韩氏也意识到自己错了，可要是想让她向继女服软，韩氏心里过不去那个槛。
她只能低头向侯爷认错：“妾身失言了。”
“好了，你们也别争执了。依我看，青禾是个有分寸的孩子，这事坏就坏在那婆子！”沈巍看向跪在地上的陈婆子，给这事找个了很好的替罪羊。
他道：“你这蠢妇！竟敢将大小姐丢在外面，简直是胆大包天，不惩治一番，日后侯府还没了规矩！”
“来人！”沈巍朝外头唤道，“将这婆子拖出去杖责二十棍，然后发卖出去！”
陈婆子一听这话，立刻哭爹喊娘地求饶：“侯爷，求您发发恩，饶了老奴吧！”
沈巍看看那婆子的眼神，就像是在看一直臭虫，他不耐烦地挥手道：“还愣着干什么？快把这老妇给拖走！”
“夫人！夫人救我！”
韩氏别过脸没有看她，袖中的手臂颤颤发抖，竭力克制着自己的愤怒与恨意。
陈婆子一看，自己衷心耿耿追随的主子，也不肯在这关头为自己说几句话，当下心里就彻底凉了。
两个下人利落地将陈婆子拖出去杖责。
沈巍看向自己的长女，“青禾，此事就算是过去了。不过日后，你可不能再这么晚归。”他意味深长地提醒道，“皇室可不会接受一个不收规矩的人做太子妃，爹这样说，你可明白？”
沈青禾垂首柔声道：“女儿明白，定会谨记爹爹的教诲。”
沈巍又看向韩氏：“后日就是青禾的及笄礼。你和苏姨娘一同操办。”
苏姨娘喜出望外，立刻笑着回：“侯爷放心，妾身一定尽心尽力，一定协助夫人，将大小姐的及笄仪式办得风风光光。叫满京城的人都晓得，咱们护国府的大小姐不必旁人家的千金逊色！”
沈巍一听这话，满意地点了点头。
“天色也不早了，你们都回去歇着罢。”
沈青禾起身盈盈一拜，朝沈巍告退，转身往自己的居幽苑走，一路上心情甚好地哼着小曲儿。
这边，正厅内只剩下韩氏母女两人。韩氏失魂落魄地坐着，脸色煞白。
沈芳柔握住韩氏的手，提醒她：“娘，您这个时候可万万不能自暴自弃，破罐子破摔。这府里前有狼，后又虎，您若是倒下，那正便宜了苏姨娘和居幽苑那小贱人！”
韩氏唇便掀起一丝苦笑：“柔儿，你爹偏向她们。我又能怎么办？”
韩氏完全没料到，侯爷今日这么狠心，几十年的情分，竟然敌不过一个刚回府的野丫头和苏姨娘那个狐媚子。一想到这儿，韩氏就觉得自己心里像是有利器在锥心一样疼。
沈方柔道：“娘，您也别太绝望。爹爹抬举居幽苑那位，可不是真因为对她有多深的父女感情，而是因为她身上的婚约有价值。”她冷静分析着，“到底那位不是养在爹爹膝下的，一时的偏袒也是有算计成分在里头。日后不管她是不是嫁出去，反正动摇不了娘您的地位。”
“至于苏姨娘，“沈方柔忍不住冷嗤一声，“她就更不足为惧了。你生养了我们儿女三个，又是侯府的主母。苏姨娘她算个什么东西？充其量就是个陪爹解乏的玩物！日后年老色衰，想怎么磋磨还不是凭娘您一句话？”
“柔儿说的对，是娘一时糊涂了。”
韩氏重新打起精神，片刻后眼中闪过一丝阴狠，继而笑了笑，“既然这个狐媚子这么高兴能办那个小贱人的及笄礼，那娘亲就助她一臂之力吧。”
沈方柔面上闪过一丝兴奋，“娘的意思是？”
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