“你说会不会出事？我这心里七上八下的。”佝偻之人摸摸自己脸颊，仿佛火辣辣的感觉还没有散去。这次轮到他的同伴放下食盒，但是与他的同伴当值，他来送吃的不同，他的同伴自顾自掀开食盒，二话不说，自顾自扒起饭来：“瞧瞧，先头骂骂咧咧天不怕地不怕的是你，这会儿担惊受怕的又是你。早说了，及时行乐，咱两比别人多活这么久，就是死了也是赚了，想开点。到时被丢进阎罗池喂了那十八阎罗还算功德呢，咱到了地府也能讨要个说法。”
“放屁，什么狗屁歪理。老子既然活着了，就不能轻易去死。人死了，就跟这灯一样，灭了！讨个屁的公道。”
“那不就得了？要我说，死了不悲不喜不怒不用担惊受怕，也不用忍受这没完没了的潮湿阴暗，不会比现在更糟糕啦。”说罢继续扒饭，甚至哼起小曲来。
对于拎不清形势的同伴，佝偻之人翻个白眼，暗暗咒骂自己何以非得跟这个蠢瓜在一起。
忽而甬道上头传来铁门打开的沉闷声响，佝偻之人推推自己的同伴：“有人来了。”他的同伴抹抹嘴起身，与他到石室前等着：“怪了，什么日子，一个两个都喜欢往这好地方跑？”
原以为是南宫有章例行问话，不想却是皇帝亲自到来，两人心下一惊，赶忙行了个大礼。佝偻之人咧开大嘴，露出他满嘴黏着厚厚污垢的黄黑牙齿，赔上一个自认为亲切恭谨，实则生硬、叫人发憷的笑。他心想，待会儿等皇帝走了，他那同伴定然要取笑他：哦，原来你也会笑，虽然那笑不咋地。他发誓，他已经尽力了，人类为什么要有该死的笑容这种东西。他忍不住瞥了同伴一眼，希望他别太注意自己，即便没人在意他们的脸面，他还是觉得谄媚这种事很丢脸。然后他发现他的同伴不停搓动的手微微颤抖，确切说他整个人都激动得颤抖，那双促狭的眼迸射出精光，好似面前的是一块肥肉而不是皇帝。
皇帝看都没看他们一眼，径直往里走。两人自行起身，这没什么好抱怨，没人会在蝼蚁身上浪费他们的目光，除非太闲。他的同伴朝他耸耸肩，给他一个“放轻松点吧老伙计”的眼神，他很想提醒他，他连腿都在打颤。
皇帝为何亲自来了？皇帝说过这是个绝妙的好地方没错，但并不说明他喜欢到这里来，没人会喜欢暗不见天日、除了阴湿寒冷什么都没有的地方。待在这里的每一刻，无处不在的水气都在不遗余力地往骨头缝里钻，所以自水牢再次有了重犯，前来问话的都是忠心耿耿的南宫有章。想到南宫有章，佝偻的看守感叹，他还没见过如此尽忠职守、矢志不渝的人，对于完成皇帝的交代，他可比他们尽心多了。每次来，水牢里少不得传出大声呵斥，有时是恶狠狠的咒骂，声音在狭小的空间里回荡，震得门外两人耳朵嗡嗡响。偶尔骂不解恨还会上手抽两鞭，那时两人就得赶紧入内，以免他没个轻重将人打坏了，毕竟皇帝交代过酷刑那套，还是少用。总而言之，这位大人的忠诚勤勉叫他们感佩，亦感激，替他们省了不少事，而这位大人的苦大仇深，则叫他们莫名。
思索至今，他们也没弄明白，那样一名看起来弱不禁风的纤瘦女子，如何值得被关入水牢此等罪大恶极的刑徒也会胆寒的地方。
两人满腹疑虑，你推我我推你小心跟上，皇帝看起来不像是对他们的付出比较满意的样子。进入水牢，候在木桥上，见皇帝竟亲身入水，趟过去捞起水中人的裤腿看一眼二话不说解开肩上斗篷将人罩住。随行侍卫一个眼神，二人忙不迭跳入水中一人一边将锁住水中人四肢的铁链打开。人顺势落入皇帝怀中，皇帝一把打横抱起上了木桥，留两人在水中大眼瞪小眼一头雾水。这架势，怎么也不像是对一个重犯该有的。
在他们以为皇帝将他们遗忘可以松口气的时候，皇帝回头：“谁的妙主意？朕要好好赏他。”佝偻之人耷拉着眼皮，余光瞧见，他总是很淡然、生死看开的同伴伸手指了指他。果然从有些人口中吐出的话，半个字都不要相信，他说了什么不重要，得看他做什么。侍卫们跳下水将他拉扯上去，推到皇帝跟前。“朕说过不要用……”
