门外的喧哗声惊动了陈夫人。陈夫人刚进院门，正碰胸缠大红花，丰姿潇洒，气宇轩昂的新科状元进得门来。
陈夫人眼睛一亮，问身边的下人：“这谁啊？”
有那机灵的马上就打听到了：“回夫人，这是今年的新科状元刘启。”
刘启？陈夫人蹙眉，这名字好象在哪听说过。脑子里猛地一闪，陈露私定终身的那位不就叫刘启吗？此刘启会是彼刘启吗？
没那么巧吧，那死丫头私定终身就找到个状元郎？运气也太好了吧！
陈夫人妒恨之火直线上升。自己的女儿，堂堂侍郎府正经的大小姐，到手的贵人没选上，还被上京城里的贵族们指指点点。陈夫人愁得头发都白了几根，怎么办啊，她的女儿再想找户好人家都难。而陈露，一个妾生的女儿，凭什么处处要压自己的女儿一头！
不行！坚决不行！她一定要为自己的女儿想办法！
陈夫人快步跟了过去，准备看看这新科状元到底是不是那个刘启。
会客厅里，刘启正自己给自己做媒，向陈侍郎提亲：“……与大小姐有过几面之缘，有幸得到大小姐资助，感念大小姐人美心善，故冒昧登门拜访，愿结秦晋之好。”
的确是冒昧，媒人没有，聘礼没有，这算什么提亲？陈侍郎暗哼一声，新科状元又怎么样？新科状元也得懂规矩。
陈侍郎缓缓地喝着茶，既不搭话也不抬眼看刘启，空气一度尴尬。
陈夫人一脚踏了进来，将会客厅的尴尬打破。
陈侍郎有些不悦：“夫人怎么来了？”
陈夫人笑吟吟地不动声色地打量刘启：“这位是今年的新科状元郎？真是长得一表人材。状元郎贵姓？所为何来？”
刘启起身恭敬地回道：“下官姓刘如启，此次前来是向陈府提亲。”
“哦，陈府有两位小姐，不知刘状元求娶哪位？”
“是贵府大小姐。”
“哦，大小姐啊，她可是妾室所生，是庶女。刘状元前程远大，怎么想着要娶个庶女？”
陈侍郎咳嗽了一声，不满地瞪了陈夫人一眼，陈夫人今天怎么了，说话不带脑子吗？这是你一个当家主母能说的话吗？这不是在说你心胸狭窄，连个庶女都容不下吗？
刘启诧异地看了一眼陈夫人，做为陈府主母，对庶女这种态度，难道陈大小姐在府中不受宠？刘启脑补了一场苦情大戏，心里油然而生一股大男子保护欲：“陈夫人，下官认为娶妻当娶德。贵府大小姐德功言行都是上上之选，下官若能娶得大小姐，才是下官的福气。”
德功言行都是上上之选？她怎么没看出来？
陈夫人皮笑肉不笑地道：“刘状元还是太年轻了，容易被外表所惑……”
越说越不算话了！
陈侍郎坐不住了，开始赶人：“刘状元游街还没有走完吧，你先忙，提亲之事改日再谈。”
刘启只好起身告辞。他想着这次提亲失败是不是因为太仓促了？陈侍郎感到不够正式尊重？看来下次应该找个德高权重的媒人上门来提亲才是。
这边刘启刚走，会客厅夫妻两人吵了起来。
陈侍郎指责陈夫人：“亏你还是当家主母，心胸狭窄容不下人。庶女也是你的女儿，怎么能当着外人的面胡乱说自己的女儿？”
陈夫人也不客气：“庶女你倒是放在心上了，自己嫡出的女儿就不管了？明珠在外面被人说成什么样了？她以后再怎么找婆家？你想过没有？”
陈侍郎不作声了。
前天早朝下场，他跟都兵部副御史聊天，无意中提起副御史的儿子，当时副御史一脸的惊吓，话还没开始，副御史就急忙告诉他，自己的儿子已经订了亲，年底准备娶亲了等等。
听得陈侍郎一脸的郁闷。你跟我解释你儿子订亲的事做什么，难道我会将女儿强行塞到你家不成？也不瞧瞧你几品，就算我女儿嫁到你家，那也是下嫁，抬举你儿子了！你至于一副如临大敌的样子吗？
“我看这个刘启人长得不错，又是外地人，在京根基不稳，是个很合适的人选。他现在没官职不要紧，有你在朝中扶持，他的仕途不会太差。”
陈侍郎点头，不错，他就是例子，有岳父帮忙，他升职升得飞快。
“年轻人不错，稍加磨练磨练，必成大器。”陈侍郎对陈夫人道：“那就给露儿定下来。”
“老爷，不是给露儿，是给明珠定下来。”
“胡说八道！刘启上门提亲的是陈露，又不是明珠！你脑子糊涂了吧！”
“我脑子糊涂了？”陈夫人冷笑：“老爷你有本事，你来给明珠找一户好人家。我要求不高，人品要不错，家世一般即可，最起码要配得上咱家的明珠。”
“那也不能找刘启，他说亲的可是露儿。”
“哼，不找刘启？那老爷你说京中还有哪家合适明珠的？”
陈侍郎想了想，还真找不出来。比他官职高的，那是谈都不用谈，别人眼角都不扫你；与他一般官职的，别人避他不及；比他官职低的，他又瞧不上，合适的实在是不太好找。
今年科举前三名，榜眼是个老头子，探花也早有了婚配，想来想去还真是刘启比较合适。
“可是，状元郎提亲的是露儿……”
“你劝说他啊，正经的嫡女难道还比不上庶出的小姐？”
“这个……”陈侍郎摸了摸他的短胡子，很是为难。
“这有什么好为难的！”陈夫人胸有成竹：“新进的前三甲要到翰林院供职一段时间再安排官职，你暗中放话，就说新科状元需要多磨练段时日，让他们拖刘状元一段时间。等到榜眼探花都有了官职，就他没有，我就不信刘启不急！”
“这种方法不可行。官员考核是有时间限制的，不能无限期的拖延。”
“你这个死脑筋！”陈夫人恨铁不成钢地点了点陈侍郎：“如果刘状元还不上道，那你就再想其他的办法。总之，他最后要娶的一定是我的明珠！”
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