“请各位嫂子妹妹都来说一说这首‘白王非白王’从何听来？”
惯例问了一遍，无人应答，伐笱很是惋惜：“各位嫂子妹妹不想说，没关系，咱们有的是时间。先来问问木柜里的几位，说不定经过这几日想通了呢？”说着挥手命人将池边几个木柜打开。士卒从木柜中一次拖出来五人，皆是女子，其中三人已死，死得最久的那个已有大半月，手脚皮肤剥落，肢体肿胀，腐败气息弥漫，因前段时间异常和暖，竟于脸部蓬发下生出一堆蠕动蛆虫，叫看见的人无一不干呕起来。
旁边还没死的也只剩一口气，因日夜困于狭小木柜，动弹不得，浑身沾满屎尿不说，臀腿部也开始腐烂流脓，脏污不堪。
伐笱掩住口鼻：“可惜了，叫最是怜香惜玉的本大人实在心痛。”他招呼副手，“去瞧瞧那两位姐姐还能不能说出话来？希望不要枉费我一片好心，早点交代了，早点回家。”副手尚未走近，其中一人便咿咿呀呀叫起来，他命人将她带来，像抚摸心爱之人一般抬起那女子下颚，轻柔摩挲。
那女子眼泪横流，口齿含糊，那是咬伤舌头的症状，不过尚能听清她断续吐出的话语：“我说，我说。”
伐笱靠过去，随着她嘴唇蠕动，笑意加深，片刻后招呼副手：“将她带下去，请个大夫。”哪知那女人头颅咚一声磕在地上，骤然没了气息，他摇头，“多可惜，早一点说，不就不用死了？”
士卒拖开死去的女子，伐笱走到另一名奄奄一息的人身边蹲下身轻柔诱劝：“方才你瞧见了，我正想给她找个大夫，可惜她没那个命，你呢？当真不要活非要死？”眼中死气沉沉的女子陡然焕发出一丝神采，张口想要说什么却被伐笱扣住脖子猛地一扭。之后他起身，拿里正的衣角擦擦自己的手，发出愉悦的笑声：“唉，我就喜欢看你们满怀希望却又被掐灭的样子啊，愚蠢得让人心情大好。”再没有什么比愚弄别人更有趣的了。
他重新坐回椅子，慵懒地抬起手指，便有几名士卒扑上去将一名身着浅灰布裙，其貌不扬的女子拽过来，“给她擦擦。”他丢给副手一方帕子。众人见副手在女子脸上一顿胡抹，那半张脸上的麻子便脱落下来，其貌不扬的脸立时变得清秀可人，在一众农妇当中犹如鹤立鸡群。
“这么一个美人在身边，你们竟然没发现，我都替你们可惜。接下来是我与姐姐的时间了，如此漂亮的脸蛋真不希望留下什么疤痕。副官，看你的本事了，记住别动脸，我会心疼的。”他一挥手，士卒在场上立起绞刑架，将女子吊在架上，又抬来一张木案，副手将一只牛皮包在案上铺开，包内一叠剃刀、小钩、匕首在阳光下闪动摄人银光。
伐笱听见周围的村民发出咽口水的咕隆声，那是恐惧的声音，在他看来最美妙的声音。
有人壮起胆子喊：“你这是滥用私刑！草芥人命。”
他不疾不徐招来里正：“来，里正大人告诉他们，谋逆之人该当何罪？包藏谋逆罪犯又该如何处置？”
里正颤颤巍巍答：“谋逆之人当处以凌迟，至少亦是斩立决，包藏之人视为其党羽，同罪，夷三族。”
伐笱击掌：“说得好，诸位听清楚了，夷三族，与其操心别人，不妨看看自己身边，有几族够夷？”村民张口结舌，面色青白，愤懑不已。
此时副官开始了，只见他手上拿一把小银刀，也不见如何动作，被吊挂双手的女子便发出凄厉的惨叫。伐笱将椅子挪过去，安然坐下，神色悠然，一面抠指甲，一面闲谈一般问：“你姓甚名谁？籍贯哪里？何年何月来此？之前去过哪里？以何营生？这两月都见过何人？”女子紧闭嘴巴，副手轻喝：“说。”手上搅动，便又是一阵惨叫。女子断断续续说来：“我姓姜单名一个禾，丹州武水郡人，三年，三年前来长阳谋生……”
自称姜禾的女子说得有头有尾，甚是详细，但伐笱似乎不满意，一遍又一遍重复问：“你姓甚名谁，籍贯哪里……”那女子亦是一遍遍重复回答，竟好似念咒一般。如此十遍后，伐笱一笑：“我不得不说，你有一副好脑子，记得倒是清楚。不过是真是假只能靠痛苦来检验，人在越痛苦的时候越容易说真心话。副官，你得加把劲了，天黑之前，我想听到不一样的答案。”断续的叫喊，变成撕心裂肺的连天惨叫直冲听者耳膜。
