第20章 胡马窥江，衣冠南渡(三)

险象环生两载，大难结缘托丧

多日接连阴雨，淅沥雨丝朦胧了大地，一支长长的队伍浩浩荡荡，由西向东行进在泥泞的路上，这是吴家堡出发的兵士和百姓。

愿意南下的共逾两万人。一路之上，他们遭遇了三次散军，两伙儿流寇，人员损失近三成，这支现设前哨、斥候，从未真正经历过战争的队伍走了不少弯路。他们守城御敌或许尚可，而真到了要行军作战的地步，便立时暴露出了民与兵的差别。体力上就先差了一大截，日行三十里的行军步速，对他们而言是望尘莫及的。

不得不说，吴家堡从前能够良生许久，基本乃是因为幸运。而就是这剩下的一万五千人，走了将近三个月，也才只勉强走出了汝阴郡。

而此时，粮草已经所剩不多，人们即将面临挨饿。

彭兮象和钱梨白注意到，这只嘈杂的队伍里，最沉默寡言的却是非衣的三十一个家人。

他们其中两个主事的，一个姓何，一个姓李，二人统领其余之人。他们对非衣带着真诚的尊敬，极维护，是她的亲信。

非衣本人更是叫人刮目。

自一出城，她便不再那般泼辣，身上务实坚韧的特质逐渐凸显。正如雨中此刻，她的身手不好，可她仍然如男人一般骑在马上，领着她的家人，参与队伍狩猎。趋着马的鞭子一松，掉在地上。她正要拾起来，脚下却被马镫绊住，一下倒了身子。马向前跑了。

“嘿！”

钱梨白见着，倾身由马上一把捞起她坠落的身子：“兮象，马！”他边顾着她，便趋马跟着前面的马。

彭兮象听见他的喊声，急忙赶去拉住那马的缰绳。只见非衣靠在梨白怀里，脸色清白。

“对不住。”见她不寻常，梨白手覆住她的额头试探，片刻道：“你发热了。”

众人冒雨回到营地，还没来得及将可怜的几只猎物打理，便有一对夫妇央求到彭兮象面前。

他们的一双儿女发了急症，一个时辰之间便先后咽气了。于是彭兮象被领去给两个孩子行丧。他突见尸体，却一下子打了个愣怔：“这是？”

彭兮象唤来那家丈夫：“烦你去叫队中那医士来。要快！”

那男人见他面色非常便也不敢多问，匆匆去了。

“大嫂，丧事先缓一缓，你和我细说说两个孩子的症候。”

于是彭兮象便开始詢問这位哭泣的母亲。当他听到手脚冰凉、水便、呕吐，又看向孩子们深陷的眼窝和女孩干皴的皮肤，心下顿时一阵惊悸。汉献帝建安年间多闹疫疠，大灾数年，暑热之地，千户灭门，亡者以万万记……彭兮象几乎感到了死亡的预谶。

这，怕是“欧泄之症”。

“先勿要动，我片刻便来。”

他飞快地跑向吴增厚的营帐，帐中无人。他便回到他自己的帐子，钱梨白正在给彭子伯剥一个滚烫的番薯。

彭子伯和一个叫吴星星的小胖子蹲在地上，正用树枝挑着捕回的小草蛇。

“梨白！跟我来。”

小孩很是懂事，接过未剥完的番薯，还给钱梨白擦了擦手。

两人出了帐子，彭兮象便将那病症之事对他讲了，钱梨白听罢也皱起了眉，道：“吴堡主应是在非衣那里。”

两人来到非衣的帐前，果然吴增厚正在此处。他们又将事情对两人说了，一行人便快速返回到孩子的埋尸之地。

那军中的医士已经在旁等候，见吴增厚一起来了，他心中突感不安。

彭兮象疾走两步向那医士一揖：“先生，这两个孩子我看像是死于欧泄之症，就你当时所察，可有不寻常之处？”

“我来之时，他们还只是拉稀、呕吐，我见无别的症候，便开了止泻的药物，外加一些暑症之药。”那医士急道：“统共没有三个时辰，这怎么，怎么就死了呢？！至于你讲的那‘欧泄之症’，我曾在书中见过，可是属于疫疠？”

彭兮象点头：“正是。”

