第 373 章 第 373 章

希波站在水塘边,多少有些出神。

大约在半小时之前，斑鬣狗遇到危险时发出的求援声响彻草原，也传到了正在东部边界徘徊的年轻女王耳中,而它立刻知道自己苦苦等待许久的机会已经到来了。

求援意味着南部氏族会被分成两个部分。

因为声音来自季节性猎场,极大可能是北部氏族再次入侵,为了解救被困者，也为了保卫领地，南部氏族无论如何都得派出一部分精英战力；

但是这个时节又还不到猎物群大举回迁的时候，按照常理推断,越过领地边界线的一定不是北部氏族大群,而是狩猎队,或者规模不大的试探小队，所以女王不会把全部成员都带离巢区。

希波把自己的氏族经营得很不错,这些年养大了不少亚成年,也接纳了一些流浪个体,但即使如此,氏族在个体数量上仍然只有南部的一半。

这个战斗力总数不足以支撑它去掺和大团对冲,但要是南部大团因为某些原因被拆成了两半,并且它带着主战力可以压制其中一半，然后获得一张和现任女王正面较量的门票......那就是另外一回事了。

今夜，希波就等到了这样一个机会。

今夜,似乎连草原上的天气都在帮它的忙。

从傍晚开始就隐隐约约飘着一点小雨,但在云朵没有笼罩的地方,星空显得尤为明亮。借着一股西北风带来的便利,希波氏族非常顺利地进入了南部氏族腹地,距离核心区域只有一步之遥。

这时风向有所转变,然而小雨把土地打出了一些泥腥味,水塘里又翻着一些沉底的臭味，要不是正正撞上了一只长毛期幼崽，估计对手都得等到它们突入空地才会发现异样。

说实话，希波一开始并没有注意到这只幼崽，故地重游使它心里五味杂陈。

自从决心自立门户之后，希波以为自己能把过去种种都抛在脑后，一心去创造将未来的辉煌。可是这些念头在它看到面前熟悉的水塘、远处光秃秃的空地和那棵孤零零的金合欢树时，就瞬间碎成了一千片、一万片。

离它不到三米远的地方有一道小土沟。

希波记得自己以前很喜欢趴卧在沟底，借助隆起的边沿遮挡身形，竖着耳朵倾听往来者的脚步声，然后闪电出击，将毫无防备接近这里的氏族成员撞翻在地。

大部分时候，经过这里的都是些亚成年，或者喜欢往外围跑的雄性和低位雌性，没有一个敢在巢区附近对王储龇牙咧嘴，于是它这一招屡试不爽，玩得多了还以为自己是什么世界之王。

某次它照旧蹲下，想故技重施，吓一吓路经这里的倒霉蛋，那天跟着来凑热闹的同伴赶在它之前就扑了出去，旋即陷入了诡异的沉默。希波看到的是泥土，嗅到的是泥土，全然不觉上面发生了什么事，便按原计划做了一个非常漂亮的高跃。

这一跳，就直挺挺地跳到了母亲身上。

仗着自己受宠，希波还想继续玩，结果被面无表情的鬣狗女王惩罚性地咬了一口耳朵，紧接着又换口咬住后颈。这个年纪早就不是咬住命运的后颈皮能抓起来的了，当女王开始折返时，简直是拖着它在地上摩擦，让小王储丢脸得哇哇大叫。

时光匆匆流逝，母亲早已远行，玩伴也已不在，公主希波变成了希波女王，可这道天天被雨打风吹日晒的小土沟却不知怎的还和过去一般模样。

希波看着它，看到的都是回忆的闪回。

彼时它是天之骄子，是所有斑鬣狗视线的焦点，总是带着自己的王室小团体，大笑着跃过洞穴入口处的护崽母兽，在空地上嬉戏，在水塘边奔跑，那样的年轻气盛，那样的放荡不羁。

现在——现在它依旧“年轻”。

七

岁对斑鬣狗来说并不是什么不得了的年纪，可仔细想想，却已经快和黑鬃斑鬣狗篡位时一样大了，有了自己的子辈，甚至今年还添了孙辈，有时看着那些幼崽在巢区里玩耍，它总会觉得自己前所未有的苍老和疲惫。

流浪生活到底给希波留下了深深的印记，也给当初它带走的追随者们留下了深深的印记，对这些斑鬣狗来说，西南巢区是一个充满了快乐记忆和悲伤回忆的地方，一个失落了的秘境。

狐死尚且首丘，代马尚且依风，狮子在年迈时也总会奔向自己降生的地方，宁愿死在通往故土的旅途上，斑鬣狗当然也会在巅峰期即将过去时想起家乡的风景。

但和那些追随者不同的是，希波既不准备用一生时间来缅怀过去，也不认为自己带领的氏族在南部氏族面前全无机会，事实上，它也成功地杀伤杀死了许多敌对者。

母亲曾经告诉过它——血脉、联盟、牙刀和利爪是强大的武器，但在这些东西之外，还需要有对时机的把握、对局势的正确分析，需要有足够坚定的意志，坚定到能够面对任何风雨的冲击。

