在焱朝天下九州之内，淮州可算是少有的丰饶之地，甚至在地方志的描述中，将其称之为“一岁丰稔，足匹三州”和“淮半熟，天下足”，意为淮州一年丰收，可抵其他州郡三年收获量，而淮州有半数地区作物成熟，便能供给焱朝天下臣民一年的衣食。
这种说法当然有些过于夸大了淮州的物产丰富，不过有此评价，也足见淮州的富饶。
而说起淮州与焱朝北疆各州郡不同，就在于当地的气候，时近年关，北疆暨阳郡一线早已是朔风大起、动辄便化为冰天雪地，而淮州却因为远在南方，又有安淮山脉的相隔，比之暨阳温暖甚多。
在淮州诸郡当中，临琊郡不仅气候宜人，还因为东靠清波海、南有注玉河，水运之便天下少有可比，因为其郡城修筑于注玉河以北，所以更有‘注玉以北，风物最美’的说法。
这时节虽然已是腊月中旬，可在这个临琊郡城中，却丝毫不减往日的热闹景象，城内四条井字形龟背大街上固然是摩肩接踵，就连其他窄街小巷之中也有此起彼伏的货卖之音。
忙碌了近一年的人们，好像也只有到了这个时候，才有心思放慢自己的脚步，甚至停下来感受往日不曾细察的美好和快乐，又仿佛只有眼见耳闻这等繁荣景象，才能确信自己所在之地还是如往年一般平安祥和。
就连在临琊郡城门处，那些镇守城门，防备不良之人出入的卫兵，也想要早些安歇休息，好去亲身感受一下城中的氛围，不过职责所在，他们即使心中发痒，也需等待换岗时方能自由活动。
百无聊赖之际，值守城门的几位焱朝士卒到底有些按捺不住，终于开口对自己的伙长问道：“张头，如今正是佳节将近，弟兄们各自都有些耐不住啦，今日是否能早些换岗，若是再晚些，只怕各街上都没了热闹可瞧。”
身后的伙长身形高大，嗓门颇响，闻听此言，并不徇情，而是耐心应道：“兄弟们尽可放心，这些日子你们也须瞧得见，咱们临琊城中哪天不是到了半夜方才逐渐安静下来？现下太阳还没下山呢，你们又急些什么？”
几位将士又道：“这道理诸位兄弟岂能不知？只是眼看着旁人都各自安乐，咱们却还要站好这最后一班岗，心中难免有些度日如年之感，若能早些归去，那可多好。”
不过几人终究只是嘴上说说，想起焱朝军中纲纪不容轻犯，到底还是无人敢于擅离职守，只得将自己的目光转而看城外，同时有人自我安慰道：“都说‘军规严过法，军赏甜胜蜜’，好歹还有倍于平常的赏赐，咱们也算是不枉啦。”
言语声中，众卫兵一边相谈，一边望着城外，忽然之间，有人便见在目光所能及的远处，有若干黑点向着自己所在之地而来。
随着距离越来越短，终于瞧得真切，原来是几个人各自拉着马匹渐渐靠近城门，只是此时不在眼前，瞧不清楚他们的马上都携带了些什么东西，只看出东西种类和数量确然不少。
军规有言，身为卫兵者，必须要对一切可能的危险都多加小心，这些城门处的将士不敢怠慢，虽然还不知对方来意，但却都已经下意识地抄起自己的随身兵刃，准备盘查。
虽然这一行人并未纵马驱驰，但似乎彼等的脚力远胜常人，不过一盏茶的功夫，便已经来到了临琊郡城门处，这才各自停下脚步。
卫兵们见来人中有六人穿的都是军中制式服色，想必都是身在行伍之人，但还有三位年轻男女，身上穿的都是华贵锦袍，但却也都是随身带着兵刃。
尤其是最右边的那位姑娘，身形看起来纤细较弱，但腰间的那一口长刀倒是较之军中壮汉所用还有大些，几名卫兵瞧出他们身份必定不同常人，当即喝令他们准备接受检查。
一行人似是都明白焱朝军中规矩，各自站在原地，并不稍动，可那位张头却瞧着为首的少年有些面熟，好像自己曾经在哪里见过，故而有些愣怔。
等到他目光转向左侧的那名年轻姑娘时，忽然想起一人，连忙出言问道：“来的莫非是‘梨花娘子’杨姑娘么？”
看守城门的卫兵并不认得那位年轻姑娘，但对于‘梨花娘子’这个绰号却是再熟悉不过，当下有人低声问道：“张头，你是不是瞧错啦，‘梨花娘子’杨妙裳怎么会忽然来到此地？”
还不等那位张头答话，身居众人中的少年便已经笑了起来：“好姐姐，看来你的名望比我还要厉害，他们不认得我，却都知道你。”
听这少年的话中之意，已然算是承认了那位姑娘便是淮州奇女子杨妙裳，而那位张头注意到少年所用的称呼，又将自己的目光转到少年身上，上下不住地打量。
少年见领头的卫兵不住地端详自己，也不说话，便主动抱拳问道：“这位大哥可是认得我？我等此来便是为了进城探亲，身后马匹上带得都是年节礼品，你为何总是这般端详？”
听闻少年吐露来意，那位张头更不迟疑，面上显现激动神色，连声音都有些发颤：“瞧我这眼力价，你......你是少将军？你可有好些年不曾回咱们临琊郡瞧瞧来啦！”
这话一经出口，那位少年固然是面露疑惑神情，其余的卫兵们也都是懵然不解，心中都道：“张头平日里极为稳重，如今这是怎么啦，这少年到底是谁，又是从何而来？”
还不等众人明白过来，张头稳了稳自己的心神，又复问道：“在下曾在大将军部下任职，两年前随军出征时，曾见过你一面，你便是叶家少将军，对不对？”
听完张头的话，尚自身在城外的数人倒都是面色如常，居中的那位少年面带微笑，点了点头，以示自承身份；而把守城门的卫兵们都是不由得吃了一惊。
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