那医士一捂脑袋：“不瞒你说，在下是个折伤医，主攻外伤和寻常之症。这疫病，未曾经过啊。”

吴增厚道：“那你去，把其余的医士都找来，还有凡懂得医术的。”他似不放心：“吴星，你跟着去！”

吴管事立刻应了一声，那医士见堡主发了话，忙不迭的跨上马和他去了。

就在众人等待的过程中，那医士和吴星却被人绊住了。

有个上了年纪的老者发了和两个孩子一样的病症。那医士此时也感蹊跷，但他还要急着先找别的医士，便叫人把老者送去了吴增厚处，和吴星两人继续沿着冗长的队伍寻找，他们未走出多远，就接连发现了很多同病之人。

一共来了四名医士，还另有两个懂医的。众人简短相熟，便开始查看病症、检查尸首。

这几位分别来自队伍不同的部分，见了此症有说是泄痢，应先按泄痢医治。有人道那老者舌苔黄腻，高热恶寒，便稀，且兼带赤白脓血，不是泄痢乃是肠澼，应以芍药汤救治。那专治外伤的医士未多说病情，到是急忙把他一路来见到的病患都说了一遍，他记性甚好，足数出二三十个。

钱梨白却想起一事，他问彭兮象与诸位医士：“几位，可知这些病患是何缘由发病？”

那外伤医士摇头：“还不曾问过。”

彭兮象叫那死去孩子的父母近前：“大哥大嫂，容我再问问，孩子发病之前可有不寻常之处？或是两人吃了什么？碰了什么没有？”

那丈夫懵着，并不如何注意这些，到是那妻子想了片刻，突然道：“汤！”

彭兮象：“什么汤？”

那妻子一经他问，便说出她昨日听说又死了马，便去问那马夫，还真分得一小块肺子，煮汤叫两个小的吃喝。

还未说完，那歇在一旁的老者也说起来，他也是喝了一碗儿子要来的马骨汤，才开始又吐又泄的。

在场之人听了越觉不安，吴增厚的心更是沉了下去，他严肃道：“吴星，先招各分家家长前来，叫他们今日内必要将各家病患统理禀报，清楚复命。”

一个医士道：“这还不知是何病症，这么惊动，怕不妥吧。”

“此言差矣，”吴增厚一抬手，颇果断：“今日眼见已几十人，就算不是欧泄之症，也是疫病之象！”

彭兮象点头：“吴兄说得肯綮。不光要统报，还需将病患带来，由几位先生医治，否则任由其害，后患无穷。还有那马汤，传令下去必不能再喝了。吴管事，越快越好！”

吴增厚：“管！”

“哎哎！”吴星惯常两声哎哎，便带着一队人骑马而去。

众人心事重重，吴增厚命人快快腾了几处大帐，专供病人治病。他虽甚少出谷，但前朝屡出瘟疫，霍乱民生的历史却并不遥远。

此时他心中十分惶惑，本是带领族人出谷求生，却偏偏遭遇这天灾人祸。

他拔下小指头上的玉戒子，给那对夫妇作了赗礼，又亲自将老者搀扶到帐中，之后便犹自感到一种无事可做的虚空，使他不自觉地，仰头向天祷告。

而天空依旧阴霾低轧，热雨交征大地，无一丝日光。

彭兮象开始为两个孩子设幡招復，然物资奇缺，一切便从简。麻烦的是，孩子的尸首潮湿点不着火，直到洒了桐油才燃起来。

野间升起阵阵黑烟，孩子的父母一直护着火。

非衣在旁看完了彭兮象的一招一式：“你会招魂？”

他点头：“我与梨白平日是给人襄礼行丧的，有间凶肆。”

非衣颇讶异。半晌，她忽而叹了口气，这一声绵长，像蕴含了无尽的哀思和怨恨：“至今，也未有人替我夫君行过丧。”

“你夫君，他？”

“他，已过世了。”

非衣将目光从苍茫的平野间转回：“他去的时候我不在跟前，要是真过了江，我怕他，找不到我啊……”她说到此处，几是哽咽了：“彭先生，过了江，您可愿帮我替亡夫招復？”

彭兮象也有些眼眶发热，脱口道：“定然！”

