有道是那破屋更遭连夜雨，漏船又遭打头风，一通乱将歇，许万千脚边突然传来一股冰凉的力道，惊得她跳起来逃开，险些扑在蒲一深身上，后者向前两步将她挡住，喝道：“何人在此！”
无人应声，空气一时间寂静，许万千头皮发麻，脚踝处冷意不褪，她不觉得自己是草木皆兵了，强忍了片刻，不由得心中暗骂一声。
就在这时，忽地听闻一声细响，微如风飘落叶，却激得许万千瞪圆了眼，徒劳地在一片黑暗中惶惶搜寻，她正忌惮着怕不是又来了个方才那样人不人鬼不鬼的东西，心中擂鼓似的咚咚乱蹦，谁料那声响又起，比先前清楚了几分，她听得却是——
“奴——奴——”
许万千背上冷汗直淌，不知自己是否绷得承不住了，竟听这声音犹似孱兽幼畜，细弱单薄好似将断气一般。她不由蹙眉，惶惑自语道：“怎得……听着像个孩儿。”
蒲一深单手托着男娃娃，一手拦在她身前，闻言却凝眉不语，若有所思。
“奴、奴……嘤嘤……呕……”
声响再起，清晰至极也。
许万千一怔，脸色由白转青，一把攥住蒲一深的手腕，点头道：“可听出了么？阿深，真是个孩子。这，这地方有一个孩子！”
“确是个孩子。”蒲家小公子听着那微弱的哼吟声，点头如是道。
连连不测接踵而来，震得许万千心累已极，他二人衣裳皆脏破汗湿，再大的变故也受不住了，反倒漠然无畏起来，许万千定了定神，咬牙低声道：“杀千刀的春困客栈，这究竟是个什么鬼地方。”眼前黑漆无光，他二人立在原地，只听得那嘤哼声在地上来来回回地打转，确已近在咫尺，却皆不敢妄动。
就在这僵持尴尬之际，从地上响起一阵石头搓磨的骨碌声，许万千忽觉眼前一亮，异样的明刺扎得她下意识闭紧了眼皮，偏过头去抬手遮在脸前，心中好生诧异，忙不迭拉住蒲一深，连连后退几步。
与此同时，蒲家小公子感到臂上一坠，怀中男娃悠悠转醒似的，抬起一只拳头扯住了蒲一深的衣襟，从鼻中挤出断断续续的哼哼声，一时却不见有别的动作。
透过浓密的黑睫与手指缝隙，许万千微微眯起眼来，但见那一派漆黑之中霎时黄光四起，骇得许万千胸中血气直冲脑门，生怕再生出甚么异变来，拽着蒲一深手腕的掌心一紧再紧，忍不住转过脑袋，只一眼，便惊得脱口喝出了声。
“谁！”
只见这窖洞西北角落里，幽幽冒出一簇噼啪作响的火光，燃火之下，竟凭空从地中钻出个衣衫褴褛、蓬头垢面的人来！
还未等许万千看清那人的样貌，她登时便又倒抽一口冷气，原来就着这火光，她竟瞧见离自己脚面不足六尺之处的地上，歪斜着躺着一根瘦削的“木头棍子”，再定睛一看，这哪里是根“棍子”，分明是个浑身近乎□□，骨瘦如柴的女娃娃！
许万千只觉头疼欲裂，如蛇信子般阴凉粘腻的冷意窜入四肢百骸之中，眼前情景太过骇然，匪夷所思已极，她脑子里刹那间闪过数不清的念头猜测，无一不使人心灰意冷，意气消沉下来。
还未等他二人有所动作，那角落中的人突然开了口，嗓音涩哑苍老得令许万千满脑子皆是荒漠蚁窟中被吸食干裂的森森白骨，光下昏黑看不清其神情，辨不出男女，只听道——
“梅……梅……”
许万千与蒲一深面面相觑，地上的女娃娃瞧起来比蒲一深怀中的孩儿还要小上三两岁，趴伏在地上犹如一只濒死的猴崽，却见她听见那人声音，两只黑瘦的脚掌颤了颤，口中发出几不可闻的嘤咛。
“梅……梅……回……回……”
角落中人颤巍巍伸出一只手来，火光摇摇一晃，照在二人苍白冷峻的面容上。
女娃娃的身子又颤了颤，突然呕出一滩姜黄色的涎液来，而后似是丧失了气力无法动弹，她脸上糊着一层污垢，枯黄的头发随意敛在脖间，气息微弱。许万千素来嘴硬心软，见这情景再瞧不下去，别过脸去嘴中发出一声响亮的“啧”。
随后眼见许家三姐儿青白着一张脸，分明额前冷汗直流，却依旧扯下了自己的外衫，目光警惕地凝视了那角落中人良久，见其除了伸长了胳膊，口中哑声低唤之外再无别的动作，便咬着牙缓缓上前两步，将手中衣衫一兜，罩在了那女娃身上。
角落中人依旧不动，许万千的心定了定，蹲在地上移动双脚挪动几寸，堪堪靠近了地上的女娃，小心翼翼地伸出一只手，以两指捻起衣衫一角，缓缓掀起，露出下面黑黢黢的小脑袋。