在非洲大草原上，永远都有王朝。

但在非洲大草原上，没有永远的王朝。

三岁时，它用最惨烈的方式明白了这个道理，此后数年，它也不断深化着对这个道理的理解，而今天，是时候付出全部，去夺回曾经属于那顶宝冠，去夺回那属于自己的荣耀了！

希波强压思绪，回过神来，一眼就看到了队伍前端那只被重重包围了的南部氏族长毛期幼崽，也看到了在被喝止前咬它咬得最凶的那名“同伴”。

这名“同伴”是后来加入氏族的流浪者，因为性格不合，希波一向不太待见对方，之所以接纳它是因为相信它在关键时刻能够派上用场。

此时此刻，在场所有斑鬣狗中除了希波自己，最心绪复杂、最坐立不安，但也最有可能和它共情的，大概也就只有眼前这只壮年雌兽了。

它的名字......叫做卷尾。

如果说希波曾经辉煌过，是因为意外才和王座失之交臂，那么卷尾就是自始至终没有接近过王座，哪怕在它名正言顺做成继承人的时候，也只不过是占了一个名头，没有几个氏族成员会认为它有这个机会去最终登上至高的宝座。

在那次鲜血飞溅的发泄之后，卷尾逃离了巢区。

起初它并不知道自己的所作所为会给王朝带来什么样的严重影响——或者说它知道，大概能猜到，但是已经自顾不暇，也太过混乱，甚至还隐隐约约抱着点对母亲的报复心理，没有能力去考虑这些可能会发生的影响。

有五个月时间，卷尾在贫瘠的西部领地游荡。

过去在巢区再怎么受欺负，至少能捡点肉吃，现在自己独自在外，才发现生存是件那么艰难的事。无忧无虑被养大的卷尾害怕争斗，在体型远远压制了对方的情况下都不敢去和猎豹抢食，稍微被挠一爪子就踉跄着后退。

连猎豹都打不过，又怎么可能去挑战其他更强大的掠食者呢？

卷尾由此过上了饥一顿饱一顿的生活，运气好时能碰到心情还不错的“厨子”，愿意和它分享食物；运气稍微差些时，能碰到易于捕捉的猎物；但运气这种东西不是说有就有的，大部分时候，它都处于一种饿得前胸贴后背的状态当中。

在饿得快要死去的时候，它趴在河边，吃着一具河马尸体上烂到连秃鹫都不会再去撕的腐肉，那些肉基本上快烂成了汤，吃进嘴里就像旱季被晒干的水塘底下的污泥，臭不可闻，酸涩难当，可是它没有办法，只能一点一点地往下吞咽。

也是在这一天，卷尾终于陷入了绝望。

一直以来，它最大的愿望就是活着：被冒犯时忍气吞声宁愿折损王储地位的尊严也要苟且偷生；

在领地战争中做一个逃兵也要苟且偷生；在沦为惩罚对象、被不断针对时，宁愿和雄性站在水里抢食也要苟且偷生......现在眼看着要走上绝境，怎么能让它不绝望呢？

然而，即使到了这份上，它仍然没有意识到怯懦的性格是自己生存的最大阻碍，反而在后悔，后悔当初不应该站出来“维护自己的尊严”，顶着盟臣杀死了幼妹，否则现在也不会在外面流浪。

颠沛流离的生活并没有使卷尾变得更加勇敢。

在勉强支持了近半年之后，卷尾回到南部氏族领地，抱着一线希望，希望那个曾经蔑视着它的族群能够再次将它纳入羽翼之下。可是在碰到第一个熟面孔时，它得到了黑鬃女王退位的消息。

然后......就没有然后了。

希波在一次探查中遇到了正在跟胡狼抢碎肉的卷尾，并把它带回了自己的氏族，虽然难免有些基于政治上的考量，却也到底算是给它提供了一个屋顶，一双碗筷，一个可以安眠的地方。

反正在哪里都是受到轻视，这一次，卷尾借助过往的“经验”，把能忍的不能忍的都忍了下来，只是有时候，很少的时候，它还是会想起自己的幼崽时期，想起开始进行狩猎训练和战斗训练之前的那段好时光——在那些时日里，母亲总是温柔地梳理着它的皮毛，而同盟们也都对它寄以厚望，哪怕最微小的进步都会得到最大声的喝彩。

希波和卷尾就像一枚硬币的两个面。

那些把希波高高捧起的东西，将卷尾摔得粉碎。

但今时今刻，此时此刻，再谈论它们之间的差别已然没有意义，这枚硬币总归被一整个丢了下去，掷地有声，无论是更加“辉煌”的一面，还是更加“扭曲”的一面，都在等待着，等待着同一个存在的到来。

远远地，传来了雌性斑鬣狗狂怒的叫声。

伴随着那些一浪比一浪高的啸叫，响起的是隆隆的脚步声。草地轻微地震颤，希波带着氏族成员跃过土沟，站在视野更开阔的区域，不过片刻功夫，就看到了奔袭而来的南部氏族小分队，以及又不敢跟近、又不敢跑远的坠在队伍最后的亚成年们。

在星空的照映下，那些斑鬣狗的眼睛里都闪烁着可怖的亮光。

希波快速转动视线，认出了几只曾经有过交集的壮年期雌兽，但对它而言，这些雌兽都不足为虑，真正值得重视的是分散在队伍最前端的上了年纪的雌兽。

坏女孩身边围绕着最多氏族成员，但它跑动时姿态相当迟滞，似乎有什么尚未痊愈的旧伤，希波暂时略过了它；三角斑鬣狗站在左侧，状态有点疲惫，希波暂时也略过了它；它的视线一路向右，直到停在了一只尾巴高高翘起的雌兽身上。

明明已经不再处于巅峰时期，明明后腿都因为长期缺少活动而显得有些瘦骨嶙峋，但这位曾经的女王看起来还是那么高大，那么威严，那么不可战胜，但是希波永远不会放弃向它发起挑战，这一次，下一次，一次又一次。

它看了看天空，又看了看大地，然后奔跑起来。

这个瞬间，希波跑得像风一样快，比风还要快，仿佛是母亲和女儿在背后推着一样。