第二日夜幕降临时，敌军再次退去。作为再一次成功守住城头的一方，将士们疲惫不堪，歪倒墙头便呼呼大睡，而城下一里之外，明明两攻都没能拿下的攻城方士气却丝毫不受打击，就地立营、燃起篝火，吃酒烤肉，大笑大闹。领军将领时不时拿着酒坛子到城下叫嚷，要么呼喝他们出城饮酒，要么笑骂他们是缩头乌龟。牛然恨得牙痒痒，嚷嚷要领兵下去直插他们大营，都被朱成拦下。
下半夜城下营帐喧闹停止，夜深人静之际，东城门一骑飞入，带来了朱成亟待的消息，却是：继续坚守不出，援军很快就来！一纸与废纸无异的信笺，说着与攻城战发生前相同、早在青州动兵，他飞书晋元得到回信时就说过的话“坚壁守城，等待援军”。牛然冷哼：“马上就到，马上就到！多久了，从晋元到天泉要走到猴年马月？等待援军，等他们过来收尸吗？”朱成宽慰一笑：“长阳必有考量，让我们等待援军我们就等，早晚会到。以目下城中情形还能守些许时日。等援军一来，你我领兵出城，给青州兵来个前后包饺子，岂不痛快？”
“那个……”斥候支支吾吾。
“有话直说。”朱成道。
“不敢瞒大人，路过晋元我听到一些流言。”他略一迟疑，“似乎援军已经到了晋元，给的指令却是放弃天泉，将所有兵力布置在晋元周边，凭险拒敌。”
“他娘的！”牛然一拳头砸在柱子上。
“尚不，不知真假。”
朱成与牛然却是心知肚明，必然是真的了。否则不会一遍遍让坚守城池、等待援军，否则援军不会到现在还未到。他们不是不知，如此考量是有道理的，天泉城不大，又无险可据，不是狙击十万大军的好地方。然饶是深明大义如朱成此刻也说不出一句安慰的话来。良久他问：“可有其他人知晓？”
斥候回：“未与他人说起过。”
“好，不要伸张。对下就说，援军很快到！”
牛然瞪眼：“你想瞒骗其他人？”
朱成眼神一厉：“瞒得一时是一时。”他咬牙，“为晋元争取时间！”这厢把定主意，朱成便打算让斥候在大军面前宣讲一番晋元如何筹备，援军不日便到。忽闻屋外主簿大叫：“不好了！”门一打开，未及问何事慌张，一支利箭呼啸而来，嘭一声钉入门框，箭羽震颤，犹自嗡鸣，箭镞上赫然绑缚一纸信笺。朱成取下飞信展开，两行大字跃入眼帘：长阳昏君已放弃天泉，尔等弃卒投降可保命。他的手微微颤抖，这种消息如被守军及民众看到，守城之心大动矣。一个念头，决不能让他人看到，朱成当即将飞信于蜡烛上点燃，丢进铜盆，却闻主簿凄声道：“这么说是真的了？烧也没用了大人！敌军射万箭入城，城中恐怕，早知道了！”
“……”朱成一个踉跄几乎跌倒。
正不知如何应对，又闻城下大动，牛然面色一变：“敌军夜袭。”几人冲上城门楼，只见火把照耀之下，青州兵整装肃容，列阵于城下，却不是要进攻，而是齐刷刷以矛戈击地，发出有节奏的嚓嚓声，同时数万人齐声高呼：“天泉弃子，投降保命！”声势动天。
“天泉弃子，投降保命！”
声浪如海潮，一声高过一声，一浪高过一浪直扑过城头，扑入城中，朱成能听见城中轰然而起的躁动。目光不由扫过依然直立在墙头的守军，他们的身姿依旧挺拔，然火光下的脸庞却难掩落寞与愤恨。他最担心的事发生了，军心犹如千里之堤，一朝溃散再难凝聚。
便在此时，城下大军再动，他们从中间分为左右两部，各自后退十步，中间留出一道宽敞通道。领军之人淳和王义子亲自驱马到城下仰头大呼：“天泉已被放弃，你等顽抗只是白白牺牲，徒为他人做嫁。长阳会感谢你们吗？不会！他们根本不在意你们的死活。你们以为自己伟大？殊不知只是自欺欺人，实为逆天而行！我王乃昭成帝之子，皇室血脉之正统，廓清庙堂，上承天意下应民心。尔等莫要助纣为虐，白死了不说，徒留后世骂名！深明大义者，请于天亮之前出城，同为大辰子民，我等绝不为难！离天明还有一个时辰，好生思量！”一番说辞不但大义凛然，更是软硬兼施，叫城墙上之人无不动容。
死不可怕，可怕的是自以为为正义而战，到头却是助纣为虐？自以为史册流芳，最终不过万世遗臭？朱成不禁暗自赞叹，一个领军将领竟有如此斡旋之才，三言两语直刺人心。不说寻常士兵，就是牛然，他知道也被说动了。若在此前，以牛然耿直个性必定破口大骂，眼下他双目瞪得老大，脸色难看至极，却始终紧抿嘴唇，一言不发。
