第 74 章 春闱

天化十五年，二月十二。

立春早过，惊蛰将至，雨水渐渐多起来。

戒严多日的贡院在辰时撤了封，院前长街顿时喧哗起来。

贺今行与晏尘水卡着时间到达，皆是穿得极厚，一手提食盒一手提考篮。出发时，携香怕半途下雨，以防万一还给他俩各塞了把伞。

满街都是人，只要看哪些是一个人被几个人围着转的，就能分辨出哪些是考生，哪些是送考的。

街两头有忙着生计的百姓经过，都要探究地打量几眼，带着些善意的艳羡。

有孩童围在路口的上马石玩闹，唱着“万般皆下品，惟有读书高”的歌谣。

像他俩这样独自前来无人送考，倒显得有些格格不入。

好在很快就有人叫他们的名字，江拙就在不远处向他俩招手，身后是裴家的马车。

两人一前一后地挤过人群，江拙看着他俩，奇怪地问：“携香姐姐没来吗？”

“她说会试而已，要考中了去殿试才送。”晏尘水说着想要摊手，但提着东西，便把胳膊一摊。

贺今行笑道：“她有自己的事情要做，不方便来。”

“那就等殿试。”江拙看着他，几乎是脱口而出：“今行，你一定可以高中的。”

他说罢才觉有些羞涩，一张脸红扑扑地，却目光坚定，比刚来时要自信许多。

“好呀。”贺今行脸上的笑容扩大几分，说：“不止我，你也要中，大家一起取中。”

晏尘水把考篮挂到肘弯儿，取了几块小点心出来递给他们，并不为这一场而担忧，“这是必然的结果。”

“今行，尘水。”裴明悯从马车旁过来，给他们一人分发一个小方盒，边解释道：“装的是药丸，在号房里要是突然头疼脑热肚子不舒服，可以用一用，能舒缓症状，还能镇痛。”

大家都占着手，他便贴心地放进了考篮里。

方盒小巧精致，盖面上描着冷艳海棠。贺今行总觉得有些眼熟，片刻后想起是谁，有些惊讶地挑了挑眉。

裴明悯说：“是我母亲准备的。”

说话间，裴家的马车驶到他们身边。车中贵妇撩起纱帘，眉目柔和。

贺今行与晏尘水立刻齐声道：“裴夫人。”

“我想着号房逼仄，你们连考三日，必定有诸多辛苦，便请傅家二姑娘做了些丸药，以备不时之需。”裴夫人笑着解释，又眨眨眼，特意压低声音说：“傅二姑娘医术了得，我还特地嘱咐掺了花蜜，一定不苦。”

少年们顿时忍俊不禁，再齐道：“多谢夫人。”

裴夫人满足了一时的促狭之心，又恢复端庄，“我儿常说起他与你们在读书时的论辩，令我好奇不已。今日难得瞧见，果然都是好孩子。”

她不着痕迹地打量过贺晏两人，目光转到自己儿子身上，满含温柔与期许：“时候不早了，我就不耽搁你们入贡院。”

“母亲放心。”裴明悯拱手作别，接过侍女送上的紫竹考篮与雕漆食盒。

“为娘在府中静候吾儿佳音。”裴夫人轻轻颔首，放下车帘，马车随即驶动。

送考的人群渐渐分流至两边，少年们汇入中间的考生群。

一声锣响，震得现场瞬时安静下来。

早已等候多时的近千名举子在提调官们的组织下，经过简单的搜检查验之后，有序进入贡院。

贺今行举目望去，同考之中，有少年，有青年，有中年，也有白发苍苍的老人。

多少读书人终其一生，都在为科举入仕而努力。

绕过一面大影壁，便是极为广阔的空庭，足够容下所有考生与监试官。

空庭四面分布着一排排号舍，中央是一座三层小楼，乃贡院最高建筑，四面皆窗，可俯瞰全场。

楼前台阶上，十数名考官已等候多时。

为首的考官一身绯色绣仙鹤补子官袍，开口道：“我乃本科主考，秦毓章。左右乃本科副考，孟若愚，王正玄。”

他淡淡一句介绍，不带官职与爵位头衔，却引起底下举子不小的震动。

哪怕举子们早已将本科考官人选谙熟于心，但亲眼见到、听到，仍具有极大的冲击。

那可是当朝宰执，一人之下万人之上的秦相爷！

秦毓章等他们激动稍过，才又道：“不论你们此前寒窗多少载，这一场考过，便是本堂同僚。若是考不过。”

他顿了顿，“那就回家去，三年后再来。”

