蜂巢城外云低风急，蜂巢城里人心难安，肥鸣看着面前满案自己往常最爱吃的，全无享受美味的心思。心中苦闷便味同嚼蜡，索性将筷子一丢，烦躁道：“撤下去，都撤下去。”眼角瞥到一道人影走来，以为是管事，不耐烦摆手：“你也下去，谁也别来。”最好能造出个鸡蛋壳，自己躲进去，谁也找不着他，谁也不能将坏消息告诉他，至于那石料下的夯土城墙、至于淅淅沥沥下个没完的雨，至于指不定哪天就卷来的灭顶大水，至于自己被人拿捏住的可怜儿子，至于……所有的所有他都要抛到脑后，全不要再去想。
偏生“管事”仍不离开，肥鸣腹诽真是虎落平阳，连老仆人都听话了。抬头待要发作，一张愁苦得皱成一团的秀气小脸撞过来，肥鸣翻个白眼，又是他那惹人恼的儿媳。就实说他这个儿媳长得小巧可爱，性子柔顺也是极好，若没有与安字军这茬恩怨，自己铁定会对这样一个乖巧儿媳十分满意。若非如此，自己也不会在儿子离开的现在，没将她赶走，反任她留下了。只是瞧着乖巧的死丫头，近来很是没有眼见力，每次他都没好脸色，她却依旧老在眼前晃。她就不能乖乖去跟那要死要活、除了哭还是哭的烦人婆娘好好呆一起，让她别没日没夜地嚎了吗？儿子送走了，他就好受了？
“公公，蜂巢城是不是要被淹了？”她声音原本清凉婉转，此时说来带了无尽的委屈，惹人怜爱。肥鸣嘴上呵斥：“瞎说什么？”语气却不那么恶劣。香雪在下首的矮几边坐下：“后院的夫人们听了流言都惊慌得很，非要小媳来问问，小媳拗不过……”算是说明她为何而来，“城墙下半段当真是夯土所筑？”肥鸣再次翻个白眼：“没事就叫她们跟四娘多学学女工，四娘手艺最好，谁再乱嚼舌根，家法伺候。”
“可是……”香雪眼珠滴溜转，欲言又止。
“有什么就赶紧说。”
“我，我是听府卫说，城墙里面不是石条，是夯土，别说大水，就是再下个十天半月的雨，咱们就都完啦。”香雪小心翼翼瞄一眼肥鸣，见他怔愣发呆，叹口气，“到时候城墙一倒咱们还守啥呢，定是要淹死许多人了。那些倒霉蛋就不说了，谁叫他们以为这城坚固可倚仗，相信公公您定能化解危机，不知退避。他们哪里知晓公公您本事虽大得很，却架不住前人挖坑。他们死也就死了吧，害不得您什么，顶多让您被世人嘲讽嘲讽。我安姐常说‘众口铄金，积毁销骨’我却不以为然，口舌骂两句哪里比得上丢了性命，怕只怕……”她忽然打住。
肥鸣不由自主追问：“怕什么？”
“怕只怕连命也保不住。”香雪愁道，“便是咱们躲过水灾，躲过安字军顺利逃出去，刺史大人能饶过公公吗？说不得公公到时被自己人抛弃，死得连城里被淹死的鸡鸭都不如。”说着抽泣起来，“更可怜的是我真哥哥，被人像狗一样关着不说，还要黑发人送白发人，眼睁睁看着咱们被砍去头颅，然后再眼睁睁看着自己的头颅掉在地上，滴溜溜滴溜溜滚呀滚，他一定很想滚到公公头颅旁边，好跟他最爱的爹爹母亲在一起。一家人的头颅整整齐齐，或许也算幸事。”眼见肥鸣脸色青白转换，香雪安慰，“又说不定，刺史大人念及旧情，会将咱们绞死，留个全尸。公公不必担心。”
肥鸣拍案喝道：“死丫头越说越不像话，赶紧滚蛋。”
“小媳这就去把脖子洗洗干净，这颗脑袋左右不是自己的了。”香雪抽噎两声告退。
肥鸣先是恼火，恼她尽说一堆叫人心神不宁的话，随后，越想越觉得香雪那些莫名其妙的胡说八道颇有道理。他原想只是一个胆小的蠢姑娘被吓破了胆，说些糊话，细想之下却觉她恰恰说到了点子上：蜂巢城哪怕整个被淹，城墙塌了，房屋也全塌了，财物全失，人全淹死，那都不是最要紧的。最要紧的是自己一家人能否逃脱厄运，他已经命人暗中打造船只，就是大水真来了，要逃过水厄不难。然而之后呢？李秀会如何处置他？失了最要紧的蜂巢城，李秀非杀了他不可！自己死了，自己的乖儿子还能活？就算七十二全神保佑，李秀能饶得自己一命，然丢失蜂巢城，他们拿什么与安字军对抗，最后岂不是兜兜转转仍是落在安字军手中？他心中一凛，不如……
