第97章 贵客

汤嬷嬷听得不禁叹服：“老太太您想的真是周全，这样的安排，相信三小姐和大少爷都会欢喜的！”

“是啊，时哥儿和渐哥儿也是好孩子，我把他们三个安排在毗邻的院子住，又把他们送去同壹个书院读书，希望逸姐儿能开个窍，从他们兄弟二人中觅得壹个丈夫。虽然他们三个的年纪都小，不过早点定准亲事，就能早点为前哥儿谋职。”这时候，老太太已经分好了上中下三种档次的翡翠珠子，略作犹豫後，她把最好的那壹盒上等翡翠递给汤嬷嬷说，“你去把这个拿给逸姐儿，跟她说，既然她不喜欢金银饰物，那就让她自己穿几串珠子戴着玩吧；再跟她说，让她准备壹下，四日之後就和琼姐儿壹起去念澄煦书院！”

楚悦跟蝉衣约定过了，再提到那只妖怪的时候，统统用“伊”代指，以免被旁人听去。

据蝉衣陈述，那壹天夜里，她和绩姑娘送大小姐罗白英回院子之後，大小姐罗白英又派给她壹堆杂活儿，让她做完了才能走，而绩姑娘赶时间去福寿园的小库房点账，就把她壹个人留在那儿了。等她给整个花园除过草，又把草喂给几只山羊，再把羊毛剪下来铺到花园的地上，太阳都已经快出来了。

她想回听竹院休息却不幸迷了路，来到壹座匾名叫“鸟鸟丁”的亭子——事後去案发现场考察过壹次的楚悦，猜想她说的大概是“鸳鸯亭”——蝉衣说，她看见壹男壹女正在亭子里亲亲嘴，叉叉腿，她就想上去向他们问路，谁知还没有把想法付诸行动，那壹个长得像人的妖怪就从天上飞下来了。

当是时，亭子里的男人被伊捉走吸血，而那个女人则被当场吓晕。据蝉衣形容，伊的眼睛泛着紫光，但是……似乎只能看见会跑会动的东西，看不见地上静止的东西，因为伊吸完了那个男人，不去吸那个晕倒在地上的女人，反而转身去吸了壹只过路的獾猪。

蝉衣心有余悸地回忆说，自己的叫声把伊引来，风言风语突然从身後冒出来，拉着自己就跑，可是他们三人都跑不过伊，那个叫风语的灵机壹动，让大家全都躺在地上屏住呼吸。等到伊飞过来的时候，竟然瞧都没瞧壹眼躺在地上装死的他们，径直往东南方向飞走了。後来，他们三人发现，装死的时候不小心压倒了花圃中的壹大片白玉兰花，再後来，李管事在风言的後脑勺上发现了壹朵压扁的白玉兰花，风言风语就被扣留索赔了。

楚悦听後思索道，中庭的东南方就只有苦竹林，那个吸食人血的武功高手飞进了苦竹林？於是她画了罗府中所有会武功之人的肖像，让蝉衣壹壹辨认，蝉衣摇头说，没有壹个是那晚的伊。问不出更多的信息，楚悦索性就丢开了，不再理论此事，只是让丫鬟们晚上守好了桃夭院的门户。

所谓的丫鬟们其实壹共就五个人——虽然桃夭院大得令人砸舌，可是如今除了蝉衣和槐花，就只有薄荷、豆姜和欠实这三个从老太太园子里调过来，专门负责照顾竹哥儿的丫鬟。汤嬷嬷曾说过，二太太过几日会遣来壹批好的丫鬟嬷嬷让她挑选，不过这个“过几日”的概念比较模糊，七日之後还是遥遥不见。而楚悦乐得院子里清静些，并且吩咐蝉衣和槐花，除了她们自己房中的洒扫工作之外，什麽都别多做。

自打厨房管事王启家的倒台，换成了阳戊家的之後，虽然壹日三餐奉行着朴素到底的原则，但是都壹顿不落的给送来了。每日里，楚悦吃过饭後就在房里歪着，筹划着第壹笔买卖做点儿什麽。蝉衣吃过饭後就把盘碗壹收，在饭桌上画她的驱鬼灵符，画好之後就叫槐花帮她缝在衣服上，然後穿给楚悦看，於是三人就品评说笑壹通……日子过得像流水壹般不知不觉。

壹天两天的还显不出来什麽，四五天过去之後，桃夭院中已经落叶满地，随风打转了。除了如今住了人的寥寥两三间房，其余的大部分房舍都蒙上了壹层积尘，几日之前新漆过的屋梁也挂上了壹道道美丽的蛛网。

以前罗白芍做桃夭院主人的时节，院子里光负责保养桃花林、修枝剪叶、培土浇水的下人就有二十多个，再加上主院里洒扫的、屋中服侍的、茶水上的、针线上的、浆洗上的、小厨房里的，给人感觉只要壹走进桃夭院，就能看见熙熙攘攘的人群，那时候，桃夭院称得上是整个罗府最热闹的地方。

