二十四

插叙：

这个故事说到这里又遇到了特别精彩的情节，精彩得能让很多作家都会妙笔生花，能让很多读者都会参与构思。于是，本人也就把它让开，将它省略，就像上一次处理孟河进入考场的情节一样。

这次，孟河是要闯宫廷了。刚才她向公主证明自己是女的，只是轻轻握了一下公主的手，公主立即就感应到了。但现在，她怎么向年迈的宰相证明呢，何况边上又有那么多官员。唯一的办法，是坦然直言。这一定会让宰相大惊失色。紧接着，她还要说明自己不是金河，这又会使宰相感到自己正面临立朝以来最大的科举丑闻。宰相肯定没法处置如此大事，他的慌张、狼狈、不知所措，一定会让读者如见其人。

更精彩的是，真的金河也将在今夜与老丈一起去闯宫，说明实情。那就是说，这个夜晚宫廷里发生的一切，连平庸作家也会写得高潮迭起。既然有那么现成的惊悚笔墨，本人也就不掺和了。

我们还是避过这个激烈的夜晚，等待第二天太阳出来吧。

宰相被折腾得一夜未睡，当阳光照到大殿的时候，他喝了两盅差役递上的茶，用两个手掌抹了一把疲惫的脸，准备主持朝会。

皇帝照例不上朝，但宰相和大臣们也都只能站着，不能入座，大殿里也没有座。

今天站着的人数很多，昨天刚报到的新科进士，还都没有授予官职，现在也作为“见习官员”站在这里。这些人今天都靓装丽服，但神态谦恭，甚至畏怯，生怕第一天在大殿里有不妥举止影响他日升迁。仔细一看，其中不少人我们在冰河的船上见过，但他们尽量都躲在年长大臣的身后，让人看不太清楚。

皇帝不上朝，是因为自知对大事没有主张，又不希望让大臣们当场看出这一点，因此就让两个小太监进进出出传达他的话语。太监的声音飙得尖细、高远，又拉着长长的拖腔，具有一种巫觋的调门，使人无法清晰理解，却又无法抵拒。

皇上历来对大事说不明白，但对小事，却可以说得比较清楚。昨天晚上公主到父皇那里缠了很久，好说歹说，只是要他把孟河、金河的事看成“小事”。

大臣们来上朝的时候听说昨天晚上发生的事情，神色都有点慌张。科举的事，说大了关及社稷之本，说小了也关及每个大臣站在这里的资格。历朝都有“科场案”发生，甚至可以严重到诛杀考官、株连九族、血迹斑斑。这个背景，吓得连宰相都不敢为今天的朝会致“开场白”，平日他总是从一开始就执掌着朝会的话语权。这个案子也可以从重论处，但他年事已高，即将退休，不希望在自己任上发生太大的命案。何况，他昨天晚上已经分头盘问了孟河和金河，发觉事情的真相与人们的想象很不相同，理应从轻发落。但如此大事从轻发落，并无先例。因此，他一次次用眼睛瞟向那条甬道，希望“传旨太监”赶快现身。

终于，“传旨太监”慢吞吞地踱着方步走出来了。按照宰相和大臣的心理，他应该飞奔而来。

传旨太监在众目睽睽之下顿了一顿，用脆糯的嗓音说：“皇上有旨，那个女孩子和小男生在考场上调皮捣蛋的事，群臣可以议论几句。”

“女孩子和小男生？”

“调皮捣蛋？”

“议论几句？”

宰相和大臣们彻底糊涂了。

皇上，究竟是什么意思？

很不在意？那怎么会？毕竟，他说了“调皮捣蛋”，对这话的理解，可重可轻。

于是，一次怪异的国务会议开始了。

很长时间，大家都不发声。大臣们倒是不太在乎皇帝的说法，而是在寻找切入口。同样一个事情，从何处切入，可大不一样。这个事情，朝野最大的兴趣点是那个女孩子，不找这个切入口就有背民意，但是……

终于，那个历来被认为“朝中第一谋士”的御史大夫站出来了，说出了大家心中的“但是”。

御史大夫说：“不能把话题落在那个女孩子身上。如果落在她身上，人们会问，全国书生怎么会考不过一个女孩子？难道考官有诈？但看过状元试卷的考官多达二十余名，难道都没张眼？如果承认她确实考得好，那么，朝廷不让女子参加科举考试的国策是否要推翻？因此，切入口万万不可放在她身上。即便朝野对她感兴趣，也不可。”

宰相向来与御史大夫关系不好，但这次却点头了，同意御史大夫的看法。他补充道：“把切入口放在她身上也放不住，我昨天晚上与她长谈了，发现她考状元完全不是为自己，而是为了把这个头衔送给别人。如此落拓潇洒，若要治罪，民心难服。而且，民心总是偏向于弱小，偏向于美丽，她都占了。”

几个大臣都轻声问宰相：“她美丽吗？”

宰相说：“很不幸，她很美丽。”

“因此，”御史大夫把自己的结论说了出来，“我们必须避开她，就像没她这个人。只抓住那个男的做文章，说他名为金河并没有参加考试，却占了状元之名。”

一个大臣说：“这就有罪名了，作弊！”

几个大臣附和：“对，作弊！作弊！”

宰相说：“定他作弊，却不能牵出那个女孩子孟河，那何以为证？”

几个大臣面面相觑：“是啊，何以为证？何以为证？”

还是那个御史大夫。他走出一步，说：“我想过了，这次不要证人，只要证据。证据就是笔迹，让那个金河当着大家的面留下笔迹，然后再与状元试卷作对比，由刑部的笔迹鉴识郎中鉴定后报大理寺，定为殿试作弊。”

宰相说：“看来这是唯一的一条定罪之路了。但遗憾的是，金河不能留笔迹。”

“不能留笔迹？为什么？”御史大夫问。

宰相说：“残废了。”

御史大夫问：“什么时候残废的？”

宰相说：“刚残废。”

“刚残废？”御史大夫和众大臣很惊讶。

宰相就把金河凿冰受伤的事说了一遍。

那批新科进士一听，知道事情与自己有关，却不知道那个凿冰人已经残废。他们又惊又愧，把脸藏在别人的身后。

“顺便说一句，”宰相说，“那个女孩子孟河，就是因为目睹金河因救人而残废，一时感动，代他考试的。”

这下，整个大厅都肃静了。

似乎有人想说话，但刚想开口又咽回去了。

幸好甬道上又传来脚步声。

传旨太监用又尖又高的声音说：“刚才，皇上听到了宰相的介绍，嘴角轻轻抖了一下。”

“抖了几下？”宰相问。

“一下。正要抖第二下时，他开口了。”太监说。

“皇上有什么旨意？”宰相问。

“请听旨——”太监的这个拖腔特别长，那批新科进士一听，膝盖一软就要往地上跪，但一看大臣们都站着不动，也就站住了。

太监传旨道：“从即日起，全国各州府的远航船只，必须配长柄长刃之斧，朕赐名此种斧子为冰斧。即便非结冰之季，无凿冰之用，亦一律称作冰斧。命工部营缮司将冰斧之名正式列入当朝百器简目，位于其他诸斧之首。”

工部尚书大声应道：“遵旨。”

其他大臣小声地重复着：“冰斧，冰斧，冰斧。”

从此，中国有了冰斧。

皇帝果然显得奇怪，居然绝口不提朝廷大案，只说一把斧子，而且说得那么繁文缛节。

只有宰相一脸平静，他听出了皇帝对这一事件的态度。他斜眼瞟了一下刚刚还在大谈作弊的御史大夫，便扬首吩咐：“传金河上殿。”