朱成心下一凛，上前一步，朝城下高声道：“将军言之有理，若换作他人朱某必定开门相迎。然淳和王其人，羞以淳和为号，实则大伪之人，刻薄寡恩天下皆知。若非如此，被青州所占郡县之民，为何多有向东奔逃？民心所向，做不得假！此等人，但登大位，必苛令于天下，非大辰之福。我等为民而战，有何可疑，有何可惧！”一言直指青州硬伤。青州之主淳和王生就冷硬如一块顽铁，乖僻无常，刻薄无情是年轻时就传开的名。步入中年后，不见好转，反而变本加厉，青州原也算颇聚财富之地，自他将治权握于手中，裙带之风大盛，法令不行，刑赏不测，州治竟愈发混沌不明。淳和王一门心思尽在敛财起兵，不顾民生，强迁所有铁铺入青云郡，百工均为大军服务，郡县事务荒废不举，仅一件幼童失踪案至今未决，愈演愈烈，可见一斑。在朱成看来，此等人若入主长阳，恐大辰之灾，百姓之殃。
牛然眼睛一亮，愤然大吼：“不错，我等不为他人，但为民而战！”
“为民而战！”守军齐声大吼。
军心挽回些许，朱成却是喟然一叹，纵然想明白守城意义何在，依旧不能解大辰困境。淳和王非大辰之选，那位实权丞相费中谷就是了？长阳南部一团乱象，只怕也不是。都只是争权夺利，逐权而行之辈，又有哪个当真将大辰百姓放在心上了？他抬头望天，广袤天空一如千万年来的样子，沉默深邃，从未变过。
上天给了大辰一条怎样的路？大辰将往何方？他恐怕是见不到了。
天明之时，大地传来轰隆巨响，晨曦尽头，广阔大地上耸立起几十座庞然大物，两侧巢车、楼车如阴鸷的眼紧锁被放弃的孤城，庞然大物下无数轒輼、冲车也已准备就绪。一支攻城器械完备的大军，对一座伤痕累累的孤城势在必得。?
城破之时，夏无病随大军入城，靠近城墙的屋宇损毁最严重，主道两边房梁断裂，墙壁倾塌，遍地碎瓦木屑。没来得及逃出的人在瓦砾下哀嚎，失了家的人坐在废墟前木然地看着雄赳赳入城的大军。
离城门不远处，天泉郡太守朱成身上插了三把刀，血流满地，却以剑伫地，愣是没倒下，双眼圆睁盯着城门方向，脸上没有愤恨、没有恐惧，只余一丝怅惘与期盼，不知在期盼什么。士兵从他身边鱼贯而过，无人在意一个已死之人，夏无病却停下，向他深深一躬，伸手阖上那双因不舍而无法合上的眼。攻打天泉城之前，以他估算并不需如此费力，他早料到长阳会舍天泉而守晋元，截获斥候证实此想不过是了然一笑，城墙下墨兵那番话是他所教，不想却被朱成顶了回来，这一战在朱成阻挠下竟拖了好几日。
而今看着城中被肆无忌惮的士卒拖拽入巷角哀嚎连连的女子、仅剩一点值钱家当被抢走与士卒发生口角被踹翻在地的老翁老妪，没有半点破城的喜悦，反而浓重的厌恶之情油然而生。被攻下的城池处境相似，负隅顽抗者当街格杀，心怀不服又身强力壮者尽数斩于城中最显眼之地，余下二十至四十五的成年男子一律充入军中，有姿色的女人亦充入军营。大军每次入城必先抢掠一番，因为府库之财尽归青州，淳和王便以纵容抢掠为大军犒赏。蓦地，朱成那番话在耳边响起：淳和王刻薄寡恩，非大辰之福。竟好似一根刺扎入他心中，叫他无法忽视。
“你在期望什么？”他呢喃。朱成不是不知，晋元不会有援军来了，那他望向的是何处，期盼的是何人？在他心里能救大辰的该当是何人？
“先生走了。”墨兵的声音，夏无病回过神随他往城中太守府去。忽而一块石头砸过来，被墨兵一剑格开。他望过去，一名十一二岁的小孩愤愤看着他们，他的母亲慌忙揽住他，不断磕头，口中说着讨饶的话语。将领巫越哼哧一声命人上去拽过小男孩：“差点了忘了祭司大人的嘱咐，小东西倒是提醒了老子。”随即下令，“去将城里的男童都带过来，特别是富贵人家的，别漏了。”
这也是青州兵每入城必要做的事，大祭司不要金银财宝、不要高官厚禄，只要每城中最出挑俊秀、十岁左右的男童，贵胄子弟上佳。没人知道他想干什么，因深得淳和王信赖，所以也没人提出异议。巫越，南方巫地人士，与大祭司同出一族，在大祭司举荐下，领了前军左将军一职，专职网罗男童。
夏无病欲上前，墨兵拦住他：“大祭司的事，不要插手。”
他握紧拳头，那句话魔咒一样又响起来：淳和王刻薄寡恩，非大辰之福。
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