这场不是凌迟尤甚凌迟的折磨持续到天黑，女子披头散发，整个人好似从水里捞出来，垂着头奄奄一息，却依然没松口。伐笱命人搬来铁笼打算将人丢进脏绿的池子泡着，这让惧于百名士卒淫威的村民们怒气直逼顶点，恰在此时，一只大黑狗叼回来半截手臂，众人脑中顿时轰然炸裂，怒吼道：“如此残杀手无寸铁的弱女子，非人所为！冷眼旁观与帮凶何异，大家伙救人！”话音落战战兢兢的男男女女爆发出前所未有的胆气，冲开围了一圈的士卒，向场中央扑过来。
伐笱抬手，一直在他身后列队的士兵齐喝一声，上前一步摆开阵势，手臂劈下，士兵迎头而上与村民对冲在一处。“都是陛下子民，又在天子脚下，一时误入歧途，我等何忍，小惩大诫即可，别打死了。”伐笱坐回椅子，有条不紊地指挥士卒将铁笼吊起。手足无措，在混战人群中来回喊停却徒劳无功的里正，让他嘴角的笑意加深几分。真是趣味的场面，不枉他浪费一天的时间。
听着叫喊、咒骂以及拳拳到肉的声音，伐笱惬意地闭上眼。倏然捕捉到一丝异样的气息，他睁眼，大黑狗朝人群之外汪汪狂吠。他一跃而起，拔出青刀越过人群往黑暗走去，电光火石间，一道人影从黑暗中飞扑而出，兵器相接，发出刺耳的金鸣。
“上！”来人一声低喝，身后几十人窜出，扑向混战的人群。
“哦。”伐笱趁势后退，后腿蹬地，立住身形，瞄一眼对方黑衣黑靴黑面罩，只臂上一抹黄巾，乘着火把亮色隐约看见黄巾上绣一把倒悬之剑，饶有兴味摸摸下颌，“你们就是传闻中自称义士，实为乱贼的‘悬剑’，悬世之剑？”
“也是专斩奸佞，救民于倒悬之剑。”
“好大的口气！”伐笱提刀而上，火光之下两道身影缠斗在一处，来人竟颇有本事，百招之内与他不相上下。然而另一边优劣之势渐显，对方意在救人，并不恋战，带着村民且战且退，待退到与伐笱缠斗的黑衣人身后，留下十余人断后，其余人快速隐入黑暗。十余人攻守有序，竟堪堪拦住士兵脚步，一炷香后，领头人接连几十剑快攻，逼退伐笱，领着断后的人转身一个纵跃，跳下场边土埂，消失在黑暗中。伐笱欲领士兵追上，正在此时，一名信使快马而来。
他回到长阳，直入原东方将军府现在的丞相府邸，费中谷与赵无名已在大厅等候。
三言两语后赵无名直言：“丞相的意思，谋逆童谣的事交给我。”
伐笱往椅子上一坐，翘起二郎腿：“先生回来得好是时候，长阳到玉凉关几日的路程，先生奇人竟走了两个月，不闻半点音讯。我这边刚有点线索，先生就回来了，先生赶巧的本事，伐笱佩服！”费中谷开口前，他又道，“不过交给先生也好，反正我成日听村民哭爹喊娘也听烦了。一点点忠告，对那帮刁民，先生还是不要心慈手软的好，你对他们好了，他们只会变本加厉地糊弄你。祝愿咱们的谋士先生早日查出背后中伤陛下的宵小，连咱们还在吃奶的陛下都不放过，属实可恶。”
费中谷干咳一声：“伐笱不得无礼。”
伐笱向赵无名一抱拳算是揭过此事：“村民交给先生，悬剑总该交给我。”
“你遇上悬剑了？”费中谷眉头微锁，这正是他急召赵无名回转的原因之一。一者他滞留两月，即便细察蒋德维，确保他无二心，费时也太久，第二个原因便是这悬剑的出现。自从新帝登基，长阳周边隐约出现不同的声音，他有意无意让伐笱扑灭了几处小火苗，之后大逆不道的童谣开始流传。虽说伐笱查出了些许眉目，但他的手段过于简单粗暴，导致民怨四起的同时，竟出现一股颇为训练有素，自称解民倒悬、当世悬剑的势力。此势力在长阳郊野与直隶之间流窜不定，紧咬伐笱，让他不得不怀疑是针对伐笱而来。童谣的事要查，但得换个人。
“好吧。”他说，“童谣赵先生去查，伐笱你专注悬剑，记住，若无必要别再去扰民。”
伐笱爽利答应。
他走后，赵无名向费中谷拱手：“玉凉关情形如在下所说，但蒋德维行事无定，在下提议丞相还是多做部署，以防万一。”两个月的经历他一带而过，只将玉凉关所见细细向费中谷禀报，说起蒋德维，那种丝丝缕缕无法捉摸的违和感又冒出来，让他不得不提醒费中谷。
“先生以为如何？”
“向灰盐城增派一万守军。”
“好，便如先生所言。”
“另外，在下提议，将西直隶驻军与太和守军重新编排，分派一万往晋元。”晋元在长阳西南方向，位于直隶与青州交界处，乃是直隶面对西方的要塞之城。
费中谷略一思量颔首赞同。
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