周围又响起一片嘈嘈切切的低谈。江拙也颇为激动，与他们说起自己的感受，裴明悯笑说看多了就好，晏尘水便插空分享一些高官逸事。

贺今行耳里听着他们说话，脑海里却想到了张厌深评价秦毓章的话。后者果然是很干净的作风。

“我知道诸位走到这里不容易，都想考中，但不论如何，莫打歪主意，莫做小动作。”

三四十丈外，秦毓章抬手一挥，“好了，准备开考罢。”

举子们一齐拜谢考官，若能取中，此后便算是师生。

入贡院时，提调官给每个考生都发放了号牌，此时他们又在监试官指引下，按照自己的号牌去找号房。

贺今行四人各自在不同的方向，便就此分别。

分给他的号房在不起眼的某一列最左一间，他要打开隔板进去时，听身后忽然一声“劳驾”。

他转过身，与一名青年面对面。

后者着青布长衫，未戴巾帽头冠，通身染着泥灰，微黑的面上凝着汗迹，额发间还沾着露气。

像是晨起去了一趟田头地里。

眼看即将开考，贺今行压下心间疑问，不问“你是谁”，而是直接道：“有何事？”

青年露出一个笑容，拱手道：“可否借一支笔一方墨？”

他有些惊讶：“考试不带笔的么？”

青年便道：“才将赶到，尚未来得及去购置。”

“才来？外地的吗？”贺今行边说边放下食盒，打开自己的考篮。

他一贯谨慎，笔墨纸砚水注一类都准备了双份，此时便拣出一份递给对方。

青年双手接了，却只道一声“多谢”，便转身要走。

“等等。”贺今行把人叫住，问：“你的号房在哪儿？”

“就在你的隔壁。”青年看一眼手里的东西，依旧挂着笑，“你尽可放心，我知道这些都是好东西，很贵，一考完我就还给你。”

贺今行没想到会得到这样的回答，不由失笑。他拿起两支蜡烛递给对方，“近日多雨，这一排号房又背着光，天阴或许妨碍书写。不过我带的也不多，晚上天黑，就早些睡觉吧。”

青年微微一愣，腾手拿了蜡烛。

贺今行见他周身空无一物，又抽了层食盒的抽屉出来，“一场要考三天，不能不吃东西，饿了就用点心垫垫。中间会有茶侍帮忙起炉炊饭，到时候我再匀你一些热汤饭。我帮你拿过去？”

青年已回过神，点点头，跟着贺今行一起把自己的号房布置好。

监试官敲锣提醒考生抓紧入号房，即将明题。

贺今行便赶紧回去。

“抱歉。”身后的青年忽然说：“先前我说了谎，我刚入京不假，但有路过书铺，只是没钱买。”

果然如他猜测，贺今行心中叹息，回头却笑了笑：“都是些小事，现下好好考试，祝你高中。”

青年得到祝福，低头笑了一声，没再多说什么。

两人进入各自的号房。

中央小楼上的大鼓鸣响九回，同考官分散开，一齐诵题。

天化年间第六场会试正式开始。

三名主副考官一同上了小楼，站在三楼凭栏而望。

“明年此日青云去，却笑人间举子忙。”副考官王正玄端一杯热茶，看着号房里或提笔疾书或不紧不慢研磨的举子，十分感慨：“又一茬新芽要出苗咯。”

他把茶盏递给秦毓章，“秦大人，难得和你共事一回，不容易。”

“同在一朝，以后机会多得是。”后者接了茶，转手递给另一边的孟若愚，“孟大人病体未愈就前来监考，辛苦。”

“老朽负皇恩，不辛苦，也接不起。”孟若愚以手作拳，捂着嘴咳嗽几声，不接。

秦毓章从来不强求，便拈盖饮茶。

小楼飞檐之下，一排排号房夹着窄巷，春雨如烟笼下一层青灰，落拓而洒脱。

裴夫人的马车出了会元街，绕几条道，在傅府大门前停下。

一座轮椅伫在风中，显然等候多时。

小厮搬来上马凳，站在轮椅后撑伞的高挑女人收了伞，将轮椅上的少女抱上马车。

裴夫人让少女坐到自己对面，摸到她冰凉的手，又立刻让侍女拿来手炉。

“好好暖一暖。”裴夫人把手炉塞到傅景书手里，“可怜见的，这一趟真是折腾二姑娘了。”

“谢夫人关怀。”她勾起一丝浅淡的笑：“我是想着，有佛祖见证，成与不成，都坦荡敞亮。至于这一两分的冷，不碍事。”

