屋子里沉默很长时间，烛火兀自噼啪，伴随沉重的喘息与偶尔的咳嗽。坐北朝南为三人之首的端木氏率先开口：“大我等门庭？好大的口气！”声音粗嘎如老枭，“将军可能有所不知，我等商通天下，船行海内外，门庭再小，只怕也不劳将军来光大。将军还是说点实质性的东西，我等老朽时日无多，不喜浪费时间。”
说她假大空，东方永安也不生气，呵呵一笑：“三位号称天下巨商，实目光短浅、不计长远，偏安一隅，却在那里洋洋自得、自视甚高、自欺欺人，何等滑稽可笑。如此不谈也罢。”说罢起身，作势要走。端木氏低喝：“且慢，将军此般羞辱于我等，没个说法只怕老朽今日不得不大胆一留将军。”东方永安毫无迟疑坐回去，本来也没打算真走：“辱尔等者，非我，尔等也。从古至今，士农工商，士为先，商为末，众人皆视你等为无国无义无节之奸商，但有利可图，便是祸国殃民在所不惜之辈。纵你等家财万贯、富可敌国，在最落魄的士子面前，又何曾被瞧得起了？三位商行天下，见识不凡，应当比我清楚，文人口诛笔伐的对象中，可曾少了你等身影？当然，能与暴君同为文人惦记，大约你等也甚为自满。能为你等计者，首先是你等自己，若诸位执意抱守钱财、别无他求，那某也非是个喜爱浪费时间的人。”
又是一阵沉默，左边人开口：“你也说了自古以来，我等支持将军，便能有所改变？到底是我等自得自满，还是将军自视甚高？”
东方永安不以为意一笑：“我问三位，本朝当前所行选贤制为何？”三人不语，她替他们回答，“九品中正制为主，察举制为辅。先不说九品中正制实行至今几百年已成一具老僵尸，为世族所掌控，辨别人才竟只看谱牒如此荒唐，就说实行之初，你等商贾何曾能分一杯羹？历朝历代，严厉抑制商贾时期，明文规定‘商贾之流不得为官’‘从商者不可与朝贤君子比肩而立、同坐而食’，就是宽泛时期，商贾能通过卖官鬻爵捡个漏，也不过都是低等无实的小官职。任你流货天下，家大业大，何时上得台面？”自古重农抑商，朝代更迭，这一政策大体不变，当然其中自有其原因：保证小农经济，避免其冲击王朝统治基础。然东方永安另有考量：“你等不能让自己、让子孙、让家族脱贱的根本原因是什么？”她骤然站起，一拍桌子，“不觉得有些东西太过腐朽了？”
“你，你……”不知是被她的话惊到，还是被“贱”字刺痛心扉，端木氏想用喝水掩饰自己激荡的心绪，然而去端茶盏那双手抖如筛子，将其内心之惊涛骇浪暴露无遗，“难不成你竟想对九品中正制动手？”此制已成几百年，根深蒂固，不仅仅是一个选才制度，其背后是庞大的官宦世家势力，只这一句泄露出去，眼前的人还未出山就得死无葬身之地！撬动旧贵族势力何其困难，又何其，诱人！
三人喘息愈发粗重，东方永安能听到他们血脉中血液逐渐沸腾、咆哮：“僵死的东西就该废除，我欲以新制取而代之！如此，诸位该明白，此机会何以落到你们头上。”
此乃欲改弦更张、换天之举，何其嚣张，何其狂妄！
这才是需要他们这种天下巨商的原因！却说成是赐予他们机会，此等话术若在平时必为诟病，然而三人无一人在意。以他们非凡的阅历与见识，以他们纵横商道的老谋深算，亦不得不为这一番话震惊不已。原来他们孜孜所求，比起眼前人图谋竟是小了！他所图已不仅仅是安字军发展壮大、横扫中原成为最终的胜利者。他在编织一张巨网，改天换地、直指未来的巨网，而这张网中恐怕也不止囊括了大辰！端木氏不禁于烛火下细细打量眼前人。覆着铠甲的身形算不上高大威猛强壮，面容隐藏与铁罩之下，然而那双眼！他仿佛看到其背后藏匿的撼天动地的能量，如平静的火焰山底掩藏欲喷薄而出的熔岩！
其所带来的将会是，新生，还是，毁灭？
“你，你要如何做？又当以何制取代？于我等何利？”他的声音微微颤抖，声调尖锐诡谲。作为端木氏家主，他从未如此失态，但此刻竟一毫顾不上，商人的敏锐让他嗅到一个前所未有的机会就在眼前！
“选才制改变于诸位何利，老人家就不要装懵懂了吧。”东方永安哼笑，“至于如何做，此乃庙堂机密，不说现在谈及太早了点，恐怕就是到时候也不是三位应当过问。”
“也就是说这是一场无法预料结果的投入。”