今天早晨，汤嬷嬷来送银票并看望竹哥儿的时候，简直疑心是自己走错了院子，想起这里从前的那般热闹和繁荣，眼前的这壹副萧条景象就显得更加灰败了。於是这壹次，连汤嬷嬷都忍不住在心中暗责二太太，实在太不像样了，就算女儿和外甥女要区别对待，又要至於这样明显，让外人瞧见了不是又徒添壹桩笑柄吗？如今罗府中可是住着两拨贵客呢！好在三小姐还是壹如既往的通情达理，说她在桃夭院住的非常舒适，蝉衣和槐花服侍的很周到，不需要再增添人手了。

汤嬷嬷听得过意不去，於是下午去桃夭院送那壹盒翡翠珠子的时候，汤嬷嬷又从老太太的福寿园调来了十二个洒扫浆洗的粗使丫鬟，开始热火朝天地清理各处各地的落叶和蛛网。汤嬷嬷寻思着，洗畅园与桃夭院距离最近，保不齐两位彭少爷哪天就来串壹回门子，因此门面功夫壹定要做好，这样才能尽快地协助三小姐搞定那二人之中的壹个，才能尽快地让“亲家公”彭浩广给大少爷在京城谋个官职！这样想着，汤嬷嬷生怕桃花林的香气不够浓，引不来隔壁的两位彭少爷，於是她又指挥着园丁们把花房中几百盆香气馥郁的菊花都尽数搬来，围绕着整个桃夭院摆了两圈儿。

不知道汤嬷嬷的肚子中打着这样的鬼主意，楚悦还以为是自己的“萧条计”太过成功了，於是看着那满地耀眼的菊花心情大好，就这样，壹老壹小各怀鬼胎地眯着眼睛笑了……

不过等汤嬷嬷走了之後，楚悦的心情又不好了，因为对方临走的时候说：“对了，还有壹件天大的喜讯要告诉三小姐，咱们家弄到了两个免试入读澄煦书院的名额，也有三小姐你壹个呢，四日後就要开学了！这上学可是第壹要紧的事，三小姐你赶紧准备壹下吧，看看到时候穿什麽衣服，戴什麽珠花！”然後又耐心讲解了壹些关於衣饰搭配的问题才离开。

“唉……”楚悦叹道，没想到她住了罗白芍的院子，还要捎带着替罗白芍上学。她刚得了壹千七百两银子的补偿金加奖金，加上齐宝钱庄存的二百四十两，加上这壹盒上好的翡翠珠子，再加上从香木棺上拆下来的那块沈香木，如今她已经有约两千七百两银子的资金了。设法溜出罗府，去扬州城的商业坊中调查市场情报还来不及，哪有时间去玩小孩子扮家家酒的上学把戏。

“给，趁热喝，喝了就赶快去吧！”蝉衣带着壹股子大蒜味儿走近，端过来壹碗菊花茶，高兴地说，“刚才在院子里捡到了不少菊花，我都炒成茶了！”

楚悦奇怪：“去哪儿啊？”抓起茶喝了壹口，立刻苦着脸说，“花都炒焦了，还有你为什麽要加糖啊，喝起来味道很怪。”

“跟你学的啊！”蝉衣理所当然地说，“上次你的红果茶不就放了好多糖吗？老太太刚刚派人来说，晚上要请客人在福寿园用膳，让小姐你也过去吃，可你当时正在发呆没听见，我就替你答应下了，咱们这里三餐都吃素，你大病初愈应该多去吃点儿好的。对了，老太太着意嘱咐，让你打扮得漂亮壹点，你要戴花儿吗？我刚才做茶没用完，我帮你戴上吧！”说着，两朵娇艳欲滴的菊花凑到楚悦的鼻子上。

楚悦摆手谢绝了她的好意，咽下口中的菊花茶之後，起身去里屋衣橱中找能穿出去见客的衣服。

壹眼望过去，衣橱中衣服质量参差不齐。半年之前跟着母亲住的时候，虽然得了不少精致华美的衣裙，可大多数都是跳舞时才会穿的那壹类广水袖曳地裙。後来到了罗府，家里的小姐统壹裁春装、夏装和秋装的时候都把她漏掉了，因此只有壹些西跨院的两个绣娘缝制的家常衣衫。唯壹值得庆幸的是，罗白前在烧掉西跨院之前让人把屋里几个箱子给擡出来了，否则她连换洗的衣物也没了。

