“这……这是怎么回事？”
“这青天白鹭茶，不是李大人也说好的么？”
“对呀！我前两日还买了二两，送我岳丈当寿礼呢！这……这可得了！喝死人的东西！”
“咱们之前也没听说那青天白鹭茶喝死人呀！”
“就是呀！怎么今日才说那青天白鹭茶喝死了人呀！这不是官府联合奸商害人么！”
“也不知那李大宝收了奸商多少好处，竟然连这样害人的东西，也敢公然说好！真是太可恨了！”
众人喧闹痛骂着，气愤难当。
他们中的一部分，为了自个儿的体面，特意买了青天白鹭茶送人。这青天白鹭茶本就不便宜，他们买来送给的人自然也是十分重要的，这闹出青天白鹭茶喝死人的事，先前送的礼白送了不说，还可能因此招来麻烦，这搁谁身上也是无法接受的事。
那些官兵见状露出凶相，“大胆，李大人乃是我州府府司，也是尔等刁民可以随意污蔑的？”
众人闻言，更气三分，“呸！说那青天白鹭茶好的，不正是李大宝么！还想不认账不成？”
官兵拔出刀来，凶恶威胁道：“谁要是再敢胡说八道，衙门的大牢有的是地方让他说个痛快！”
众人闻言不敢再闹，只是恨得咬牙切齿，低头怯怯私语地骂着。
那些官兵很快就离开了客栈，就像把赵长茹给遗忘了一般，完全没有在意她的去留，按理来说赵长茹在这桩命案里，算是极为重要的证人，他们理应将她带回衙门继续审问的，可是他们非但没有这样做，甚至连当面审问也不给她把话说完的机会，就像……
就像他们根本不在意命案本身，而只是为了在人前宣布那青天白鹭茶喝死了人，而且还并非今日偶然死了一个，而是近来一个月就喝死了三个！
但是为何不在死第一个人的时候，就将此事公之于众，却要等到此时，正是府试将要开始的时候，将这未在公堂上辩证过的言论散布出去。
死了的三人与天晴白鹭茶有关，这种话模棱两可，根本就是有意误导听者。
那死去的三人或许都在死前喝过青天白鹭茶，但就青天白鹭茶在州府中风靡的程度，十个人里就有三个人喝过那茶，另有三个人是谎称喝过，还有三人是正要买来喝，剩一个是从来不喝茶的。
青天白鹭茶不单是价格高一些的茶料，在近期的州府中也代表着一种体面，有幸喝过的自然大肆炫耀自己喝过，没喝过的也为不落人后而谎称自个儿喝过，所以那另外丧命的两人到底喝没喝青天白鹭茶还不一定。
就算是他们真的喝过了，他们的死与青天白鹭茶是否有直接的关系也还不清楚。
那官兵并未明说是天晴白鹭茶喝死了人，却又让人不得不联想到那天晴白鹭茶有问题，摆明了就是想带坏青天白鹭茶的名声。
赵长茹站在人群散去的客栈前，面色凝重地望着不远处的考试院。
当日她托九阳县的客栈替自个儿销售青天白鹭茶时，并未对那客栈小二表明自个儿的身份，一般人并不会知这青天白鹭茶与她有关，但此事瞒不过有心人。
难道……那李大宝堵上自个儿的名声、官帽，也要拉她下水不成，或是针对小秀才？
他们与李大宝虽然有旧怨，倒也不至于让李大宝用这样玉石俱焚的法子，那李大宝素来最爱自个儿的好名声，若不然方才那些人以为青天白鹭茶有问题，也不敢公然大骂李大宝勾结奸商。
依照李大宝以往的作风，若是闹起了民怨，他便要唱一出一心为民的好戏，这回却好似狗急跳墙一般，竟然威逼百姓不可再言他的是非。
赵长茹扭头望向州府衙门的方向，皱起眉头。
李大宝气急败坏地在案前踱步，终于忍无可忍，在案上猛地一拍，“我如今将我岳家得罪得彻底，你竟牵连我去趟这一淌浑水！现在就算那青天白鹭茶的名声坏了，我堂堂一州府司竟然成了众人口中勾结奸商，谋财害命的狗官！我的名声也被你害惨了！”
伏案后坐着的是何主簿，他此时正拿着那日在黑虎山上土匪掉落下的小弩。
他幽幽开口：“东西在你手里弄丢的，你以为主上会放过你？”
李大宝闻言，脸色大变，“这事可怪不得我！州府这些年闹匪患，上面的人又不是不知道，眼下这般情形，不也是主上交待的！更何况那东西交由龙门第一镖局运送，我只在过关时给些便利，怎也能怪在我头上！“
何主簿冷哼一声，“可这东西折在你这儿，就和你脱不了干系！”
李大宝撑着伏案，“你为我向主上求情，这些年我没少为主上办事，没有功劳也有苦劳！”
他本还有夏家那一条活路，如今连与夏家也闹了分裂，只能求着不被当做是弃子遗弃掉。
何主簿将那小弩收起来，“除掉夏家，你还有一条活路。”
李大宝大惊，“这……”
他迟疑着不肯答应。
何主簿起身，绕过伏案，走过他身边，微微侧过头，半边脸隐藏在阴影中，“你若是下不了手，我来替你做。”
在何主簿走后，李大宝颓然地瘫着伏案旁。
尽管那日他怒从心头起，恶向胆边生，对李夫人拳打脚踢，出了这些年被践踏侮辱的恶气，但忆及过去点点滴滴，要他对夏家下手他也一时难以狠心，若不是夏家老太爷曾看重他，出钱替他摆平考学路上的障碍，他又如何凭那落败的家世考取功名，还坐上一州之首的府司之位。
娶夏家的女儿一半是为了报恩，一半是为年少时的爱慕。呆头呆脑的穷书生与娇蛮任性的大小姐，他曾也为能娶着大家小姐而欣喜，可这些年来受的屈辱，将他年少时的爱慕全都消磨殆尽，剩下的只有无尽的怨怼与厌恶，可此时真到了抉择之时，那些已经被岁月尘封的记忆，又涌上心头让他两难。
不觉，他脸上竟落下泪来。
不知过了多久，老管家来衙门报信。
“老爷，孩子安顿好了。”
李大宝才终于在旧时的记忆中醒来，“知道了。”
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