由于已临近春日，复苏的时节不宜杀戮，再者朝廷要准备第一场春试，为免耽误农时，安排在冬末春初。因为是第一场，从未办过，调派诸多人手，忙得不可开交，仍混乱如一锅粥，这种境况下，既不合适，也顾不上处死皇后。按例，可推迟至今秋，但朝臣认为，民众在等一个交代，不宜拖得太久，为表朝廷之决心、公正不偏私，监国太子拍板，定在今夏处刑。
听到这个消息，东方永安有些庆幸，天可怜见，还能让她看到春试举行。如果可以，她想亲眼一睹，当然，若上表请求，她知道内阁会同意。但……她没有提出，怕看见阳光下的热闹，就不甘心再回到冷寂的黑暗。这辈子后悔的事少之又少，可不要临到尽头，反生出后悔来。看似坦然、从容，那是装出来的，蝼蚁尚且偷生，何况惜命的她。
门上铁链哐当响，她抬头，一段时日不见，李澈似乎没变，又似乎长大许多。
“母亲。”他像之前一样，盘腿坐在板床前铺了枯草的地上，“儿可以满足您三个愿望，您有没有想做还没做的事？”
东方永安张口欲言，最终摇了摇头，该说的都已说，没做的也做不成了。
李澈几不可闻地叹了口气：“春试将近，那是您一手推行的，不想看看吗？”
“不，合适。”当听政皇后时将一生的话说完了，如今懒得连开口也嫌费劲，话少的结果就是声带像生了锈。
“您拼尽全力的努力，应该要看看结果。”他起身过来，将她扶起，“看了，才能没有遗憾。”
因她久不见阳光，在牢狱门口，李澈停下，等安陵给她罩上黑色幂篱，才牵着她上了马车。马车驶得平稳，应当是穿过石板大街，马蹄铁撞击石板发出清脆的哒哒声，之后应该是到了繁华的市口，往日令人烦躁的喧闹，听起来暖意满满。东方永安微闭上眼，倾听各种叫卖、调侃、笑语，甚至口角，这就是烟火气，能让人感觉幸福的烟火气，人间不多值得留恋的东西之一。她贪婪地吸着鼻端浮过的气息，汗味、香气，食物的香味、女儿的脂粉香，连夹杂其中的马粪牛粪味都让世间变得鲜活。
她一生都在努力拼搏、挥霍汗水，不论是那一世、还是这一世，都朝着明确的目标不回头、不侧目地奔跑，走得太快，赶得太急，现在才停下脚步，能可好好“看眼”路边的“风景”。这景，她要放在心里，因为它如此美好。真奇怪，以前走过许多遍这些路，从未有过类似的感觉，而这次，她甚至没有亲眼看见，只凭入耳的声音、入鼻的味道，便能在脑中绘出这副最可爱的图。
苍白嘴边浮现的笑意，让李澈也跟着弯起嘴角。他这位母亲很奇特，似乎颇有城府，朝堂上翻云覆雨、手到擒来，又似乎很简单，很容易就能猜到，她的喜乐所在。
春试长阳试点便在改建好的一苇馆，一苇馆占地颇广，从外头看来，一色的重栱单昂，青瓦飞檐，鸱尾向天，内中另有乾坤，以小径、树林、竹林、水池隔出不同的区域，没有指示，初入之人迷路都是有可能的。当然既是春试，布局图与指示牌皆一早安排好。
马车隐在一苇馆外的树后，他们没有下车，东方永安挑了帘子，悄悄望几眼。学子们或是抱着竹篮、或是背着考箱排在门前，正在接受检查，有人跃跃欲试，有人紧张措手，好奇、期待、懵然、笨拙，百态尽落在她眼中。虽然队伍里平民子弟不多，但能有好的开始，她已满足。因为她知道，这一选才制，会慢慢走向兴盛，给世间带来长足的发展、带来一轮又一轮繁华，以它蓬勃的生命力走过千百年，然后在久远的未来迎来属于它的衰老。
到那时，人们会呼唤、寻找新的选才制，如她今时做过的一般。
萌芽、成长、兴盛、衰落、消亡，伟大又奇妙的万物轮回、世间法则。
他们就这样默不作声看了许久，东方永安放下帘子：“可以了。”
“还有一处。”李澈探出头说了句，车夫调头。
马车再次停下，李澈示意她掀帘，这一次他们停在一座小些的学塾前，东方永安认出来便是那间她曾劝学过的学塾，女子学塾。门前同样排着队，不过都是女孩子，抱着文房四宝，个个热情洋溢、笑靥如花。
东方永安鼻子骤然发酸，回望李澈，“女子试亦在今日，您的心愿儿子明白，必当谨记。”李澈道。
她不住点头，连道：“好，好。”这样便好，这样便够了。当世间的男与女，都发挥出他们所有的潜力，社稷会发展成什么样子？文明的上限在哪里？她看不到，但她期待。
“还有什么想做的，母亲不妨直说。”
