海螺港坐落在鱼鳍湾南岸，与北岸的飞鱼港为大辰唯二的海港口，负责北到其罗，南到绿石岛，东至云腾列岛的所有海上贸易、商旅往来。鱼鳍湾顾名思义，三面陆地包围一湾幽蓝海水，好似一只大鱼的鱼鳍。鱼鳍湾南岸落于锦州境内，因建造港口的一块深色陆岬直插海面，其上屋宇排布由外螺旋至内，仿佛一只螺口朝内，尖尾朝外的巨大海螺，于是得了个海螺港的名字。
港内冷风习习，带着海风特有的腥咸味，临海大道上行色匆匆的人们不由将斗篷裹得更紧，不远处正在装卸货物的区域却又是另一番光景。这个时节，港口不如春夏秋三季繁忙，天暖风和的时候，港内终日人声鼎沸、车水马龙、摩肩接踵，不分昼夜，现在却只有一半的吞吐量。但因为整个大辰只这两处港口，所以仍旧算得上热闹，只不过人群多聚于停泊了上百只商船、货船、客船的装卸区，以及栅栏内热气腾腾、温暖如春、充满欢声笑语的茶肆、酒肆、客栈。
阳光镀了一层暖黄色的白色砂岩大道上，与脚步匆忙躲避寒风的行人不同，李明珏三人缓步而行。早先他们已经与一艘行船讲好价，马也上了船，船长告诉他们酉时开船，在那之前尚有些许时间，李明珏决定好好看一看这个令人新奇的地方。他虽是皇子后又做过太子，但说来惭愧自己的国家他并没有完全走遍，大辰有许多地方，他的脚步尚未到达。前有靠近白樱村却没想过攀登的双剑峰，后有控制大辰海岸命脉，自己依旧未踏足过的鱼鳍湾，这次是个好机会。
北上原有多重选择，一是直接从利州过天光峡往青州，但眼下时机，王不见王，且玉凉关不可行。二是从五爪道往丹州，老老实实走许州、河州，然那条路线关卡实在太多，每多一个关卡就多一分危险，不仅如此，最后要从长阳周边绕过，危险重重。第三条便是他们所选之路线，从许州至锦州，然后在鱼鳍湾乘船往东州。
一路上听各路人马谈论，他对当今形势有个大致了解，北边大云山虎踞，西边青州盘亘，西南利州的李秀沉默不语却暗有动作，东南角锦州与烟州亦不知有何想法，对长阳不冷不热，剩下北面瑜州、南面河、许、丹州以及东面的东州暂无异样。走此路线的好处是，鱼鳍湾商旅之地，四海而来的各色人等都在此处汇聚，再像无数溪流散往大辰各方，人多而杂，三教九流交织在一起，便于掩盖身份、行踪，官署盘查也不如其他地方严格，就此看来已是上佳之选。从海螺港乘船还可以直抵东州北部，下了船过一个边境小城，便是冰冻荒原。固然冰冻荒原白雪皑皑、风雪肆虐，气候恶劣，却无层层盘查的士兵，天险终不如人心险，所以种种因素考量下来，乘船北上无疑是最优选择。
“看那边！”凌华轻呼。他长着一张黝黑粗犷的脸，浓眉大眼，宽鼻厚唇，身材壮硕结实，此刻露出惊喜的神情，竟有几分小女孩的天真，这是一种矛盾又神奇的结合，他自己却浑然不觉。他本是暗卫之一，暗卫不轻易露面，但安和带走了两名暗卫，李明珏身边只剩下枢渝一人，不宜再分散行动，所以便与枢渝一样作为李明珏随从而行。“我一辈子也没有见过这么多船！”东面海鸟盘旋处、阳光照耀下，波光粼粼，一时难以计数的船只像各色鸟儿停在海面，高张翅膀随波浪起起伏伏，又像幽蓝的锦缎边缘点缀的大小不一、层层叠叠的繁花。
“公子。”枢渝瞧一眼这个满眼好奇的汉子，他比自己年少，性子也更为活泼，总是充满活力，目光灼灼，有几分像自家曾踌躇满志的弟弟。他也的确拿暗卫其他成员当兄弟，除了出任务，平时宠溺多过严厉，于是替他请李明珏讲解。
“我大辰与周边往来频繁，双港停泊的船多，种类也多。单桅、双桅、大双桅、甚至多桅多帆船，单桅快速，多桅体大可远航，不过需要桨手。”李明珏抬手指过去，“那条大家伙，身宽底尖，以行于远海著称，多半来于云腾列岛。它旁边那个，船首如鸟，船头眼上方一段绿色如眉毛，所以也叫‘绿眉毛’。”他手指向另一边，“那个便又是沙船，平底方头方艄，不易搁浅，不惧滚浪，顺风逆风皆可行，载人载物都极为便利。除了这些大船，它们的阴影下还有许多小渔船，东州多产珍珠、珊瑚、砗磲、海贝，它们功劳不小。”
说话间，一队巡逻甲士走过，三人退到路边，侧身垂首避过。幼主新即位，长阳一切遵循旧制，表面上并没有什么大刀阔斧的动作，然而李明珏深感平静之下，暗潮汹涌。不说玉凉关刀兵相接，就说一路行来，各地新增层层关卡，明岗暗哨日夜巡视盘问不停。不过，他们要么拿着女子画像，要么拿着年长之人画像，粗略观之，不是找东方永安就是找李穆，是以他们三人尚能悠然而行，毕竟‘已死之人’是不能引起关注的。
