南荷倒也不尴尬，拉着轻欢一阵叮咛：“表妹身子可好些？唉，好端端的人，夜夜以泪洗面，别说云开，连我瞧着也不是滋味。你好生服侍着，叫她放心，我的孩儿，自然也是她的孩儿。等北辰出生，还要叫她一声表姨，一声姑姑呢。”
北辰？她说，她腹中的孩儿叫北辰？！
夜儿眼睫一阵剧颤，活像冰湖被巨斧骤然劈开。眼看冰凉的泪就要溢出裂缝，她狠狠闭着眼，喘了口粗气，齿缝里都弥漫着寒意：“轻欢送客——我不想损了孩儿的阴德，就不强留了！”
只听身后响起迟疑的脚步，她却没瞧见，轻欢束手束脚，求救似的望着南荷。
这一夜，夜儿睡得昏沉，却听远处沸反盈天地闹起来。惨厉的哀嚎回荡在长夜里，杂乱的脚步声一茬又一茬，有人求医，有人拜神，还夹杂着急了眼的痛骂。
“夜姐姐！”轻欢赤眉白眼地冲进来，脚下一滑，提灯晃得忽明忽暗：“南、南荷小姐胎动不安，看动静怕是不大好……”
“别慌！”夜儿心口一凉，勉强支起身子：“客房谁在管事，禀报庄主了么？”
“周妈叫人请了郎中，可针黹、”轻欢急得口齿不清，“庄主昨天去瑶县了，不知多久才回来呢！”
夜儿沉沉地叹了口气。
“我去看看。你挑两个伶俐些的小厮，到县衙和陶家别院报信，务必找到庄主。”她披衣下床，哪知刚趿了鞋，就两脚一麻瘫在地上，震得头晕眼花。
“躺久了，腿脚难免有些僵，”夜儿苦笑着推开轻欢，“你快去，耽误不得。”
不料话音刚落，一大片灯火越过书房，径直涌了过来，照着窗纸直晃人眼。轻欢一声惊叫，忙扑过去闩门，早被两名家丁推了个倒仰。房门大开，朔风霎时灌满了屋子，夜儿一声厉叱，还没理出所以然，就被架起来塞住了嘴。
她惊怒地“呜呜”挣扎，却还是被绑着，一路往府门外推去。轻欢哭叫着追了一路，却见成群的下人挤在两旁，快意地指指点点，活像一群伸长了爪牙、择人而噬的恶鬼。
这是怎么了！夜儿激起一身鸡皮疙瘩，飞快地扫了人群一眼。难道又混进了假家丁？难道府里人人都中了蛊，趁着薄云开不在，合起伙来反了不成？
然而她眼珠一转，就被蒙上双眼，跌跌撞撞地塞进一辆车。熙熙攘攘的人声很快湮灭在得得蹄声里，只剩她孤身一人，蜷在车厢一角左摇右晃，奔向吉凶未卜的前路。
夜儿冻得手脚发僵，脑仁疼得简直快炸开。府里显然出了大变故，偏偏薄云开不在……她暗暗松了口气，也幸好他不在——车停在一片可疑的静寂里，她被揪着衣领，拽进了一座墓穴般幽冷的地方。
左右明明封着严严实实的墙，只留一条逼仄的小道，却偏偏有阴风飘过，不知从哪条缝钻进来，吹得人汗毛直竖，连头发丝都挂上了一层薄霜。周围死气沉沉，那人也一声不响，只管粗暴地拖着夜儿，一重又一重地下台阶，像要把她拖进十八层地狱。
越往地底，就越是听见一缕缕凄惨的哭号，活像长长的指甲，来回挠着她的脊梁骨。夜儿正瘆得心慌，忽见厚实的黑布外，竟隐约闪着绿幽幽的鬼火，顿时一声嘶叫，慌不择路地朝后缩去。
嘴里那塞子蓦地一松，险些连她麻木的下颌也卸下来。她只能眼泪花花地弯腰呕着，冷不丁又被踹了一脚，膝盖重重地砸在地上。
夜儿一阵恼火，咬着又酸又麻的牙根，眼看就要颤巍巍地爬起来。谁知一道鞭风甩过，她喉间溢出短促的惨叫，将嘴唇咬得发白。即使脸颊冻得通红，额前还是沁出了细细一层冷汗。
高处“啪”地一声震响，只听一把刮锅底似的公鸭嗓拖着长调，阴恻恻地逼问：“大胆人犯，你可知罪？”
夜儿又吃一吓，这又是怎么回事？
她愕然许久，耳边还回荡着公鸭嗓的余音，竟像是四面八方都在逼她招供。可通天岛并不设府衙，瑶县的陶大人她也见过，绝不是这副人不人、鬼不鬼的嗓门。
“大人贵姓？”她低低喘了两声，小心地试探：“这是，哪里的衙门？”
又一记惊堂木响，夜儿浑身一震，却又陷入无止境的沉寂。坐堂的公鸭嗓一言不发，仿佛存心拖着她消遣。时候越久，她越是浑身不自在，茫然地四下打量，眼前仍是没头没脑的漆黑，身后却陡然传来一句尖利又飘忽的警告：“不得妄言，堂上所请，乃是九幽冥府的判官老爷！”