“这也可见你诚心，佛祖定会保佑你。”裴夫人信佛，抓着她的手，柔声道：“我们景书知书达理，善解人意，琴棋书画皆通，又有一手精妙绝伦的医术，谁人能不喜？”

傅景书闻言握紧了手炉，垂眼看着自己的双腿。

裴夫人自然察觉到了她的动作，顿时有些心疼。犹豫再三，问道：“景书，你既能医好我叔父的腿，对自己就真的一点办法都没有吗？”

“医者不自医。”少女淡淡地笑：“没事的，伯母，我早就习惯了。”

裴夫人举帕拭了拭眼角，想安慰她几句，但看着她恬静的模样，又觉不必。遂叹道：“可惜六丫头没能一起来。”

“阿因不来才好，也请伯母先不要告诉她。若成了，我再跟她说也不迟；若不成，正好免得她因我而伤心。”傅景书看着裴夫人，视线焦点却落在一旁的车窗上。

春风频频吹起纱帘一角，窗外衰地新草，遥看遍野如绿。

马车一路驶到至诚寺，裴夫人此来一举两得。

一是替她儿子科考祈福。

二是给傅家小姐与秦家少爷牵线做媒。

秦傅两家早有结亲的意向，只是秦少爷似有不满，“傅小姐”的人选也一而再、再而三地改变。

拖了快一年，终于改无可改。

秦家无主母，傅家主母不理事。

秦相爷便请裴夫人出马，帮两位年轻人牵个线。

山路不能走轮椅，傅景书也不坐软轿，明岄便背着她走上半山腰。

裴夫人夸赞明岄力勇胜过男人，明岄不言不动，傅景书替她道了谢。

石梯尽头开了几树素心腊梅，纯黄花朵挨挨挤挤，簇拥着庙宇红墙。

山门前，有人牵马而立。

少年不畏寒，已换上春衫。

斜风细雨中，只戴了一顶轻便的斗笠。

他一见众人走近，便知谁是他爹要塞给自己的人，也早已做好了准备。然而看到对方披着的斗篷，仍沉默片刻，才问：“你既有残疾，为什么还要与人成亲？不怕被人嫌弃吗？”

语声清脆，没有半点犹豫磕绊，仿佛只是在问一道寻常问题。

“秦少爷。”裴夫人皱眉，觉得这少年甚是无礼。

秦幼合却说：“夫人，被按着成亲的是我和她，不管成不成，有什么都应该一开始就说清楚。”

傅景书伏在明岄肩头，环着明岄脖颈的双手笼在袖里，闻言反问：“我怕或是不怕，有什么区别吗？”

她慢慢从袖中伸出手，如喟叹一般说道：“秦少爷，我被不被嫌弃，在于看到我的人怎么想，而不是我怕不怕啊。”

秦幼合看着她掌心的玲珑漆盒，又看向她的脸，没有动作。

“这是我自己做的丸药，送了很多人，也送你一盒吧。不是信物，更算不得什么约定。”

她一直伸手递着，秦幼合与她僵持半晌才收下，怪异地憋出一句“谢谢”，又立刻跟着说：“但我不喜欢你，更不想和你成亲。”

少年说罢，便牵着马与众人错身而过，径直下山。

“秦少爷，等等！”裴夫人在后面叫道。

秦幼合却没停，反而加快了脚步，生怕裴夫人让小厮追上来。

他走出一截，没听见脚步声，才敢停下回头望。

裴家的一行人还在原地，被人背着的少女正与裴夫人说着什么。

似是察觉到注视，傅景书偏头与他对上视线，微微一笑。

秦幼合心里升起一种十分怪异的感觉，不自觉蹙起眉，握紧了手中的小方盒。

直到与好友在平定门见面，他说起这种感觉，仍百思不得其解。

“或许你没那么讨厌这位‘傅小姐’吧。”顾莲子随口道：“既然你早晚要娶妻，不如就娶个顺眼的，省心的。”

“我不喜欢她。”秦幼合摇头，再一次申明自己的态度：“我只娶我喜欢的人！”

他忽然有些生气对方也用这种话来劝自己，便道：“你若再这么说，我就和你绝交三天。”

顾莲子：“那就不娶嘛，反正你爹又不是现在就要押着你入洞房。”

秦幼合这才稍微舒坦些。两人极有默契地一起调转马头，他问：“去哪儿玩儿？”

“你之前不是说想去看看武会试吗？”

“啊，我就说说。你、那个不是参加吗？真去啊！”