四人在如意堂寨门口等候，大部分寨民则都站在议事大厅外那两排木瓦房的廊檐下。
三月底淫雨霏霏，浸着寒意，飘飘洒洒，站在雨里等一刻钟，衣衫都能湿透。
幸好从边城到如意堂的这条路宽阔平整，岭山派的人很快就来到了寨门前。
只见为首的是个骑马的年轻人，他头上一定宽沿斗笠，身披长蓑衣，腰间一柄长剑，脚上一双软革皂靴，再细看他花哨的剑鞘和显露出的一身月白色衣衫，可见是个身份不简单的。
为首之人带队行到如意堂寨门前，没有下马，就这般居高临下打量着寨门下的四人，皱了皱眉，将马往边上赶了赶，让出身后的车队。
带队人这般无礼，本来还想让人扶着自己起来接待的李苍竹也懒得起身，定定坐着。
带队人让出路，后面走上来一个同样穿蓑衣的中年人。
“这位可是李苍竹李小堂主？”
中年人名叫杨伯承，是岭山派山下庄子里的主要管事之一。今年是他第一次来给如意堂送粮食衣物，本是主事的，结果碰上外出的门中长老带徒访友，就成了跟班。
骑马青年就是门派长老的徒弟，名叫杜峮，今年二十有一，出身世家，在岭山派很有脸面，当然也很有脾气。此番出行，门派长老是有意让他见识什么是“山外有山”，教他收敛脾气，学会谦虚，不要看轻小人物的，如此，落脚边城时，杨伯承来给如意堂送粮食衣物，长老便派他同来。
只是这位从小就被送来岭山派学习武艺的世家小公子一路走来，看到如意堂田地里那些稀稀疏疏的庄稼，破破烂烂的围墙寨门，泥泞不堪又一直延伸到议事厅的泥巴路，还有寨门外四个好似乞丐的人，以及周围不断涌进他鼻腔的臭味，就打了退堂鼓。
他想，就算他一辈子也只是江湖里的一个名不见经传的小喽啰，也不会对如意堂这种连狗都不会光顾的穷寨子有什么企图和所求，自己何必要给他们好脸色？便顺着自己心意，不屑看，不下马，不寒暄，不接触。
“正是。因身体抱恙，不能见礼，还请岭山派掌事不要怪罪。”
作为一大宗门后勤事务的主要管事，杨伯承做事滴水不漏，上前来作揖见礼的时候，脸带笑容，满脸真诚，李苍竹作为如意堂名义上的堂主，自是也要笑脸相迎。
“掌事不敢当，小堂主叫我杨庄头就好。我派治下，皆是忠诚之士，同为兄弟，何必客气，小堂主还请随意，不必挂怀。此次前来，掌门还命我等送来上好山参一根，予小堂主补身体之用，自是把小堂主当我派亲弟子相待。一家人不说两家话，小堂主不要介意我等冒失才是。”
杨伯承三言两语就化解了尴尬，还话赶话牵着李苍竹走。
“不敢，不敢。杨庄头下雨天里赶来送粮，对如意堂来说，已经是大义，还请受小子一拜。”说罢，李苍竹就抬手作揖朝杨伯承拜去。
只是他坐在交椅上，下半身又无力站起，这般行礼便失了分寸，眼看就要向前摔去。李苍竹这动作做得突然，两侧候着的年轻人和蔡绢都没反应过来。
杨伯承虽然是个农庄管事，毕竟也学过岭山派功夫，眼疾手快扶住了要摔倒的李苍竹。只是在扶住对方的瞬间，他便感知到有什么东西被塞进了自己的蓑衣里。
“小子激动，失了分寸，多谢掌事出手相助。”
掌事是一个门派里直属于掌门治下的心腹，是每一个农庄管事都想爬上的高位。在此之前，蔡绢与李苍竹聊天，说到过一些江湖传言，虽然没有什么江湖秘辛，但底层人民争权夺势往上爬的故事还是值得津津乐道，就被李苍竹暗暗记下。
杨伯承听李苍竹第二次称他为掌事，不禁侧目看了他一眼，连对如意堂瞧不上眼的杜峮见状也投过来一丝目光。只是看李苍竹好真似一个什么都不懂的十二岁少年，一脸愧色，便爽朗笑道：
“你这娃儿可能不知这掌事与庄头的不同，莫让老叔我凭白惹上闲话，不好交代。这样吧，日后往这送粮来的还是我，小堂主不嫌弃就叫我一声叔，咱们亲亲热热认个亲戚也可以。”
“小子求之不得。杨叔，请受小侄一拜。”
“哈哈哈，贤侄多礼。虽说入春，这下雨天的，天寒地冻，不是闲聊之地。今日送粮，偶得贤侄，是件好事，杨叔没准备什么见面礼，贤侄身体也抱恙，不是什么好时机。今日事了，杨叔改日再来，还望贤侄不要责怪这个。”
“杨叔说的有理，全听杨叔安排。”
杨伯承拍了拍李苍竹肩膀，李苍竹身边的两人把他的交椅往寨子里的门边抬，让出路。杨伯承往身后挥了挥手，整齐有序的马车队伍就进了如意堂的寨门。
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