“不错。”她并不隐瞒。
这一次没有沉默很久，端木氏拍案：“好！我端木家愿助将军一臂之力，预祝将军早日完成宏图大业！”他左右询问，“两位老哥意下如何？”
左右回：“端木老哥不惧，我等自跟。”
“一言为定！另，老朽有一个条件，老朽有一孙儿，望能跟在将军身边磨练磨练。”
东方永安略一思量：“成！”
及至从小院出来，王义依旧怔愣无法回神，自从她抛出那前所未有之饵，平地炸响惊雷，他就目瞪口呆。脑中只有一个念头叫嚣：他不是不甚了解她，根本是毫不了解！这个女人太疯狂！所有人都被她的外表欺骗了！他不由想起李明珏，他了解自己爱的女人是什么样子吗？他是不是做错了？起初是为恢复皇家正统，念及东方永安身边带着李明易遗孤决定支持安字军，之后知晓李明珏活着，便选择继续支持安字军，以期最后东方永安与李明珏合兵，如此替李明珏扫除前路障碍，但现在……莲子的话再次在耳边响起：为何她一定要拥立哪一位？为何能肯定她会为爱放手，合兵李明珏？这个女人的图谋是连他也没有想到，甚至无法想象的，他敢说就是而今起兵的几位当中，又有几个敢比她更狂！
震惊之余，他感受到自己心底亦升腾起一股异常的兴奋。王家亦是商贾之家，王老爷还买过官，其越想跻身庙堂，所遭受的鄙薄就更多，由此而生的伤痛与愤恨就更为刻骨铭心。他与李明珏是好友，虽然李明珏并不在意他商贾之子的身份，他却不敢在公共场合公开他们的交情，那不但会为自己惹来更多鄙夷、嘲讽与不必要的麻烦，甚至会让李明珏陷入非议。他非是庸碌无能之辈，难道就因为生来低贱？若无本钱，也就逆来顺受了，偏生商贾之家腰缠万贯，便会生出更多不甘！压抑如此，如何不为东方永安抛出的饵心怀激荡？他几乎可以肯定没有一个有志商旅能够拒绝。
骤然一个念头闪入脑中：李明珏当真不知她是何种样子？现在回想起来才发现李明珏本就与别不同，他早年四处游历，结交友人只看其人本身，从不看对方家世身份，不然他岂能与他为友？除此之外，他对新事新物异常好奇，每有机会必尝试百工。他曾说生于皇家让他比别人有更多机会，人无所成不可怕，可怕的是固步自封，拒绝接受新物，拒绝改进，身躯还未死亡，就让自己实质性死亡。这种论调岂不也是一种疯狂？
他忽然觉得李明珏遇上东方永安，指不定本就是嗅到了同类的气息。
“你在想什么？”
“恕我直言，你抛出的饵太过震惊，我一时还未想明白。”
“想不明白可以回去慢慢想，不过我得提醒你。”东方永安回头，月色下的目光锐利如刀，“如今我们是一条船上的，我愿意谓之战友，什么该说什么不该说还请慎重。”
“你多心了，即便我有疑虑想反悔也晚了。”虽说若要反悔并不是完全没有办法，东方永安为女儿身这个秘密就够让安字军遭遇灭顶之灾，但端木氏为首的巨商已下水，他敢从中作梗，搅黄他们世代的渴盼，王家定会死无葬身之地。再说，他也不那么想反悔。
至于她与李明珏之间的事，他还是莫插手，疯子的事就让疯子去处理吧。
回到西宁城，天际已经泛白，王义与东方永安道别回到自己屋子，匆匆洗漱一番和衣躺下。躺不了多会儿，他就得起身，既然决定支持安字军，还得打起精神好好干。便是他也知道，目下只是短暂平静，利州之外，烽烟四起，各方搞得如火如荼，利州三方势力僵持不会太久。在平衡打破之前，安字军必须尽可能壮大，若找到铁山，开矿起炉锻造万千头绪，若无铁山，要运进大量铁料也需要时间，时不我待！
另一边，东方永安才睡下，就听见窗外传来滋嘎声，她无奈走过去打开窗扇，让雪白的身影停在自己手臂上：“说过多少遍，糖片你能别抓刮窗棂吗？”糖片这个名字是她取的，不说雪鸮就是安陵也颇为嫌弃。
安陵跟着从窗户里钻进来，她道：“安陵，我有必要提醒一下，门就在旁边！”
安陵充耳不闻：“话已带到，采娘已飞书。另外给你带了两个人过来，晚点你自会见到。”她从怀里摸出一纸信笺，“这个采娘让交给你。”
东方永安接过见其上只有几个字：“安否？何日归？”李明珏的笔迹。
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