判、判官？
夜儿头皮发麻，呆了半晌才颤了颤喉头，哑着嗓子失魂落魄：“那，我是死了？怎么死的？我、我的孩儿呢？还有妙妙，莫守缺——”
“不得胡言！”判官清了清难听的公鸭嗓，义正词严：“你这一世，究竟如何作恶，竟足足折了三十年阳寿，还不从实招来！”
阵阵阴风中，熬刑似的鬼哭声越发凄厉，夜儿猛地瑟缩了一下：“我，我杀过……”她上下牙不住地打架，后半句活像是打死在牙关里。
“什么？”
或许是夜儿听错，只觉得这声追问里，竟似夹带着莫名的期许。
“杀过神。”
判官险些咬到舌头，夜儿忙拖着颤兮兮的尾音改口：“是杀生。”
堂上肃静万分，只听夜儿招供着短短一生中，那些鸡零狗碎的罪过：
“那年我跟着音奴学舞，总吃不饱饭。有一回饿昏了头，半夜摸进厨房，连口剩饭都没找着。倒是灶边捆着一只活鸡，我一见，眼都绿了。可我不知道怎么下手，只好闭着眼睛去割它喉咙。没曾想，竟然割不断，那鸡反倒咯咯乱叫起来。我害怕啊，一刀砍下去，给砍偏了……
“绳子断了，还活生生切下来半截鸡翅膀。鸡疼疯了，扇着血糊糊的翅膀满屋乱窜，又跳又叫，把厨房糟蹋得不成样子。我饿得发慌，提着刀都追不上它，要不是轻欢听见动静，还不知道会怎样呢。”
那时，轻欢还只是个厨下打杂的小丫鬟，倒像是司空见惯，当即帮她按住那只“罪魁祸首”：“还愣着干嘛？不是它死，就是咱们死！”
夜儿瞧瞧一脸狠戾的轻欢，又瞧了一眼乱七八糟的厨房，深以为然地点头。她抿着唇，就像抿去最后一丝不忍，随即手起刀落，叫喷薄的热血溅了满头。
“听说，庄主亲自挑了个丫鬟，送去学艺——就是你？”轻欢吹熄灯笼，利落地薅着鸡毛：“这么好的命，怎么一顿饱饭都捞不着？”
夜儿默默扽下一块抹布，狠狠擦着脸上的血痕。
轻欢倒也没追问，冲着灶台努努嘴，笑容里透着一股伶俐劲儿：“烧水去，这就带你开开荤！”
“……开荤？”夜儿瞪大眼睛看着，只见她三下五除二，就把那只鸡料理干净，剁成块丢进锅里，“咕嘟嘟”地熬着。虽然，浣衣房的莫嫂子也会趁着当差，往家里顺些针头线脑，但这……也太明目张胆了些。
“这么胆小？”轻欢笑嘻嘻的，随手挥洒着调料：“今晚这事，若是我照实禀告，不光你受罚，我也会被连累。可若是黄鼠狼咬死了鸡，糟蹋了厨房，难道管事的还能去审黄鼠狼？再说，这只鸡本来就是明早炖汤的，多几块，少几块，又有谁会较真呢！”
没多久，两人就捞出几块肥嫩嫩的鸡肉，缩在灶旁大嚼。从那天起，每逢轻欢给舞姬们送饭，夜儿总能悄悄多出一两样零食，贴补空荡荡的五脏庙。直到后来当着薄云开露馅，那些“小灶”才悄无声息地消失了。
夜儿絮絮叨叨地说着，越说越懊丧：“那是我头一回杀生，场面惨烈得出奇，当时我就觉得，我死了非下地狱不可。可谁知道，这就折寿了——三十年啊，够那只鸡投胎几十次了！”
她哀叹着一挣，双膝便酸痛得直打晃。身后的阴差发出怪异的哧哧声，像是竭力压制着笑意。夜儿有意无意地侧着耳朵，只听判官似乎打了个哈欠，含混说道：“杀鸡自然罪不至死，但你生前，另犯了几场要紧官司，休要避重就轻！”
“判官老爷明察，”夜儿可怜巴巴地叹气，“我一个弱女子，阴间阳间都没个依靠，哪有胆子欺瞒判官老爷？只是我从小就失忆，哪天踩过几只蚂蚁，实在记不清了……”
“你生来就是不祥之人，你可承认？你还妄图以不祥之身蛊惑人心，你可承认？你数典忘祖，背德逆伦，你可承认？”惊堂木趁热打铁地一击，判官挟着威势的诘问萦绕在耳边，宛如闪着寒光的玄铁钩，从阴司里幽幽地探出来，勾着人万劫不复。
“什……”夜儿倒吸一口凉气，堪堪截断了脱口而出的怒斥，默默地低头磨了磨牙。
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