与此同时，蒲一深也搂着怀中男孩走上前来，他凝眉冷目，径直踱向窖洞西北角处，立于那颜貌憔悴，破衣烂衫之人面前，火光之下眯起凤眸，一眼便看出那人原是立在地面角落一地砖被挪至一侧的三尺见方之方洞内，手举油布火把，仅探出了半个身子来。
未曾料到这窄道窖洞内竟另藏玄机，蒲一深不由得挑眉，又朝前走了两步，那人却毫无反应，燃光通明，其似是双目失明，眼黑无珠，惟高凸的颧骨上生出两颗铜钱大小的黑烂糜肉，常人应观之色变！
蒲一深的目光落在其手中毕毕剥剥燃着的火把中，心道若是目不能视，火把却是为谁而明。他沉吟一瞬，双臂发力将怀中男娃朝上掂了掂，忽地抬眸望向那人，开口道：“阁下何人？”
连背对着他蹲在地上的许万千也转过头来，先是看到地上被移开的方形地砖，面上划过一丝诧异。
二人都屏息以待，那人张了张嘴，听声辨位似的将脸侧过来，正对着蒲一深，狼狈枯槁的脸上大有茫然之色，只听其言道——
“梅……回……回……”
”梅……”
许万千与蒲一深对视一眼，前者暗自叹了口气，转身低头敛目瞧着地上的女娃，这孩子应是有先天不足之症，通身青紫，且肚胀腰细，四肢羸弱如棍，一张巴掌大的小脸寡淡得令许万千直皱眉，听见那人叫唤，女娃鼓胀的肚皮收缩了两下，许万千心中难言的不安也愈发强烈起来。
“阿深，这孩子看着不大好。”
蒲一深立刻转身走过来，半蹲在她旁边，二人竟将身后那形容诡异之人视若无物一般。
“你快看看。”
许万千十一岁那年，三琼山上曾来过一位官至从九品的盐课提举司吏目，此人四年前得一子，患先天不足之病症，皮薄胎弱，神心失控，其子又患骨节松软，肝气不足，四年内竟无人敢医。
谁知这官爷后又不知从哪里请来位道姑，那道姑作了三日慈悲道场，留下个没须没尾的药方便消失无踪，那药方里有一味鳌砂，那官爷依着方子遍寻世间砂石而不得，最终寻上了三琼山。
鳌砂又名“鬼海龟壳蹦”，乃人间丹砂之极品。
许宝曾搬着矮凳坐在他屋内，对年幼的许万千和蒲一深这样讲过，说那是东海龙王的五十九代子孙银龙与白龙，因贪食误吞了海底万丈深渊中的赤硫磺柱，腹中绞痛难耐，足足七七四十九天，最终身形俱变化作两只鲤尾大王八，躺在海底撑得动弹不得，每十四年便从胃腹中喷呕出一块赤色宝石来，那宝石便被人称为“龟壳蹦”，因这宝石世间罕有，落钩者常十人出海，十人不得归，故而又有了“鬼海”之名。
世人言传这鳌砂可治阴阳失调、之症，而世间百病，皆在阴阳。故而众生趋之若鹜，常以万金相求。
许宝这般讲给他二人听罢，胳膊一挥将手中把玩着的一块拳头大小的赤红色疙瘩石头丢进了墙边背篓中，随后一手一只提起两个小崽儿，踢开屋门朝滚着鱼米烟气的后厨踱去。
那时候的许万千被许宝单手拉着，跌跌撞撞跟在后面，仰着脑袋瞧着眼前那片壮硕伟岸的黑影，瞧着他连半个眼神也没有分给院门外羊肠山道前负手而立的那中年男人，和那男人身旁浩浩荡荡堵着正门的黄光灿灿二十箱。
“宝、宝叔，我想吃椒麻鸡炖竹米饭！”
“得嘞，给姐儿炖竹米饭！花椒咱可不吃，麻。”
许万千记得许宝这样笑呵呵地应答她，而往后一句话是对另一只手牵着的白净小公子说的，她懵懂地将那不知所以的话儿消抹在层层叠叠喜悦的日子里，连同许宝高大到瞧不清神情的片片阴影，与那忽而顿住了脚的穿着青瓷绣蓝线纹锦缎小袍的男孩儿——
“小少爷，那人凭此金，其不该绝嗣乎？”
……
许万千不知自己怎得想起这些来，许是她自那时起便打心底里感到有了先天不足之症太过难捱，而瞧眼下这女娃身体孱弱，简直说是性命堪忧也不为过了！
她满目纠结地望向蒲一深，后者凝神闭目探了探了女娃娃的脉搏，随即立起身子，这孩子身上除了块一尺来长的残破麻布外，再无他物，浑身冰冷，蒲一深不便察看更多，说不出具体更多病症来，只得唤许万千先将她拿衣裳裹严实了捂着，只露出个黑黄的脑袋。
许万千抱着她也起了身，二人对视一眼，又不约而同地望向西北角落处。
几乎就在这同一时刻，火色突然明灭一瞬，许万千眼前一黑，那个奇怪的人举着火把消失在方洞内。
???
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