这却不是真正的暗潮，他清楚得很。来回巡视的甲士是本地官署所派，然而关卡负责盘查的却不是一路人。起初他没放在心上，见多之后猛然醒悟，那些人倨傲的神态与地方士兵格格不入的做派，在在说明他们是“上面”派下来的。为何要另派人到地方？除了要尽快缉拿潜逃之人，岂没有趁机渗透地方的意思？思及此，李明珏嗤声笑出来，各郡县不如表面平静，其下暗潮，让长阳的人坐不安稳了。
午间，凌华肚子咕噜叫，他们便找了家食肆，食肆落在除装卸区最热闹的区域：食色区，名字倒也直白，食色性也。大门是一座青色石牌坊，上面长满青苔，颇有海边特色，进去一汪蓝绿好似猫眼的池水映入眼帘，区内家家食肆、酒肆、茶楼、客栈、店铺坐落有序，层层向外铺开，围绕池水好似两角尖尖的巨大月轮，被重重屋舍环绕的池水则好似被抱于怀中的荧绿宝石，在阳光下碧波闪烁。
青石板路以荧绿宝石为起点，蜘蛛网一般向四面八方散发开去，越往里越是别有洞天，销金窟、勾栏院、赌庄……麻雀虽小五脏俱全，只有想不到、没有找不到的。与成群结队往里挤去的桨手、装卸手不同，李明珏几人对里面的纸醉金迷没有兴趣，所以挑选的食肆在外围，靠近石牌坊。
竹子搭建的小楼，竹子的楼梯，谈不上雅致，但夹杂在一片喧嚣酒气中倒也有几分韵味。虽然相对街道里面的店铺来说有些清冷，不过这个时候，位子也满了七八成。
三人在窗边找了张矮几，没要酒，要了几碟菜，一碗汤、一大盆米饭外加一壶茶水，顺便庆幸来这里的都是不想耽搁时间的旅人，否则会比现在吵闹一百倍，而这间小小食肆也会因为吵闹变得拥挤不堪。
港口菜色以新鲜鱼虾贝类为主，内陆难以吃到如此鲜美的味道，枢渝与凌华大快朵颐，李明珏却被邻桌吸引了心神。
“听说现在青州难进难出，光有官署文书不够，还得有青州盖印的通行令才行，我看以后那边生意难做。”
“你说是不是要……”李明珏见那人口型做了个乱字。
他的同伴立即止住他：“那些事咱管不着，以后恐怕得往南往东挪挪。”
“南面东面就稳当吗？”
那人叹口气摇头：“谁说得准，但越来越不容易是肯定的，咱们得做好准备，实在不行就到南阳去。”
他的同伴不大赞同：“再看看，南阳那边也不是好去处。”
这一点李明珏甚是理解，毕竟南阳皇帝恶名在外，对商贾来说也不是善茬。
“他们说青州如何？”显然枢渝也听到了。
李明珏低声道：“老三要动手。”他们也该加快脚步。
酉时开船，为避免瞎晃悠惹来麻烦，三人提前一个时辰，在太阳西偏的时候就登船了，不过其间仍是发生一件小插曲。
“行商的？”巡查士兵拿着通行文书反复查看，看向他们的目光满是怀疑，“做的何种生意？怎不见你等携带货物？”
枢渝道：“做的香料生意，货物已经入舱。”
“带我们去瞧瞧。”
“就不必劳烦军爷了吧。”
“万一你们在其中夹杂禁药何如？”与其他时期的禁药不同，而今禁药却是消肿镇痛止血一类的药石，利州便有此禁令，李明珏没想到锦州也有，更没想到一路行来皆是顺利，到了港口反遇上闲来无事胡搅蛮缠的。因他们的通行文书是许州宣庆城郡尉石天东所发，石天东与大司马大将军东方明颇有渊源，将军虽死，余威犹在，是以所过关卡多给石郡尉面子，又有明书盖印，便不予为难。因此李明珏一行只带了几个包裹，并未周全准备什么香料，遇上非要看的，一时竟不知如何是好。
“咳咳。”忽而传来女子咳嗽声，不及回头，来人亲昵挽住李明珏的手臂，朝甲士道，“货物已经出掉，只余这一篮，军爷请鉴。”李明珏惊讶看去，却是魏若仪朝他温柔一笑，在甲士翻看篮子档口继续道，“我们夫妇本要回转，骤闻家中老母亲病倒，老母亲一人留在东州老家，这才急匆匆想渡水北上，恳请军爷通融。”她放开李明珏上前一步，将一块包着碎银的丝帛悄悄塞入领头的手中。
领头稍稍掂量：“看你们也不像作奸犯科之人。”说罢将篮子还给她，手一挥，“走！”带着甲士走开。
枢渝与凌华松口气，松开按住暗藏腰间匕首的手，跟随李明珏与魏若仪进入船舱。
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