当晚，吴星带回来七十多个病患，被安排在专设的大帐之中，他们中有人严重，有人症状尚浅。被四名医士分成三个方子相治。

那治外伤的医士叫吴桃，他对这疫病着实没什么建树，便照着彭兮象说的路子治起来，倒也不算无用。彭兮象和钱梨白则叫人们赶制布巾，嘱众人要护住头脸。他们连夜带着另两个略通医术的书生，给众人熬制了白术和中汤及艾叶汤，连带方子，由非衣的家人们送往队伍各处。

但疫病之迅猛，远远超出人们的想象。

第二日，大帐中的多数病患俱已身亡，不是旦发夕死，就是夕发旦死。唯剩吴桃医治的那些人中仅存一人。

一切事实证明，队伍确实染上了可怕的霍乱。

染病的人越来越多，先是曾照顾过死者的家属，再来是他们帐中的家人。队伍只好分设区域，由各家自管医治，然而疫病还是席卷了整个队伍。在这种缺医少药的情况之下，半月间，死者已达五千人。

队伍开始还焚烧尸体，但往后死的人越来越多便再没有能力处理，必须向前出发。

所有人都麻木地、稀稀拉拉地走着，却对渡江已不抱希望，大家每日里想得最多的，就是何时轮到自家。还有，下一口吃的在哪里……

彭兮象和钱梨白由于事多，便将彭子伯托给了吴星的婆娘照看。正巧吴星家有个胖儿子吴星星，他极爱和彭子伯耍，在这愁云满布的大人世界里，也只有他，还能发出一声憨憨的笑声。

一天傍晚吴星急匆匆进了帐子，他婆娘见他慌张，不知发生了何事。

“当家的？你咋了？”

吴星想坐下，又想走，摘下布巾叹出一口浊气：“他娘。”他支吾半天，也没说出啥。

他婆娘平日厉害惯了，见不得他吞吞吐吐，一拍他膀子：“你倒是说啊？”

这一拍，居然把吴星的眼泪拍掉了。

他婆娘一瞅，知道是真有事了：“去，你两个先外面玩儿，带上布巾的！”她说着将吴星星和彭子伯赶出了帐子。

吴星星两天没见着他爹了，敦敦的身子硬挤过他娘凑到吴星身边儿。和吴妈比起来，吴星对他，可说是溺爱。

吴星擦擦眼，在自己这虎头虎脑的大儿子脑袋上拍拍：“和你彭哥儿去玩儿吧。”

俩小孩儿一出去，吴星竹筒倒豆子似的说了。

疫病到了这个地步，实际已没了什么法子，全然成了尽人事听天命的事情。人们自发地相互监举，人人都学了防病的方子，可染不染病，是老天爷说了算。

染病者被全部集中在队伍的末尾，痊愈者极少，每天，都是生离死别。队伍的差距和病者也越拉越大。医士已死了两个，彭兮象和钱梨白顶了缺，俩人不眠不休地扎在疫病堆儿里看病、熬药，却也救不回几个人。

他私下对吴增厚说，不若别管了，抛弃病患，带活着的人走吧！没想到吴增厚听了掴了他好几巴掌。显然气愤又痛心。他说他是一族之长，他的族人在经受苦难，他却没有办法。唯能做的，就剩下尽全力医治、照顾他的族人。痊愈的每一个人，都是他的精神支柱。

于是终于在这一日，这位身先士卒的吴家族长，也染上了疫病。

吴星虽是他的家奴，可从小是和吴增厚一齐长大的。自老大人没了，吴增厚就是他的青天，他一家小生活的中心。

此刻，他的青天，就要塌了。

吴星婆娘也没了话。

她抱住自己男人，捋捋他糟乱的头发，心里其实早不大信能挺过这一遭。可她又觉得，比起旁人自己幸运多了，她男人在她怀里，她傻儿子，也还全乎！

两人难得的平静被帐外的一声呼喊惊动：“吴管事？吴管事可在？”是彭兮象。

吴星知道，吴增厚，怕是要不行了。

“他娘，”他松开她：“我去看看。”

婆娘一急：“不许去了！”

吴星难得在她跟前硬气，挣开她道：“我去吧。”

他走出帐外，看见杂草堆上正朝耳朵眼儿里插草的吴星星，朝她小声道：“这两日就先不回了，要没事，我再回。”