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“爹爹，你会一直陪着我吗？”奉天冬里，三乔站在大门口，她爹巡完东北界面上的铺面，刚走到家门口，扑着满头的雪。那时节，奉天城内外死了无数人，她瞧见他爹走过来的街靠墙的地方，靠着几个人。刚刚管家走过去，想要给他们一些吃食，可全都没活气，管家忙着找人把这些人安葬了，只留下三乔一个人坐在门槛前的石狮子上，定定瞧着那几个人。
她爹跟她生分，听说她娘死的时候，他爹失心疯抱着她要跳河，姑姑跟爷爷在河堤边劝了整整一晚上，转头间，他把孩子甩了，自己跳了河，捞是捞上来了，可整日里泡进了药罐子了。经过这桩事，筱家老爷子再也不敢把孙女放到自家儿子底下照看，自己抱了孩子回了院子。
谁知那日里，他爹一把捞起坐在石墩子上的三乔，贴着她的脸，热热活活地说：“日子过一天算一天，爹爹陪你……”
可没过多久，她爹病重了，人没了！从那以后，三乔对于每个完满的承诺都态度审慎，对于每场欢喜都冷眼旁观，还是古人看得清，大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆！
她总觉得无锡城里波谲云诡更甚上海滩，这些日子，老太太让三乔陪着自己，她仿佛回到了奉天城里，也是这样陪着老人家逗逗猫逗逗狗，日子跟流水一样，没意思。
这天，老太太起得早，把三乔叫到跟前，说是要带上三乔出门。轿子一路出了府，朝着街市行去。三乔一路上瞧着城里的热闹，无锡没奉天那么多拔地而起的东欧大圆顶，瞧着街市整洁秀丽，像是娟丽的江南佳人。
城中央的街市上来来往往的人倒没有那么忙碌，到处都是小馆子，三乔支着头歪靠在轿窗前瞧着伙计们招呼客人，人群里猛然间闪过几个熟悉的人影，是曹先生跟曹太太！三乔赶忙落了帘子，老太太还在闭目养神，没瞧见三乔一脸煞白。
刘家的祠堂，三乔上次来过。老太太带她来祠堂作甚，她有些摸不着头脑。
“我带你来瞧瞧这刘家的先人们！”老太太敛了眉目，端坐在净室的蒲团上。三乔站在原地，抬起颈子细细看过去。高堂上烛火葳蕤，点点跃动似萤虫，照得那些雕金篆银的匾上字迹分明。
从最高最大的看起，是清朝间的进士，竟能上溯到乾隆年间。那个进士最后为官一处，正是这无锡城。往后看，刘家一脉几经浮沉，临到民国年间，开始在这无锡城里侍弄起棉纺生意，渐渐做大了起来！
“你瞧，史书里都写男人，这宗祠也都是男人。人们都说，是男人们支着天立着地，可我瞧女人们才是为他们遮风挡雨的！”老太太睁开眼，瞧着正中央的牌匾。
“这次回来，我能瞧见我这个外孙可真是长进了不少！可他因着什么，为着什么，我也知道！”
三乔跪到了老太太身边，觉着身边人的手按在自己的肩头，“姑娘呀！我这一辈子，转眼间眼看着就到头了。生的小子反骨，不乐意娶妻生子。生的女儿执着，却为情送了性命。如今门厅瞧着冷落，膝下就剩一个外孙，还怨恨着我！”
说着叹了口气，“可他怨我，我得受着。是我对不住我女儿，我没能在她受不住的时候拉她一把，害得她在外孤苦了这么些年！”
老太太扳过三乔的脸“姑娘呀，我瞧着我家小子这辈子不能没了你，我没旁的牵挂了，我只求你……”三乔有些惶恐，她缩着身子往后退了点“我……我……”
“怎么？你不愿意？”老太太的眼神骤然生出光，她想起那天余司礼恭恭敬敬站在她面前，给她汇报那些伤情。她在灯光下瞧见少年人的脖颈子红了一片，让请医生。余司礼摆摆手“有人处理了一下！”什么人呢？少年人眼神里漾出甜腻人的光，笑着说：“一个惯会伤口撒盐的小娘子！”汇报完了，少年人急匆匆要走，说是“家里小东西，怕黑，夜里不见我会恼！”她只当养了猫儿狗儿，却不料有人跟她旁边说，带着姑娘住在了家门口。
三乔站起身，摆摆手，赶忙解释道：“我们会相互扶持着走下去的。”他们这一路走来，快活与痛苦并存，可这才是人生况味，她愿意拉着余司礼的手，一起去品后边的人生。
三乔还未说完，却听见管家慌慌忙忙的跑进来：“老太太不好了，城东厂子里那些工人闹事！余少爷去村子里买粮去了，下午才能回来，管事的让我问您一声！”
老太太挥了挥手“走吧！还有的奔忙也算是福气！”
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