院子里的梨树已经枯得只剩枝杈，又是一年冬日，不知来年开春的梨花她还能不能看到。这两日督着该走的走，院子里冷清下来，她的心头也跟着染上几分凉意。其实她不喜欢这种感觉，任何时候她都是时局的把控者、脚下路的选择者，走也该走得潇洒才对，因为始终如己所愿。是好事，她这么告诉自己，望着干枯的树枝笑起来，看不到来年的梨花有什么关系，所有人都可以代她看见。
身后响起脚步声，她再熟悉不过，除了被禁那半年，其他时候她都陪在她身边，比李明珏陪她还要久。“无策？”
安陵回：“没有回来。”
“也好。她本是观察者，却在一个地方停留太久。”东方永安回头，定定看着安陵，“该走的都走了，阿陵，你也走吧。”安陵摇头，她劝，“接下来这段路，你陪着我没有意义，我知你心中并非没有挂念，去你想去的那座城，留在你想留的人身边，替我向他们说声对不住。”她没有什么遗憾，仅除一事：至今未踏上宁德土地，是因为当初的允诺尚未实现。而她，可能没有机会实现了。
“他们不会怪你，他们知道这些年你一心扑在要紧事上，你期望的那个世间若能实现，对他们也是最好的告慰。可是……”安陵少见地质疑，“它真的会实现吗？你选定的人真的会承你之志吗？”
“会的。”她告诉她，也告诉自己。“你如果不走……”
“我不走。”安陵笃定，“你不是没有悲情英雄情结吗？何必把自己搞那么惨？”
“呵。”东方永安道，“好，你陪着我。走，我们出去，去给寻求真相的人们一个交代。”
她整好衣冠，昂首挺胸往正门走去。走至前院，见城守已带人在等候，双方眼神交汇、彼此颔首，东方永安当先，城守随后，一并往府外去。
大门打开，久不露面的人踏出，人群沸腾。隶南城的人们待要上前，却叫旁边瞅着的哭丧队抢先一步窜到前头，将隶南城的人挤开，张口就是嚎啕大哭。若非守卫拦着，恐怕就要上前拉扯。
东方永安往前一步，立在台阶边，越过哭丧队，目光落在他们身后翘首的人们脸上。不知是否叫哭丧队吵到，他们反而安静下来，甚至忍不住指责哭丧队太大声，不让人好好说话。看着他们，东方永安心中别有一番滋味，即便这些日子被她冷待，人们疑虑更深、耐心渐失、脾气渐长，此刻却仍保持克制，一双双望过来的眼中，与其说是谴责，不如说更多的是一种盼望与等待，盼她有服众的说辞，等她给一个合理的解释。
大半年的患难与共，让他们还愿意相信她。那些眼神分明在说，只要她开口，只要……
“诸位！”她开口，“传言，为真。”却不是他们想要的！
东方永安拔下头上唯一的簪子，双手托起，跪下去深深一拜，皇后向人们行了个稽首大礼：“本宫在此向诸位，脱簪请罪，决定由本宫做下，罪在本宫。是本宫辜负众位的信任，再多的言辞难表本宫之愧！东方永安，对不住大家！”
人群炸开锅，哭丧队哭得更起劲，有人喊：“就说了，她不是好人，你们偏不信！”
“可不是？你们是没瞧见她下令屠戮士子的狠劲，士子尚被杀，你们在她眼里，命如草芥！”
“真是恶毒、可恨！我的儿啊！”
在一片怨愤咒骂中，突兀的声音响起：“为什么？那为什么又要入城？”
“为什么跟我们在一起？”
“我们以为，我们是一起战胜疫魔的友人……”
伏在地上的东方永安热泪盈眶，她不怕指责与咒骂，唯怕这些诛心之问，不怕想要将她千刀万剐的眼神，唯怕那一双双眼中露出来，被抛弃与背叛的，委屈、不解与失望。
最难辜负，是信任，是质朴的真心。
“对不起，对不起……”她哽咽，只能不断重复毫无意义的话。
人群后一道喊声划开喧嚣，“监国太子到！”随着喊声，黑甲的士兵上前，将人群向两边分开，新太子身着米白袍子、头戴银冠当先走来，李无策与曲书臣一左一右跟随其后。人群里有人轻呼“木木”，东方永安抬首，看着靠近的李澈，心中喟叹，才见过，再见已判若两人。年岁不大，眉宇间却是难得的庄重坚毅，气势这种东西很玄妙，并非年岁越长气势越强。小小孩子走在黑甲士兵中，也没叫人将气势盖了去，反带着慑人的气息，叫人不敢轻视。
李澈来到她跟前，振袖一拜：“见过母亲，儿奉旨来一聆民怨。”
言罢，曲书臣上前展开一卷联名血书，高声道：“世家具名上表，御史弹劾，痛陈皇后十大罪状。”他将罪名念来，“……其中黑狱士子枉死一案以及意图弃民不顾一案尚需劾查，由三司会审，呈报宗正寺裁决。”他抬手，“给……”却忽然顿住，那两字怎么也说不出口。
