三三两两的客人坐在甲板上，有的闭目聆听，有的远眺河景，而有的则看着黑衣女子，移不开眼睛。黑衣女子自顾自地弹琴，琴声伴着歌声飘向远方。船家看客人差不多满了，收起缆绳准备起航。这时，一个小厮拿着拜帖跑来，喊道：“等等，芊芊姑娘，我家大人有请。”
船家看到来人好像很着急，便又放下缆绳。小厮跳上花船，也不打断黑衣女子，恭敬地在一旁侯着。
黑衣女子歌毕，轻柔道：“找芊芊有什么事？”
小厮恭敬道：“我是礼部尚书王大人府中小厮，我家大人请芊芊姑娘明天下午到王大人府中一趟，有要事详谈。还请芊芊姑娘一定要来才好。”
“哦，此事与翠微居中王妈妈通报一下即好，大可不必追到这里来。”芊芊姑娘无心道。
“姑娘误会了，王妈妈哪里已经打过招呼了。我家大人吩咐，一定要把拜帖送到芊芊姑娘手中，还请芊芊姑娘一定亲启。”小厮解释道。
听小厮如此郑重其事，芊芊姑娘也不再多言，打开拜帖，认真看过后，便说道：“我知道了，芊芊明天会到王大人府中拜见。”
另一头，一艘大型的楼船上，一群劲装的舞姬，拥簇着一个盛装女子。鼓槌在盛装女子的手中翻飞，胸前的饱满随之跳动，“咚，咚咚···”，一阵力量强盛的鼓声响彻夜空，声势浩大犹如排山倒海一般，劲装舞姬随着声浪，一浪高过一浪，大有推开高山，翻倒大海的气势。甲板上的看客，顿觉千军万马朝着自己奔腾而来，好似一把钢枪凶狠地刺穿自己的胸膛，所有阴气一扫而空，不由大碗的烈酒一灌而下，好不痛快。
一曲舞罢，几个戎装的士兵从人群中走了出来，来到盛装女子面前，偏将郑重地单手握拳捶胸，行军礼道：“末将乃兵部尚书荣将军账下，有请琥珀姑娘明天到荣将军府中一叙，还请琥珀姑娘一定要来才好。”
“我可没犯什么伤天害理的事。”琥珀看着眼前的官军，好像自己犯了什么大事，要被捉去行刑一样。细一想，不对，要是自己犯了罪，这些官军怕是直接押解了我，又怎么会这样庄重地请我。于是胸前起伏道：“什么事？”。
“琥珀姑娘不要多想，我也不知道是什么事？只是让我来传话而已。还叮嘱我说，一定要让琥珀姑娘明天到荣将军府一趟。”偏将回话道。
“我不去会怎么样？”琥珀傻傻地问道。
“这···我就不知道了。”偏将为难道。
“明天我去。”琥珀自觉失言，赶紧答应下来。
夜里，秦淮河上迷雾重重，知名的歌姬舞姬纷纷收到各式各样的拜见，连不少平日里姿色平平，没什么名气的舞女歌者也被邀请到各个官宦的府中。不出例外，烟雨楼的头牌紫貂姑娘同样收到了宁王府的拜帖，不少小姐们也收到了邀请。一时间，烟雨楼人人自危，大家都不知道这是喜事还是祸事，个个小心谨慎，生怕做了错事，被掌柜的抛弃，送去哪个官家抵罪。
烟雨楼内一间昏暗的屋子里，一个老婆子头发凌乱，面色蜡黄，小心翼翼地缝缝补补，嘴里胡乱念叨着：“把这件衣服缝补好了，以后丫头要是流放回来了，该也长大了，到时候可以穿···”
一旁同住的老婆子，叹了口气，劝道：“吴妈，捡了件破衣服，就别缝了，那丫头命苦，十有八九是回不来了。何苦作践自己？早点儿睡吧，明儿还要起个大早。一大堆的衣服等着我们洗呢，别累坏了身子，得不偿失。”
吴妈好像没听到一样，继续念念叨叨地缝补着手里的衣服。同住的老婆子见劝不过，就不再多言，自己睡下了。
烟雨楼书房中，大掌柜满脸疑惑，一脸的不踏实，问道：“今晚是怎么回事？官家老爷们是玩是耍，往常派个下人说一声，送上门去便是。什么时候官家老爷们对烟花柳巷的姐儿们也讲起礼节道义了？一个个又是登门拜帖，又是送手信的，当真是自燕朝开国以来头一遭。”面色苦道：“如此邪门必有古怪！这帮官家老爷们到底做的是什么文章？”
一旁的五旬管事也不解道：“初遇此事，小的也是不明所以，一阵胆战心惊。只当是我们烟雨楼做了什么错事，官家老爷们要为难我们烟雨楼。竟然连宁王府也给紫貂送来了拜帖，就更让小的害怕了。数月来，我们对待宁王府可是小心谨慎，处处逢迎，舍了不少银子不说，还搭了几个丫头。”管事小心道：“直到平日里与我们交好的极寒榭来问，是否有收到官家老爷的拜帖，才心安了一些。”
“你是说极寒榭也有收到不同官爷的拜帖？”大掌柜奇怪道。
“是的，不仅极寒榭，残紫轩也有收到几封官爷的拜帖，其中一封还是户部左侍郎送来的。”五旬管事说道。
“哦？”大掌柜面色稍安：“如果是大家都有收到，那就不奇怪了，但还是古怪的很，一切还是小心行事为好。”
“是，大掌柜。我一会逐个给收到拜帖的姑娘们吩咐一下。”五旬管事恭敬道。
“快快去吧，别耽搁。好生安排才是，切勿再出什么岔子。”大掌柜正色道。
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