“这算不上酷刑。”皇帝的话照样打断。他豁出去了，不想再忍受这该死的活死人般的日子，不想再为了苟延残喘讨好任何人，他可曾是人人惧怕的穷凶极恶之徒，能如此奴颜婢膝活了这些时日都叫自己惊讶：“陛下您既想马儿跑又不给马吃草，哪有这等好事？这不准用，那不准使，您指望她只在水里泡着就乖乖给您想要的？任何时候，咱们总得为自己想要的付出点什么。”
“那好，说说看，你问出朕想要的了吗？”
“暂未，只要您准许某放开手脚。”
皇帝冷笑：“放开手脚？你打算从死人嘴里问出什么？”
“进到这里，她就是个死人了。”这话言外之意：要不，您就别送到这里来！
皇帝怒视他一眼：“她死不死由朕说了算，还有你也是。”他招呼还待在水中的另一人，“你，过来。他交给你了，这些小东西让他也好好体味一下。若不能让他尽兴，就换他让你尽兴，明白朕的意思吗？”
“明白明白。”对方连连点头。
侍卫将人拽回水中，锁到柱子上，随后跟随皇帝离开。他们走后，乐观的人拎来一大木桶水蛭：“枯燥的生活总算有了点起色。好友，你会让我感受更多快乐对不对？啊，我有没有告诉过你，我是怎么进来的？其实我原是一名细作，说真的，我很讨厌那见不得光的差事。没人看得见我的功劳、我的光鲜，那是很寂寞的。所以我开始‘邀’各色美人，优伶、娼妓、染布坊的小妹、好人家的娘子、闺阁里的小姐来做客‘谈心’。我为她们准备了一间能尽情大叫也不会惊扰到别人的密室，你不知道，那是我最快乐的日子。后来我被抓、被转到水牢，却不是因为她们。她们跟我在皇帝眼里是一样的，蝼蚁。但今日我得感谢皇帝，他再次给了小蝼蚁快乐。别急，咱们有很多时间。”
鹰台最顶端宽敞的屋子中，御医将银针收起，皇帝问：“如何？有无大碍？”御医回：“这些小东西不是最要紧的，虽失血过多，假以时日仍可补回来，最要紧的是冻气入体。您看。”御医请侍女捞起床上人的手，“指节肿大扭曲，若不拔出冻气，恐怕伤及根本。如此时节，怎会……真是奇了怪。”
“那你拔啊，继续施针，朕在这儿看着。”
“一旦施针，接下来三日便是最关键的，需得燃起至少三座大燎炉……”
皇帝不耐烦摆手：“要什么尽管吩咐，这里的人都供你使唤。魏陶？”他喊，门外的人入内，恭谨候着，“你亲自带人去张罗。”
一应器具准备妥当，侍女退出，御医开始施针，直至翌日清晨，方抬起腰身，长吁口气。皇帝待要问询，闻得魏陶在门外道：“陛下，南宫大人请见。”略一思忖，命他入内照看，自己且去了。
长廊另一头的空阔屋子，南宫有章随皇帝进屋，在皇帝示意下将门关上，似乎顾虑他们的说话声会吵到另一头的人，这让他微皱起眉。
“有什么话你可以说了。”皇帝回身。
南宫有章抱拳：“臣有一疑，请陛下释疑。陛下明知那女人很危险，为何还要留着？若不能问出您想要的，就该除之而后快。此等妖孽不该存活于世！”
皇帝不悦：“你在教我？”
“臣不敢，臣万分忧心。”
皇帝慢踱两步，原本他岂用得着向一名臣下交代，但此事他确理亏。先有“烟花”、后有“地狱之火”，两次大战，南阳多少士卒葬送于那女人之手，就是南宫有章自己也瞎了一只眼，身上留下不可磨灭的伤疤，他有所质疑合情合理。“那等惊世利器，无论如何朕必须要得到。但你也看到了，她是个硬骨头，用刑只能让我等得到一具什么用也没有的尸体。”
“那便好吃好喝供起来吗？”
“放肆！”皇帝喝道，“朕太纵容你了。回去，这件事你不要再插手。”
“臣会日夜期盼陛下得偿所愿，得到惊世利器的消息，而不是后宫多了哪位夫人。”南宫有章再抱一拳，转身哐哐大步离去。
对于他的大不敬，皇帝很是恼火，沉没之战的挫败竟让他变化至斯，真是可恨又可怜。
回到另一头屋子，魏陶正在忙活，御医垂首立在床边。听完御医禀报，他挥退闲杂人，在床边坐下，静静看着床上的人。
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