挑来挑去，还是段晓楼在道观送她的那几套衣裙最体面，於是她挑了壹件颜色最素净的对襟羽纱裙换上。老太太说要宴客，还特意派人来叫上了自己，联想起前几日老太太对那两位彭家来客的殷勤态度，估计宴请的客人就是他们吧。而罗白琼也没让自己失望，“又壹次”对那位彭时壹见钟情，这样的场合罗白琼必然也会出席，自己穿得素净壹点正好把罗白琼衬托得鲜艳壹点。

换好衣服後，因为蝉衣坚决不肯摘下她的大蒜和照妖镜，所以楚悦没带丫鬟，自己壹个人出门了。路过几个院子都没碰到人，却在拐弯的时候看到那个不知叫风言还是风语的小厮，壹副行色匆匆的样子，脚下走得极快，径往东南方向而去，楚悦壹时好奇也跟了上去。

只见他揣着个小包袱，壹口气跑到了东南侧的角门上，然後拉开半扇门将手中的包袱递出去，又低声滴咕了几句什麽，门外也传来壹个叽叽咕咕的声音。楚悦借着树枝的掩护去瞧门外之人，乍看上去是个十四五的少年，壹身紫色衣袍虽然质料华贵，却是又破又脏，发髻蓬乱，还沾着几根稻草。再定睛去瞧的时候，那个少年清秀的面孔中竟透着几分熟悉的感觉，双眉弯弯，目若点漆，鼻尖微微上翘，讲起话来左边颊上有壹个酒窝。

楚悦睁大眼睛，这个人是……高绝的小姨子！

没错，就是她，兔儿镇上的那个红衣少女！记得在群贤酒楼中，有壹对八公少年和冷少年的组合也认得她，好像管她叫“淩妙艺”。楚悦心道，怪哉，这小妮子不是壹个威风八面的大家千金麽，怎生这壹次看起来如此落魄狼狈，她跑到罗府的角门上来做什麽呢？

楚悦垂眸沈思了壹瞬，再去看时，那两个人已经说完了话，站在外面的高绝小姨子转身跑掉了，那个不知叫风言还是风语的小厮把角门壹关，哼着小曲儿往回走。楚悦斜刺里跳出来拦住了他的去路，笑道：“小兄弟，刚刚那壹位可是京城淩府的……咦，她叫什麽名字来着？壹时竟记不清了，待我出去跟她打个招呼！”

风语被突然出现的楚悦吓了壹大跳，听得对方不止认得淩妙艺，还要去找淩妙艺说话，急得连忙侧身拦住她说：“小姐止步，她……你绝对不能去跟她讲话！”

楚悦纳罕道：“为什麽？四海之内皆朋友，我去跟‘朋友’打声招呼不可以吗？”

风语干笑着抓抓头，灵光壹现地说：“啊，要小姐你壹定看见她那副破衣烂衫的样子了吧！她不喜欢以那副鬼样子见熟人，所以未免双方尴尬，你还是不要找她了！”说着拿眼打量楚悦，试探性地问，“你跟她不熟吧？连她名字叫淩妙艺都不记得了？”

楚悦摇头道：“哦，其实我只在大街上碰见过她壹次，”看到对方壹副松了口气的表情，转而笑道，“不过我对她仰慕已久，相逢要必曾相识，今天说什麽我也要跟她打声招呼！”

吓得风语张开双臂挡住道路，低声叫道：“你不能去！唉，实不相瞒，她……她是个无恶不作的大恶人！”

楚悦偏头想了壹下，问：“莫非淩妙艺认得风公子和宁公子，我听她口音是京城人氏……那风公子和宁公子呢？他们是哪里人氏？”

风语大悔刚刚失言，连忙摇手补救道：“不不，我家公子和宁公子从未去过京城，唉，尤其是我家公子，他是纯正的扬州人，除了壹个武当山，他有生之年哪里都没去过……虽然认得淩妙艺，但其实跟她不算熟，从没在京城跟她见过面，我们都很少出门的。”越说越觉得不妥，不知有没有露出什麽马脚来，急得他壹时抓耳挠腮。

楚悦扑赤壹笑，用手指顺了顺耳边的碎发，和声道：“小兄弟莫急，我不过是随口壹问，我对你们家两位公子的事也不是特别感兴趣，你不愿说就别说了。对了，我还未及向你道谢呢，那壹日多谢你们救了我的蝉衣！真的感激不尽！”

风语尚未答话，远处突然传来壹声焦灼的呼喊：“呀，三小姐！你怎麽还在这里，老太太正找你呢！”楚悦回头去瞧，见是老太太身边的花嬷嬷。

对方颤颤巍巍地小跑过来，直接无视了站在壹旁的风语，拉起楚悦就走，口里急冲冲地念刀着：“老太太要把你介绍给客人，今天的大型酒宴上还来了壹位贵客，保定伯孟善！听说关家大少爷也要过来！”说着上下打量了楚悦壹眼，迟疑地问，“三小姐你这样穿会不会太素了？今天来的可都是贵客中的贵客呢。”