随即命人将府卫头领叫来，相询城外战事，府卫头领回：鲁牟带了整座北营去抢夺江堤控制权到现在也没有消息传回。肥鸣呆坐在软椅上，支吾半天，愣是没说出一句话来。府卫头领退去后，他将目下情势细细梳理一遍，越发觉得自己不能再干坐着，一定得做点什么，做点什么挽救一大家子性命。整座北营呐，那可是足足五万大军，去了几日却连半点消息也没，他心里清楚得很，那定然是不顺利。照理来讲，五万大军对阵对方不过两万余人，就算不能即胜，也该传回好几拨消息，鲁牟不是个胜势之下仍能沉得住气、一声不吭的人，但凡他占据上风，战报早夹着对城内事务的指指点点飞进太守府了。然而没有，说明什么？他心头一个激灵。再思及水攻此事，安字军从一开始就没打算隐瞒，恨不得敲锣打鼓宣告，就算堵江动静大，那也该抢得一时是一时。肥鸣脑子跟他身上唯一灵活的眼睛一样飞快转动，不难猜出安字军意图：传闻安字军如无必要，不求大肆杀戮，那么其大张旗鼓便是为了让城中早做准备，降低无辜平民的死亡，除此之外……
肥鸣眼中陡然一亮，若要避免大量伤亡，最好的办法不是提前宣告让百姓有所应对，也不是所谓分而击之，或者什么虚虚实实、黄雀在后，而是……安字军在等待，不仅是等待雨季的时机。他撑着凭几颤颤巍巍站起来，如何保全肥家他已经有所计较，安字军的期待正是肥家的希望所在。
他亲自去了后院，香雪正在照顾他的大婆娘，他将人叫出来，不待香雪疑问，抢先道：“你可有法子联络你的安姐姐？肥某愿与安字军一谈，请梁先生过府一叙。”
香雪如何联络他没有过问，三日后梁悬河果然如约入府。他可以如安字军所愿，但唯有一点顾虑，他自己无法，必要寻安字军一助。此次会面与上次大为不同，既无佳肴美酒、雅乐妙舞，也没有了相见恨晚的鼓琴合奏，只两张席、两个人、两盏清茶。看着茶盏中袅袅升起的白雾，肥鸣怅然道：“肥某虽无先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。心中所挂念者唯有真儿，若安字军能代为设法，肥某定当为东方统领开方便之门。东方统领不忍见生灵涂炭，肥某又岂忍心？但若不能，肥某也只好叫这一城百姓为我儿陪葬。”
梁悬河见那双香肠嘴一开一合，说出如此残毒之语脸不红心不跳，心中大不以为然，却仍旧笑脸相迎：“肥兄能如此深明大义，梁某代吾主、代蜂巢城百姓向您深表感谢。兄所虑者其实不足为虑。”他拆解道，“兄能约弟前来，自是想通了其中关节，蜂巢城已决不可保，一旦有失，刺史大人必定拿兄与兄之家人问罪以解失城、丧军之恨，到时兄尚且不能自保，覆巢之下焉有完卵，自是欲求全爱子性命而不得。今日，倘若兄献城，不但解百姓与肥家之危，恰恰还解了令郎之危。”
“哦？此话何解？”
“兄请细想，蜂巢城但失，李秀必将兵败如山倒。届时安字军进逼，兄于安字军有大功，以李秀之智，岂能不好好保全公子以为与我军谈判之筹码？所以弟敢说，兄若死守，只得一个城破人亡的下场，反之，却能全令公子性命。就私心而言，弟对小香雪颇有几分怜爱，亦不忍她年纪轻轻就痛失所爱，这才冒险走一趟。依吾主之意，本不欲弟如此冒险，兄对吾主当有几分了解，兄若来投，自是大为欢迎，即或不来，吾主亦是势在必得。”对此肥鸣深以为然，前一番较量他已经见识到东方永安的狠辣果决，虽说逢战多先礼后兵，然一旦生死对决，绝不手软姑息，拖泥带水，所谓妇人之仁在她身上一毫也看不出。但对于于安字军有功者，不论其来自哪方阵营，又皆不吝赏赐，前有西宁郡投诚了的县官依旧当着县官，后有敌军大将乌浅才入军便带着两万大军独当一面，很显然大受重用。虽为女子，却是难得优秀的主将，因为识人用人极为重要，能用多少人才，就能创多大的功业。“两军已箭在弦上，还望兄早作决断。”
梁悬河的话拉回肥鸣思绪，他当即挣扎起身，郑重一拜：“弟自有心，还请兄代为周旋，务需保全我儿性命。”竟是与梁悬河互自谦为弟。
梁悬河一笑：“兄之所请，弟自当尽力。如此这般……
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