“怎么样？”侯官处衙门里，怀大人正发着脾气。
“事出紧急，咱们的桩子也都被打囫囵包圆了，咱们跟了一路，这时，这时想必是都上船了。”
“想必？一个人没见着？”怀树双眼圆睁，一掌扫落桌上的茶杯，细瓷摔落在地，激起一地碎片。精心布置毁于一旦，心情可想而知。
那下属立马跪地：“大人息怒，原来传出话来说于太夫人称病留人，十拿九稳，谁知这么快，说走就走，都来不及前去接头。”
“别说废话！”
“出发是在通州水师码头，小的们不敢上前打草惊蛇，但已派快马加急送信到湖州，想必那头定是能接上头的。”
“再派些人手出去，一路查探沿途码头，我要知道，他们都在哪些码头靠岸，有多少人上下船。”
京畿近来风波诡秘，若是此时散出人手去，恐遇事人手不足，但此时怀树正在气头上，底下人也不敢说话，只得点头照办不提。
眼看端午临近，天气渐渐炎热，于府中人忙着换了夏裳，更换帐幔、门帘等物，各处挂了艾草，拴了五色丝线，取五色草拂身，又伺候着主子拜神祭祖并煮沐兰汤浸浴，也就罢了。舟船等笨重之物一律不需准备，轻松多了。
临近正日子，宫里放了赏赐出来，往年送进府来的无非是些布料、香料、香粽、雄黄酒等物，今年还多一把紫檀寿星拐并数柄宫扇。
见大太太面露诧异，奉茶时送礼的太监夏忠轻咳一声，又一拱手：“皇贵妃娘娘关怀。”
大太太不免疑惑，皇贵妃虽协理六宫，却素来从不肯多走一步路，凡事都要先请皇后示下，再细心安顿后宫众人，先人后已，连同贤妃都挑不出刺来，何以现下如此高调。
晚间不免在于柏岩面前露了一句，首辅大人抬头看她一眼：“张皇后病重，从四月起，后宫诸事皆托付到皇贵妃娘娘手中。”
久不进宫，竟连这样的事都不知道，大太太脑子一转，问道：“既如此，得了赏赐，总要进宫谢恩的。”
于柏岩没出声反对，那也就是许可了。
于太夫人报了病，虽说外头人都知道为了什么，故而送礼的多，探病的少，但总也没有这样时候宴客的道理。故而这个端午，于府过得清静，别家邀约的帖子，也一概都推了。只趁端午前递了牌子，进宫去探望皇贵妃。
永和宫较从前是要热闹得多了，陈设布置虽与从前一样，却与主子一般，从面上泛出遮不住的喜意来。
“人逢喜事精神爽，我看着娘娘眼睛都亮了起来。”大太太真是久未应酬了，上来头一句就不妥帖。
幸而是自家姐妹，皇贵妃虽心中一咯噔，但还是做出若无其事的样子免了礼，又给各人指派了差事，这才安心与大太太说话。
“皇上皇后接连有恙，这喜从何来，姐姐还不收着些？”话虽不好听，语气却不严厉，还有两分娇嗔。
“我，”大太太自觉失言，也是一愣，有些讪讪然。
“在我宫中无事，”皇贵妃微一摆头，自然有摄人气势出来，“话是绝传不出去的，在外头姐姐可得仔细些。”
大太太应了声是，又问娘娘好，皇子好，公主好。听得都是一派顺心，脸上又露出笑来。
皇贵妃心中慨叹，虽久未见面，又因前事有些个不愉，但亲人始终是亲人，总与外人不同。
“妾身明白了，越是这时候，越不能给娘娘添麻烦，还请娘娘派位姑姑引路，我想去拜见皇后娘娘，就是见不着面，外头磕个头也是好的，祝她早日康复。”
皇贵妃见姐姐上道，只有高兴的，忙道：“还让谁与你引路，我陪你同去便是，”说着又从袖中拢出一块怀表来细看，“正好，皇后娘娘用药的时辰也快到了。”
大太太看着，暗自咋舌，恭敬跟在皇贵妃身后。
到得翊坤宫，琴娟姑姑接了出来，满面是笑：“娘娘来了。”
又向大太太行礼，皇贵妃这才道：“夫人想来拜见皇后娘娘。”
琴娟略一沉吟，便面上带笑道：“如此便一同进去吧。”
大太太不料如此顺利，心中倒是一喜，只面上并不露出来，只连连向琴娟道谢，又有打赏。
皇后并未在正殿升宝座，也未在偏殿安坐，几人进去便由琴娟领着直入内殿，明黄色帐幔挂起，露出张皇后消瘦的脸庞来。
皇贵妃连忙将护甲等物取下来交给身旁人，快步上前向皇后行礼。
大太太忙也跟着蹲了下去。
张皇后抬眼看了，又道：“都起来罢。首辅夫人也来了？”
大太太连忙再拜下去，又问张皇后好。
“赐座吧，我并没什么，不过风寒罢了，不必挂心。”
大太太行礼谢过，又道：“娘娘自然有金陛护体，只是万望娘娘为天下万民保重贵体才好。”
想到皇贵妃生育时的事，大太太自然就对皇后含几分感恩之心，说起话来，倒不像别人虚情假意，皇后自然感觉得到，目露暖意。
一时说着话，皇后娘娘的药就送进来了，皇贵妃伸手接过来：“我来吧。”
琴娟目视皇后娘娘，看她没有反对，便递了过去。大太太这才知道为何皇贵妃过来便取了护甲戒指等物。
皇贵妃一勺一勺送皇后用了，又接过手绢来给皇后拭净，陪着说了话，见皇后乏了，这才领着大太太退下。
“皇后娘娘不过偶感风寒，人又有些受累，所以康复得慢些罢了，外头却传得不知什么样子，竟还有些在娘娘面前唯唯喏喏对我，实在不成样子。”
大太太明白这是皇贵妃在点醒她，连忙正色应了，又拿些家中事来说。
“前儿汝南王妃进来看娘娘，说起长宁郡主来，至今还未说亲。那孩子我也见过，端庄秀丽，难得又不娇纵，我想着这样的好事，自然不能便宜了别人，便答应为她留心着。说与安儿可好？”
真想瞌睡遇到枕头，长子长媳正是大太太心中目下第一大事。
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