不了了。
自己死不了，至少在将那个女人送进大火之前死不了，他清楚得很，这是老天对他仅有的偏爱。足够了，醒来吧，是时候了，他在地牢里吃了睡睡了吃与小老鼠为伴的日子结束了，接下来他又是赵无名了，赵无名不是那个腿脚生疮、在地上像蠕虫一样爬行的可怜虫，赵无名是来自帝都、肩负太后与丞相重托的使者。
他睁开眼，希望能看见解救他、为自己争取了锦绣前程的幸运儿。会是失去他消息前来营救的灰盐城之人？还是久等不到他察觉不对继而来救的玉凉关之人？他眼珠转动，打量所处环境，心思则与眼珠一样活络。
这是一间简陋却温暖的屋子，粗糙、厚实、冷峻的夯土墙，一扇为抵御寒风开得很小、于是也挡住了光亮以致屋内很暗的小窗户，木头边框、木头门板、木头家居，方桌上与壁龛里燃着生了铁锈的油灯，这不是灰盐城的屋子，是属于沙鼠小巧、干净、暖融融的窝，他到玉凉关了！
赵无名挣扎起身，掀开毛皮，冷气侵入让他打了个寒战。他被困在匪窝太久，犹记得来时沙漠里的炎热，转眼寒冷肆虐。但这不重要，腿上传来的刺痛也不重要，他得立刻、马上见到玉凉关守将蒋德维。既然还活着，那就说明事犹未晚。
脚刚沾地，刺痛直达脑壳，一个趔趄，他整个人滚落地面，赵无名摸了摸自己僵直的腿，它们被闲置太久，已经无法支撑起他的身躯。于是他喊：“来人！”两三声后，两名侍女快步进来，与长阳那些穿着鲜亮丝绸的漂亮女孩不同，这里的侍女穿着带毛边的皮衣，那让她们看起来膀大腰圆，腰间别着古拙的匕首。与她们相比，赵无名更显瘦弱，她们像拎小鸡一样将他拎起，放回床上，赵无名相信她们的本意是扶他，虽然动作看起来既不雅观也不温柔。
“这是哪里？玉凉关吗？我要求见守关将领蒋德维。”
胖侍女有些粗鲁地将他塞进毛皮：“当然，您会见到他的。不过大人吩咐您得先在这儿养好伤，您伤得太重，上不了关，那里风沙太大，又冷。这是为您好，这里是冷牙城，有树有水风沙小是个养伤的好地方，还有我们。”胖女人扭捏一笑，“玉凉关可没有温柔的女孩子。”说着在他屁股上一捏。
赵无名几乎弹跳起来，他对自己的害怕感到惊讶，对方只是两个女孩子，虽然胖的那个比他体量大了近乎一倍，但就只是两个女孩子。他稳住自己的嗓音，动一动自己的手脚：“我的伤是小事，你们看，我很好。带我去见蒋守关，要么叫蒋守关来见我。还有我的随从，他们还好吗？让他们来见我。”
“让蒋大人来见您？”胖侍女笑，“那恐怕不行，他忙得很。您的随从，他们很好，您会见到的。还是那句话。”她摁住他，“先养伤。”犹豫一下，“或者先清理？我明白了，先洗澡，脏兮兮的的确很难受。”她回头吩咐瘦侍女，“去叫姑娘们动起来，烧点热水，大人要洗一洗。”
瘦侍女飞快闪出去，开门的时候窜入的冷气让赵无名打了个哆嗦：“我不是……”
“您放心，我亲自给您搓澡，保管您舒舒服服，乐得想不起来其他。”
很快，几个女孩抬着一只大木桶进来，接着是一桶又一桶热水倒入，屋子里雾气蒸腾，赵无名开始觉得先泡个澡也不错。但用不了多久，他就后悔了。他被像小鸡一样拎起来三下五除二剥光丢进大木桶，桶内的热水不似他想象的温暖舒适，脚尖刚触到的时候，他就想逃出来，可惜被胖侍女牢牢摁在桶中。
胖侍女撸起袖子，露出白花花肥肉乱颤的粗壮手臂，自信满满道：“你放心，我搓澡的本事，在三城那都是大有名气。”她说的三城便是绿色的冷牙城，与它北边的玉门城以及它们西边的西沙城，三城互成掎角之势，乃大辰西北屏障。
那只大手触到他瘦骨嶙峋的后背，第一下，赵无名倒吸一口冷气。
从木桶里出来，他感觉自己掉了层皮，整个人可谓脱胎换骨，又可以在床上躺他个十天半月了。胖侍女热情洋溢替他换上干净的衣裳盖上毛皮：“小女子就说我的手艺您一定满意。如何？要是不够小女子再来一遍？”
“不，不用了。”赵无名赶紧拒绝，“非常满意，十二分销魂。”三魂有两魂都快被她搓出来。
“那您可得给小女子在大人面前美言几句。”
“一定美言。”
“您还需要其他吗？比如暖床，小女子，也是可以的。”胖侍女面露羞涩。
赵无名一个激灵：“多谢姑娘好意，赵某有点困倦，想休息了。”
“那您早点休息，明日，大人给您找的大夫该来了。”
“真找了大夫？”其实赵无名想说不需要。
“您手脚上的伤口得清理、重新包扎。”赵无名点头，这是应该的，“脓疮得挖掉。”这也没错，“还有您手脚、嘴边被烫死的皮都得剐了重新长。”赵无名摸了摸自己的嘴角感觉隐隐作痛：“这就不必了吧？”
胖侍女笑得眉眼弯弯：“要的要的，大人说得将您完好无缺地还回去。小女子看您背上有一大片烧伤……”
听到此言赵无名瑟缩一下：“回了大夫，明日本使启程去玉门城。”
“您怎么又忘了，养好伤之前您就在冷牙城，哪儿也别去。看来小女子得提醒一下大夫您这儿也得治一治。”她的大手覆住他的额头，眯起的眼睛像沙丘上狐狸的眼，让赵无名一阵恶寒，生出一种自己刚出狼窝又掉入妖怪老巢的错觉。
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