涿水城大帐中，各将领如往常一样列坐在统领大案下首，统领大案后却空无一人。在座有豲子、巨人、熊隐、端木宣文等一直跟随东方永安转战之人，也有得知东方永安失踪赶回的乌浅、廖然，以及原就驻守在涿水城的丁石与温云，上首第一人程放，由他主持安字军将领会商。
万江一战凭借惊世利器原可一鼓作气将敌军赶回万江以南，不想东方永安在追击南阳皇帝的时骤然失踪，安字军顿失主心骨，未能趁胜追击，南阳军借此机会夺得江北两座城池并站稳脚跟。安字军气恼之下，密谋反攻，却不慎走漏消息，为缓而图之还是急取而下，安字军内部产生分歧。提议急取之的自然是倚仗“地狱之火”，然而“地狱之火”不但吓坏了南阳军，吓坏了见识过它的北辰平民，也吓坏了安字军中一些人，他们将其视为不祥之物，认为只有将它带来这个世间的东方永安才能够掌握它、才有资格使用它，所以他们提议封存“地狱之火”，对于被占的两座城池应缓图之。他们亦有自己的道理：一来，当务之急是寻找东方永安，二来，丹州势力动向不明，安字军当防内忧外患，以稳妥为主。就在双方争执不下之时，安字军统领失踪的消息不胫而走——多半是南阳军放出，不过再追究源头已无意义——丹州观望的势力顿时蠢蠢欲动。外有南北势力虎视眈眈，内有议论纷纷、争吵不休，安字军陷入被动，不得不转攻为守，暂时收缩兵力，将中军大帐移往利州与丹州交界处的涿水城。选定涿水城有两个原因，其一所处位置西控利州，南守万江，东顾丹州，其二地势殊胜，城池雄峻、易守难攻。
在涿水城扎下大营后，几位老将领同心协力稳住军中形势，避免了安字军自乱阵脚，与此同时通知水獭以及远在南阳的无影等人，沿万江甚至深入南阳打探东方永安的消息。诸人倾向于，若她没死，极有可能被南阳擒住。初得知东方永安失踪时，乌浅就要赶来，经程放几封飞信劝说，放弃了。他说：此乃非常之时，不妨想想在东方永安心里什么更重要，若他有一二分了解她，当知晓她更希望他怎么做。听了这话，乌浅沉默不语，他知道越是这种时候越当谨慎周全，东方永安必定不希望因为她导致安字军陷入险地，甚至分崩离析，念及北面形势不稳，他暂且按捺住了抛下一切，亲身入南阳一探的心思。诸多不幸中，总算有一件幸事，北面太和方向不知在大搞什么，一时无暇南顾，宣庆城的石天东又颇有几分消极怠工，因为长阳方面未能趁势而起，丹州蠢蠢欲动的势力也只是蠢蠢欲动，无人敢冒头，原本岌岌可危的处境竟仿佛走钢丝绳般保持了微妙的平衡。待将诸事交接妥当，由铁鱼与裴牧之继续镇守北面，有铁鱼的铁浮屠与裴牧之的拐子马相配合，北方当能稳住一时，乌浅则与廖然快马赶往南方。
不负众望，无影等人借助九卫暗线，在南阳腹地千流城探得东方永安行踪，消息由水獭送回。不论如何她还活着，诸人大松一口气，接下来便是想方设法营救东方永安。潜伏在南阳的人忙得不可开交，江北等候的人亦是个个心急如焚。熊隐一口气憋不住道：“娘的，咱们杀过去抢人！”程放给他一盆冷水：“你这跟扯面大旗，大呼小叫让南阳赶快杀了永安有什么不同？”一群火急火燎、雷厉风行的大老爷们愣是被摁住，整日像热锅上的蚂蚁在大帐里乱转悠。其间，南面又传来几次消息，叫他们一颗心时而飞上云端、时而沉入渊底。
此次消息叫诸人面色更为凝重，无影传回的信笺已被传阅过，正静静躺在程放面前的矮几上，程放拿起又放下，不住叹息。信笺上，无影交代了最近一次营救经过，以及失败的结果，末尾坦承，他已无计可施，需要智囊支援。提到智囊，诸人能想到的只有梁悬河，可惜梁悬河早已殒命万江。虽无智囊，会商还是要进行，程放清了清嗓子开口：“对于信中所请，诸位有什么想法都可以说说，三个臭皮匠好歹凑个诸葛孔明。”见众人不语，他只得又道，“我先说说我的想法，权当抛砖引玉。从这几次传回的消息看，永安暂且无性命之忧，我仍提议暗中营救，动作不要太大，免得对方狗急跳墙。只是远在南阳腹地，我们的暗线掣肘甚多，难以施展，以程某之见，咱们应当加派人手。”
猎隼夜鹰队副队道：“人手不成问题，就是几百人，猎隼队也能拉出来。”
乌浅摇头：“以信上所言，人手不是问题。”诸人又垂下眼去，他说得不错，潜伏在南阳的阵仗已是不同寻常，青铜门六人个个是以一当百的传奇高手，已有三名赶赴南阳，夜鹰带去的猎隼队员亦是精英中的精英，此外还有在南阳经营长久，早就织下了一张大网的九卫暗中相助，这都救不出，说明非是人手的问题。若南阳方面对东方永安的防守严密到如此程度，他们就是将安字军整个开过去也不见得有用。
