天已进入盛夏，除了闷热的天气，还有枝头上的知了在提醒着人们，这个夏天有多么炎热。
石梁矿脉下边的营地里，刚从山上下来的苏明礼拿起水袋喝了一大口水，用衣袖擦了擦嘴角。这段时间整日里跟这帮糙汉子呆在一起，就连他也变得有些不修边幅了。
没办法，条件有限，人在这个环境中不知不觉就懒得在意这些小事了。
他怎么也没想到自己准备秋试，会在这样一个环境当中。江瑞和苏明远也提醒过他，让他送晶石到京城就干脆在京城备考，别再回矿脉这边了。但苏明礼也知道，如今这种情形他也抽身不得。
“六公子，这会儿南边的河边没人，你要不要去洗个澡？”有人穿着半湿的裤子，肩上搭着衣服走进了营地。苏明礼转头看过去，是江瑞手下的一个小管事，姓谢，为人处事很是圆滑，不过人倒也不坏。
“好！我一会儿过去，多谢。”苏明礼点点头，说道。
“六公子客气了，我知道你也一样，不喜欢跟他们一块儿洗大澡…”谢管事说着就往自己的营帐走去。这几日天气愈发炎热，这些干活的人受不了的时候，便会在中午头一块儿跳进河里洗个澡，洗去一身泥垢再歇个晌，整个人都能松快不少。
苏明礼回自己营帐拿了木盆，皂角等东西，就往南边的河边走。
此时刚近午时，河里的水还是有些凉的。苏明礼端着木盆放到河边，见四下里并没什么人，就脱掉衣服跳进了河里，痛痛快快的洗了起来。洗完了澡之后，苏明礼匆匆穿上衣服，把木盘里的衣服泡到了水里，正打算洗衣服，突然听到不远处的草丛里传来一声惊叫。
苏明礼皱眉，把衣服往木盆里一扔，快步跑了过去。
“什么人？”苏明礼边跑边问，心里也提高了警惕。不为别的，刚刚那声惊叫是女子的声音，他不会听错。这里，自从发现了矿脉之后，江瑞又带着人在此扎营，就很少当地的农户往这边来了。
附近的人都知道，这里住的除了工匠便是官兵，寻常人连靠近都不敢靠近，更别说来这边探听了。更何况，再往外围去，江瑞也安排了放哨的巡视的，白天黑夜都有人轮岗，一般人想混进来也没那么容易。
很快就跑到了河边一处芦苇比较厚的地方，苏明礼停住脚步看过去，只见芦苇荡里倒了一大片芦苇，乱糟糟的一看就是有人踩过的痕迹。而河边还有个竹篮，里面放着大半竹篮野鸭蛋……
“谁在那？”苏明礼再次问道。
“我，我……”另一边的芦苇荡后，突然站起来一个容貌秀丽的女子，面色惊慌的看着苏明礼，很显然是被吓坏了。
“出了什么事，你怎么会在这里？”苏明礼尽量让自己的声音听起来像平常一样，不过心中却是有些疑惑的。这个地方，轻易不可能让人混进来，更何况一个手无缚鸡之力的女子了。
“我…刚才这里有条蛇……”女子看了一眼身后的芦苇荡，眼神还有几分惊惧。
苏明礼点头，“被咬伤了吗？”
女子摇头，“没有，我吓了一跳，蛇跑了。”
“没事就好，你怎么会在这里？你是附近村里的人吗？”苏明礼面带微笑，关切的问道。这个女子的眼神太过惊惧，苏明礼相信她是真的被吓到了，但至于是被什么吓到，那就不得而知了。
女子含羞带怯的看了一眼苏明礼，缓了缓，再开口语气已经明显稳定了许多，“我是梁下村的…家里母亲病了，我沿着河滩的芦苇荡找野鸭蛋，没想到就不小心寻到了这里…若不是刚才被那条蛇吓到了，我还不知道已经快到你们的营地了……”
“这位…公子，是矿脉营地里的吧？”女子好奇的问道。
苏明礼笑笑，盯着女子看了两眼才点头说道，“是啊！我就是这个营地里的。今日早下山想到河边洗衣服，没想到这么巧就遇见姑娘了。姑娘一个人从下游的河滩走上来的吗？”
女子迟疑了一下，重重点头，“我也是没办法，娘生病了，爹爹还在外面干活…家里弟妹还小，我能想到的法子就是这芦苇荡里的野鸭蛋了。”女子说着，脸上露出一丝窘迫，绞着手指很有些紧张。
苏明礼愣了愣，开口问道，“姑娘受惊了，那野鸭蛋有没有破的？不如我送姑娘回村吧？”
女子受宠若惊，连忙摇头说道，“不可不可，怎好麻烦公子？我自己能回去，多谢公子。”
苏明礼笑笑，“这都是应该的。任凭谁看到一个弱女子遇到这种事，都会挺身而出的。那蛇跑了吗？姑娘是按原路返回，还是我送姑娘从大路上走？姑娘自己，遇到巡视的人怕是说不清楚。”
女子面色犹疑，“可是，这，这太麻烦公子了吧？”从大路上走，就要绕过营地，从官道上回村。女子思量了片刻，小心翼翼的打量着苏明礼，很显然下不了决心。
“可姑娘若是沿着原路返回的话，要是再碰到蛇怎么办？再说…”说着，苏明礼眯着眼看了看河边长得严实的芦苇荡，很是担忧的说道，“这芦苇荡里有水蛇，可不是一条两条吧？”
女子脸色一变，连忙应道，“是啊！这个时候水蛇多，还是挺吓人的。刚才我没想到这一点，现在一想只觉得…太吓人了…”女子有些后怕的说道，“不过，若是从官道走，路就远了些，还要耽搁公子的时间……”
苏明礼见女子还是拿不定主意的样子，温和的笑着说道，“无事的。姑娘就算是按原路返回，碰到巡视的那也不好说…不如，我送姑娘从河滩上走也是可以的，只要姑娘不害怕。”
女子纠结半响，终于点了点头。
她快步走到竹篮旁，从怀里拿出一个帕子铺在地上，从竹篮里捡出几个野鸭蛋放在上面，红着脸说道，“这些鸭蛋公子带回去炒一炒，算是我的一片心意…”
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