收到她的去信时，袁融已将铁铉拿下。济南城的让帝果然是个西贝货，朱棣既已昭告天下朱允炆已逝，当然不可能大军杀到，惊动舆论。铁铉原打算将朱棣的暗探人马引来，诱他们对假货动手，一网成擒之后，再以易容术改扮成其中领头人，带着假让帝回京，来一出“献图刺秦王”，与朱棣同归于尽；却不想被袁融将计就计。
李远的人拿住了铁铉的心腹近侍，威逼利诱，胁迫他向铁铉报说燕王的人已中计前往假让帝的居处，落入陷阱被困。铁铉果然被引了去，半路却遭袁融埋伏反擒。百密一疏的是，那个假让帝在混乱中不见了踪影，跑了。
不过既得了令他如芒在背的真铁铉，朱棣也并不怎么在意一个假货的去留就是了。
“外人都赞铁大人是铮铮好汉、如兰君子，可在我看来，哼……只是个自私自利的小人罢了。”
诏狱里，铁铉玄锁缠身，半被吊在悬空，周身上下早已被加刑得千疮百孔，却未想到，第一个来“探望”他惨状的，居然不是对他念兹在兹的朱棣。
“自……私？”他勉强抬起充血肿胀的眼睛，看向对方。
“对，自私。铁大人以一肩之力担起天下责，以济南孤城抗衡陛下，誓死不屈，确实令人敬佩。当时所为，乃臣子本分，忠义节烈。就算为此血流成河，肝脑涂地，也是应该。可今时今日，大势已成，无人可独木而支，力挽狂澜，便是让帝都已不在了——就算你宁死不服，又有什么用处？
“但你心里清楚，此刻投降，便和驸马梅殷一样，会沦为世人‘朝秦暮楚’的笑柄，之前的苦心尽皆化作流水。既然如此，不如顽抗到底，如此，你的付出才不至白费，你的名声才不会断送。
“是啊，不就是死么？怕他什么！‘两间正气归泉壤，一点丹心在帝乡’，之后万古流芳，自有人为你铁铉建庙修祠、树碑立传，颂你忠烈，扬你贤名。伸头一刀换千秋之美，可划算得很了！
“但，你的妻儿们呢？从此为奴为娼，生不如死——谁来关心？谁来过问？他们有什么过错？就因为嫁进你家，生在你家，就活该为你受苦受辱，不得善终么？你对得起君，对得起父，对得起你铁家门楣，却偏偏对不起你的至亲骨肉！”
铁铉一凛，视线正对上天晴利刃似的目光，干裂的口唇颤抖般微微翕动。
“……唯有我泥首乞降，认了朱棣做天下之主，才能救得了他们么……”
“铁大人，陛下已然是天下之主了，你认或不认，又有什么分别？”天晴叹息一声，“适才我出言冒犯，实是因为深知大人渊渟岳峙，早已置生死于度外；可大人可曾想过，你一个人的名声荣辱，当真比铁家九族数百人的性命祸福，来得更要紧么？若陛下圣旨一下，大开杀戒，甚至整个济南都将化为血海，到时便是追悔也莫及了啊……”
“呵呵……怪不得朱棣会派你前来。娘娘果然好心机，好辩才！”铁铉面目早已被打得青肿狼狈，此时的笑容却是朗然舒展，“铁某生平所闻，不如今日一见。不过，娘娘，你忘了最重要的一件事——这并非铁某一人的名声荣辱、济南一城的兴衰存亡，然却事关这世间的风骨正义！
“怯死苟免，毁节求生，与禽兽有何异？铁某可以死，济南数万性命亦可丢，但大明王朝的忠正之气，不能死、不能丢！逆贼朱棣若想将我千刀万剐，正合我意！他所戗害的每一条人命，皆是向世人宣告——他就是叛党，是乱贼，是大逆！这偷来的江山，不是他的！
“他要大开杀戒？流血千里？哈哈哈——难道他杀的人还少么？自分一腔忠血少，尽将赤族报君王，铁某不是第一个，也绝不会是最后一个！要杀要剐，请便且矣！”
失望、无奈，都不足以形容天晴此刻的心情，但她没办法就这么放弃。
“九州聚铁铸一大错！想想你的妻子儿子，你那才只四岁的小女儿吧！现在都还来得及啊——铁大人，真的要一意孤行吗？”
听她提及家人，铁铉目露伤情，口吻却仍坚硬如钢：“铁某唯一的大错，便是当时在泺源门一念失算，没能取下逆贼人头！回去告诉朱棣，不必再遣人摇唇鼓舌、颠倒黑白了，要如何处置，速速便来！娘娘终归釵帼之辈，也算得是忠良之后，铁某不愿出言折辱。趁铁某还没改变主意，请自回罢！”