皇后会意，起身，敛袖一拜：“罪妇，领命。”这是告诉他该如何称呼便如何称呼，不必有所顾忌。
曲书臣眼一闭，心一横，吸口气道：“给罪妇东方氏，上枷。”虽两案不决，但诸如屠戮士子，乱修法令、祸乱朝纲，毁坏礼数，犯上作乱的罪名都是再明白不过，皇后已然戴罪之身。
东方永安力主皇室犯法与庶民同罪，当着这么多百姓的面，岂有徇私，不上枷的道理？她神色自若，抬双手于身前，两名甲士，一人拿着木枷，一人提着铁链上前，忽闻一声高喝：“慢着！”小山似的身躯推开甲士过来。这次铁鱼没有带兜鍪，一双铜铃似的眼恶狠狠盯着两名甲士，别说被他盯着的人，就是旁边的哭丧队与平民都感受到冷冽的威压。
曲书臣手心捏了把汗，就怕铁鱼做出什么不合适的举动，白费皇后与太子一番苦心。皇后将鹰令与玉扳指交出去是何用意？一者表明，安字军乃朝廷之军，非她一人之军，二者是为安字军谋一个退路。皇帝显然是明白的，也接受了，只是他不想就此将她的心血收归麾下，于是选择了一条更好的路。李澈接过鹰令与玉扳指时，帝系的几位重要将领也入殿半跪于他跟前，宣誓效忠。
看似有所嫌隙的帝系与后系，终将汇流于新太子一身，这是最好的结果。
李澈明白皇后的顾忌，所以与铁鱼长谈一夜，双方达成某种共识。此次带他过来，意在告诉皇后与众人，他接下了铁浮屠，即便皇后被拿，安字军也不会成为叛军！若是铁鱼临阵反悔，无疑会让事情更复杂。
诸人屏息凝神，东方永安投去“不要轻举妄动”的目光，铁鱼一脸阴沉，立了良久，夺过甲士手里的枷锁：“铁浮屠的最高统领，只能铁浮屠自己来拿！”
东方永安告诫的目光变作欣慰，不感情用事，都知道该做什么，这才是她一手带出来的人，她所期望看到的。
木枷扣上她的手腕、脖颈，铁链缠绕而上，她望一眼哭丧队后沉默的人们，轻喃一句：“对不起。”走过人群。
风起，灰色的袍子划了个寂寥的弧度。
“婶婶，我不相信你是坏人！”身后，小女孩的声音那样甜，那样暖。
***
“找，再找，一条都不能放过。”中正堂堆了一堆的卷轴、书册，倘在哪位学子家中瞧见这书册的海洋，必得将埋首于书海、勤学用功的孩子狠狠夸赞一番。此刻却是李澈与李无策带着秘书监与内侍埋首其中。
十大罪名中任何一项拎出来都是死罪，遑论还有两项在调查中，要脱罪已是不可能，他们将所有律法翻出来只想寻一线生机。这就是李澈接下双龙符的原因，皇帝没有心力，将事情丢给他，李无策告诉他退避不可取，只有占据主动，他们才能为皇后谋命！
“没有，这个也没有！”李澈烦躁地将一卷卷律法丢开。
被书卷淹没的李无策头也不抬：“张老大人去请了没？”若说谁对律法最清楚，非张甫田莫属，那是个法痴，谈及律法，如数家珍。
“已经派人去了。”
“黑狱那边得盯着，那件案子殊为重要。”
“曲师在跟会审，一有动静就会来告诉咱们。”
李无策“嗯”了声，继续手上的事，尽力忽视心头萦绕的不祥感，但愿黑狱一案别再爆出什么话头，形势对东方永安已经十分不利。
事与愿违，两日后，曲书臣带回消息：大理寺从黑狱狱卒口中提了数份新口供，皆说他们曾收到皇后密令，进了黑狱的士子，不要让他们再出去。“还吩咐他们，做得自然些。”
“胡说八道！血口喷人！”李澈怒上心头，将手里的卷轴扔下，“母后断不可能下这样的命令！”连他都知道皇后的为人，这群宵小怎能如此颠倒黑白。黑狱死伤不可避免是一回事，下达草菅人命的命令是另一回事，要叫他们咬住这条，皇后死无葬身之地。
“有没有下过不重要，此话一传开必定掀起万丈巨涛，我们要做最坏打算。”李无策道。
李澈脸色凝重，一屁股坐回书堆里：“怎么打算，要我这个做儿子的亲手送自己母亲上断头台？”
曲书臣一跺脚：“我再去！”
李澈喊：“叫大理寺睁大眼，好好审！”
随着时间推移，情势越来越不乐观，李澈从愁眉紧锁，变成哭丧着脸，到底还是孩子，无法完全掩藏情绪。黑狱一案越审东方永安嫌疑越重，各个环节的接触人一一被翻出来，线索快扯到凤栖宫大宫女身上，只要皇后的贴身大宫女一认，此案即定。而他们要在数罪并重之下替东方永安寻生机已是艰难，再加黑狱案、隶南城案，简直想都不要想。律法翻得越多，李澈就越觉得在做无用功，他们的挣扎看起来虚弱又徒劳。
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