东方永安笑起来，心中大石落地，笑得前所未有的轻松：“的确还有一件，只是不知来不来得及。”
半个月后，她再次离开牢狱，只是此次没有去其他地方，而是回到东方府，与东方家两个女儿东方艳、东方苏苏一并立在东方氏先人灵前。香案上供果馨香、长明灯长明，上过香，三姐妹齐齐跪下，一叩到底。
“我们都很好，请父母亲放心。”
“东方氏，血脉长存。”
“东方之名，世间留音。”
再起身，三人彼此相望，含泪而笑。三姐妹终得于东方府再聚首，“必要再兴东方氏”之言犹在昨日。而今，一门两后一主政王妃，谁人不识东方氏？“我会在孙辈里挑两名出众的回东方府立嗣。”东方艳道，“香火传承并非只有一种方式，咱姐妹与咱们子子孙孙身上流的也都是东方氏的血。”
“那我也选送两名孙辈回来。”东方苏苏道，“即便我身在南阳，亦要留条根在这里。”在她回不来的出生之地，在她的至亲长眠的土地上。
“好，我让澈儿给他们挑选先生，好好教导我们共同的孩子，东方府的孩子。”东方永安道。
“如果你……”能亲自督着此事多好，东方苏苏话说一半咽回去。上回她被东方永安摆了一道，在锦州遇上刺客，连夜返回南阳，心中憋着气呢。她好心帮她，却被算计，那时想着下次回来定要好好跟她算账。不想再见，却是这样的境地，只怕短暂重逢后，终是阴阳两隔。
气氛陡然凝滞，东方永安打破沉默：“都说了，今日只说高兴的事。”三姐妹手拉手出了祠堂，“苏苏，你在南阳好吗？”
“好着呢。”
东方艳：“也不给咱们说说都有哪些趣事。”
“说，怎么不说，今日你们要听多久，我就说多久。还有大姐，我对咱们柔弱的大姐一朝翻身的事可好奇得很，你也给说说？”
“好，都说，今儿，咱们闲话一夜，谁也别想睡！”
“来就来，谁怕谁？”
“你们都不怕，我这个老幺更没什么好怕。”
三人你一言我一语，如同不知疲倦的鸟儿当真叽叽咕咕了一夜。天亮时，东方苏苏沉沉睡去，东方艳拽了东方永安到屋外：“幺妹，姐再问你，到底要不要姐帮忙？只要你一句，青州为你赴汤蹈火！”她眼中狠厉闪过，东方永安知道她是认真的。
“不要。”她摇头，“阿姐忘了我手中并非空空如也，想做什么不成？”
“那你为何？”
“因为不想，也没必要，我欠的债自该我还。再者此事不需大动干戈，怎能为我一人叫万千人流血？”
“永安！你怎么能……怎么能……”东方艳用力抠着她的肩膀，满眼嗔怒与绝望。三司判决传到青州时，她还以为是自己这个摸不透的小妹又在算计什么。她总是成竹在胸、步步为营，她不相信她会将自己的命算计进去。而且，她是大辰的听政皇后啊？皇帝是她夫君，未来皇帝是她儿子，她怎能容许自己走到这一步？怎料……此刻她确信她不是在说笑，也没有藏着后招。“你到底在想什么？阿姐看不懂你。真要就这样去死？为什么？”
东方永安握住她的手，轻轻揉捏，搓去早春的寒：“当然是因为这样对大辰最好。民间与士族的怒气都能得到宣泄……”
“我不想听这些。”
“好，小妹不说。”东方永安哄道，“阿姐是了解我的，我这么做，一定是因为这么做利大于弊，你小妹不是傻子。”她摇晃大姐胳膊，“最后一面，阿姐不能给小妹好脸色，让小妹带着美好的记忆走吗？”
“你……”东方艳的眼泪掉下来。“这样逼阿姐。”让她旁观亲人去死，还要她笑，再没有如此无理之事。
“谁叫你是我阿姐呢？”
……
盛夏之日，白马台挂起了纯白帷幕，将整个玉台遮住。不论怎么拖延，这一日还是到来。李澈亲自来接自己的母亲去刑场，铁锁掉落，牢门打开，东方永安走出来，脚下的链子随她的动作发出啷啷声。踏出石槛时，她微微眯眼，抬手挡住铺天盖地罩下来的光。
盛夏的阳光，还是好啊，太好太烈，但需得这样的光才能撕裂黑暗，铰灭藏匿其中的腌臜、污秽、下作、恶浊。
迎着烈阳，她开怀而笑。因为确信，这样的光，至少会笼罩大辰很长一段时间。
身死算什么，她打下的基石、留下的火种不会消失，再好不过的事！
同一日，皇帝赶走太医，遣散宫婢，关闭朝晖宫大门，任谁哀求，再不打开。
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