“你是还没被铁铉羞辱够，所以想再来讨顿骂是么？”天晴一进厅房，朱棣都不曾问一句情况，已冷冷开了口。
“他骂的一点不错……我就是在颠倒黑白。他不过尽忠职守，又有什么要悔改……”
“你在说——错的是朕了？”
“陛下没错，也不会错。只要收回成命，不止铁家上下、就是济南全城，皆会感戴主上慈悲恩德，世人也都会赞颂陛下胸襟若谷、不计前嫌，宽宏更胜于让帝！”天晴诚恳道。
“世人？世人会说朕篡主心虚、怕铁铉他们索命是真！你喋喋不休小言詹詹，一味偏帮他们，安的是什么心？”朱棣怒道。
“这怎么是偏帮呢？如果妙纭姊姊还在的话，她一定会……”
“住口！你不配提她的名字！若她还在，若她还在……”
她怎会像你这样？
句尾滞在了咽喉，朱棣垂目看去，天晴正仰着脸，无所适从地望着他，眼中一如既往，些微警备，更多的却是疏离。想起他适才听到的真相，那阵熟悉的钝闷痛楚仿佛如约而至，大举袭来，迫得朱棣无法抵挡无暇掩饰。他强自按捺下那股愤怒，嘶哑低吼。
“够了。”他闭起眼睛，“你滚吧。”
天晴心中一片冰凉。
可能离得太近，过得太久，她几乎看不清，甚至已快忘了，原本的他，到底是一个多么冷酷残忍的人。
她怎么会心存幻想，她能救得下所有人？
“……如今已是治世，杀戮过重有违天和，恐怕难逃果报，还请陛下三思！臣……告退。”她只能做最后的努力，然后低头退步，仿佛想奔逃着尽快离开他的视线。
朱棣望着她小心翼翼的模样，突然觉得好笑。
她竟想恐吓他？
果报？
她不就是他的报应！
“铁铉罪犯大逆，传令夷其三族；铁铉即刻斧钺汤镬，碟刑处死！”朱棣一扔手中奏章，朗声宣布。
“殿下！”天晴未想到他会突然做此决断，脚下一个踉跄跌倒，失声呼喊。
朱棣随即向她掷下一瞥。冰峰尖如硕锥，自她心膛直直破出，刺穿血肉，不辨原形。
她几乎想摸一摸胸口，好确认那里究竟有没有多出斗大的窟窿。
眼前的人太过陌生，她从没见过。那眼神仿佛可以瞬间撕碎她，碾尽她……
她第一次有这样的感觉，下一秒，他就会杀了她。她犯了错，比为方孝孺和铁铉求情更不可饶恕的错——
她冒犯了他最重视的东西。
“陛、陛下……皇上……”
天晴仓促纠正了自己，伏首而礼。
“你，就是这么不把朕放在眼里，所以，才敢帮朱允炆他们出逃——是不是？”朱棣冷森森道，“你以为从此朕就拿他们没辙了，对么？好啊！朕这就下令杀了朱文圭，送他跟他娘到地府团聚去吧！”
天晴大惊几乎失色：“陛下开恩！陛下答应过会保他平安到老的啊！”
“那是在知道你私放朱允炆之前！居然敢把朕当成傻子一样耍，说你只放了张之焕夫妇！你和朱橞谋划的好啊~如今父债子偿——天经地义！”
“可这一切都与朱文圭无关！他还不到三岁，请陛下饶他一条命吧！”
“想想你自己做的事！你还有脸面替谁求情？”
天晴盖于袖中的双掌渐渐捏紧成拳。
“臣，不是在求，是在跟陛下换。”
“换？你拿什么换？”朱棣冷笑，“就你那条烂命？还不够分量！”
“那陛下的命，够不够分量呢？”
天晴在朱棣因讶异而暂止的怒意中，静静说道——
“六年前在元宝山，我曾经救过陛下的命，对不对？”
“……原来，你一直都记得啊。”
朱棣哼了一声，慵慵靠向椅背，“你就是仗着这个功劳，有恃无恐，装疯卖傻到了现在。你是不是以为——只要握着这柄尚方宝剑，朕就会由你摆布，不论你做了什么荒唐事、说了什么荒唐话，朕都会原谅你、满足你？”
“臣只希望陛下顾惜人命，也算荒唐吗？”
“你已是朕的皇后！却一门心思顾外人，唯独不顾念朕，难道天下还有比这更荒唐的么？！”
“我——不顾念？”天晴胸膛起伏，强忍伤口似要再度撕裂的痛楚道，“如今陛下坐拥江山，呼风能唤雨，难道都是我旁边看来的？我伤病难愈，却依命代理六宫，自问竭尽心力——难道不是为了陛下吗？”