有人叹道：“都说得很清楚了，智囊，缺的是智囊。”
“用得着你提醒？”旁边人没好气道，“不就是没有，才叫咱们这些榆木疙瘩坐这儿凑数？”
“不如咱们也去捞他们一两个人质，江北不还留着南阳两支军伍？咱们去将他们的首领绑来，两个换一个总能成吧？”
此次是久不做声的端木宣文摇头：“他们分量够不上，要知道统领可不仅仅是统领。”
乌浅道：“没错，‘烟花’与‘地狱之火’面前，谁有资格与统领相提并论？”
“此事仍是只能巧取不能硬来。”端木宣文略一思忖，“今日我倒带来一样东西，还请诸位看看，再拿个主意。”他从袖中摸出一只剔红宝相花漆盒，双手托给程放。程放打开拿出内中物事置于众人眼前，却是一枚圆形玉佩，中间雕着奇怪的图纹，细看好似一张似笑非笑的嘴巴：“这……”玉佩瞧着有点眼熟。
端木宣文道：“此乃统领交我保管，似是梁悬河去前给她，说若遇难事，就将其挂在蜂巢城中央最大的那棵古松上，自有人前来相助。以晚辈之见，这当是九卫联络信物。”他这么一说程放想起来：“不错，是九卫信物，怪不得眼熟，原是我在采娘处见过一枚类似的羊脂玉佩，只是内中图案略有不同。”
“可是，九卫中除了梁悬河，仍有智囊？”豲子疑道。
“梁悬河既如此说了，总该一试。乌将军！”程放转向乌浅，“蜂巢城是你的固守之地，便烦请你跑一趟。”
乌浅接过玉佩：“好，某这就去。”
***
千流城，白如棉絮、薄如轻烟的云雾从鹰台塔楼边飘过，一派安静、闲适、悠然，鹰台的罗浮宫中却是与之截然相反的焦躁、愤恨、阴郁。缠着固定带的手脚愈发僵硬，东方永安费力地将双腿挪下床，手撑着床沿试图站起来，试了几次总算撑起身体，不想手上力道一松，整个人摔下踏脚，趴在地上好半天缓不过劲。这种手脚不由自己的感觉太糟糕，想过去不论训练还是实战，不论面对战友还是穷凶极恶的恶徒，她都没有畏惧、退缩过，身手矫健、反应灵敏、实力过硬是她最大的倚仗，可现在她用无数日夜与汗水换来的一身本事呢？她那令人骄傲的昨日辉煌呢？都如过眼云烟，眨眼就散了。她不再是名值得信赖的优秀士兵，不再是手握狙*击枪就好似握有了生死、握有了天下的神枪手，不再是能够牢牢护住战友背后的定海神针，不再是令敌人闻风丧胆的“死亡之花”，她成了一名废人，一名连弩机都托不起的废人。她失去了最大的倚仗，失去了手中的“剑”，再无法护住自己也无法护住别人。这样的自己，连站都站不起来的自己如何还配统领安字军？如何还配得上他们的仰仗与期望？又要如何够得着那尚在远处的理想？
惠枝进来时看到的便是这样一副光景，自入了鹰台从来没有颓丧过的人，穿着单薄的丝衣，面朝下一动不动趴在地毡上，肩膀微微抖动，隐隐有抽泣声，四肢的伤口处渗出血水，染红了刚换的纱带，她却浑然不知。惠枝赶忙跑过去将人扶起：“怎么了？想要什么喊奴婢，您何苦为难自己？”
她离开的那一夜，她的心一直吊在嗓子眼，后半夜隆福寺发现不见了人，陷入慌乱，一队又一队的守卫进进出出，将隆福寺里里外外翻了个遍，又将她提过去问话问得彼此嗓子沙哑。早就准备好的说辞他们能问得出什么？直至雄鸡打鸣，仍是一无所获，见守卫们霜打茄子般蔫下来，她提着的心反而落了地，照估算，一夜的时间够东方永安逃离千流城了。未料天亮后，鹰台却来人将她接回，说那位正等着她伺候，她当即愣住。回来正是皇帝挑断她手脚筋的时候，惠枝站在门外只觉心中拔凉。
动刀子时，内中人虽只溢出几声闷哼，接着便是怒骂，然而即便相处时日不长，她亦知她最是要强，这等打击她如何受得住？多半不过是硬撑。果然皇帝等人一离开，内中便传来打砸与哭泣的声音。
她在门外亦是痛心，一个强大、自信、耀眼的人骤然变为废人，无异于从云端一下子跌落尘埃，何其残忍？为免她被牵连，东方永安费时费力、迂回曲折地来了这么一出，她倒是安全了，可她自己却未能逃离，她不属于这个地方却极有可能一辈子都会被困于此。无怪，坚韧如她都忍不住放声大哭，竟是想压也压不住。?
她拥抱住她，轻缓地拍打她的后背：“哭吧，尽情哭出来，也许会好受一点。”也许不会，些微打击是磨炼，过重的打击却会压断人的脊梁，她还能站得起来吗？
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