“又说这些废话！”朱棣一震雕龙座凭，立身而起，“既然你这么委屈，这么不甘，当年为何要帮朕？你自己心知肚明，所作所为，哪有半分为的我？还不全为了别人？还不是为了保住那个张之焕！”
他本不欲说出来，明知纵使时光如噬，这一隐痛亦久远无法侵寻泯灭，但只要她不亲口承认，他便不用堂堂直面她对那人矢志不改的一片情深。
“元宝山上的比试，你曾说，你赢了，就要答应你三件事：一为你爹，一为卢家村老小，还剩一件——难道不是为了他么。”疑问的句式，语气却早已做好结论。
朱棣明明在笑，眼睛里却无半分笑意，俯过身，影子像一面巨大的梦魇，沉沉向她迫来。天晴仿佛瞬间置身瘴气迷离的沼泽，拼命想抽脱，却只能在原地侊偬怔怔，一点动弹不得。
此时的她已直起上身，茕茕孑处，身后斜影如浓荫迤曳，快要漫出户外，脸上表情那样哀深苍茫，仿佛一念三千，又仿佛无欲无牵……这是她想起那个人时才会露出的神情。明明话题由他而起，朱棣却无从知晓现在谁更心内烧灼。
他还是她。
“朕问过平安，也求证过何福，知道当初对你严刑逼问之人正是张之焕。那么多人因他送命，你自己都被他重伤如此，至今未愈——你却还是要维护他，不想他死，是不是？你肯长留在朕身边，才不是为了什么狗屁的天命、承诺，只为了确认朕不会要他的命，他能一生安泰到老，对不对？”
有意转开的视线，最后还是凝回她的身上，却生生不敢再作一动。
只要她开口应承，他所有的余盼都空化粉齑，他将分崩离析，溃不成军……但他骗不了自己，或捱或逃，他始终想知道答案，那么害怕，又那么渴望。
他的语声怆凉，如凛冬霜临，冰封万里城池，让天晴恍惚想起北平那日一望无际的漫天流雪，漠漠快要覆尽一切……
“我不想他死，是事实。”天晴一字一顿地回答，末了从容抬首，接住他的凝视，“因为在灵壁我对自己立过誓——若我能活着出去，绝不再让任何人因我而死！这是我的底线，与其他人无干。”
朱棣怔怔地看着她，继而仰天长笑：“好！好一个常天晴！该说你情深似海呢，还是义薄云天？为了救那个姓张的小子，先拿方孝孺，再拿铁铉，如今更要拿天下人来做你的牌坊了！”
为什么他一定要这样想！天晴愤怒出离：“陛下何必诛心！都是人命，我当救则救，只分缓急，不论轻重！难道直到了今天，陛下还不了然吗？”
“哼！是么？那好，朕这就下令，免了铁铉三族之罪，但苏集商会一干人等，包庇窝藏逆犯张之焕，着锦衣卫速往羁扣。胆敢顽抗的，就地正法！”朱棣恻恻道，“你来算一算，铁铉一家的命，和那二百余商户加张之焕的命，谁缓谁急，孰轻孰重？”
“？！”天晴心知连朱橞都招供，商会的参与也瞒不了一世，可他们怎能因她又卷入一场浩劫？“为了靖难，国中已是死伤遍野，血流漂橹，大明天下也好，铁家、苏集也罢，都经不起再造孽了！陛下有怨有怒，要杀要剐，都冲我一个人来就是！”
“冲你来？”朱棣轻轻颓跌回座椅，偏转脸庞，仿佛不愿再看她一眼，语气似是叹息又像是讥苦，“了不起呐！果然你宁可自己死了，也不愿见他有事……”
一瞬间，天晴有些恍惚。
这句话她曾经听人对她说过……
是张之焕。
她无法再维持原来的坐姿，轻轻跌坐回自己的足跟，不知不觉，一颗水珠渗过眼角。
她很累，很累。
为什么呢？
为什么所有人都要如此可笑地揣度她？只因为是她这个“妖女”做的事，所以一切就都是图谋、都是算计？
她到底算计到什么了？这世上，难道还有比她更失败的阴谋者么？
若她真的算计，筹谋，步步为营，结果是不是能好一些？
“我只求你……”
她涩然开口，自己都听不清自己的话。
“求求你……不要让我再后悔……”
“所以，这就是你的选择了。”朱棣立起身，跨步下阶，经过她的身侧。“很好。你记着常天晴——他们所有人的命，都要算在你、和你拼死维护的那个张之焕头上！”
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