枕萤洲。
薛沚颜坐在窗边看书，莲池的水气飘来，吹得脸上润润的。栽种在白底青花瓷盘里的四季兰开了，满屋散发着幽幽的花香。
采芸端了药进来，道：“姑娘，又开着窗，着了凉怎么办。”
薛沚颜道：“这都入了夏，你们也小心得太过了。这屋里天天一股子药味，再不开窗，把兰花都熏坏了。”
采芸拿簪子把蜡烛挑亮一些，笑道：“奴婢这不是担心姑娘么，这药，姑娘喝不喝”
“放着罢，待会儿偷偷倒掉。”
采芸叹了口气，不知道姑娘心里在想什么，明明病已经好了，却还装作卧床不起。夫人隔两天就派谢妈妈来问候，每次看见谢妈妈的眼神，采芸就心里发虚。
“倒到哪里去”采芸心里一惊，柳姨娘已经掀了帘子进来，水荇采苹被吹笛弄笙捂住嘴，拘在外头。
薛沚颜咳了几声，道：“姨娘怎么不通报一声。”
柳姨娘冷笑道：“通报了可就由着姑娘胡闹了。我还说呢，姑娘的病该好了，怎么还是卧床不起，原来是姑娘唬着我们。”
薛沚颜翻过一页书，道：“我身上还是绵软无力，也算不得全好了。”
“采芸，你出去，我要和姑娘单独说话。”
采芸看了自家姑娘一眼，退出去了。
柳姨娘上前道：“姑娘别闹了，明儿去给老太太，老爷，夫人请个安，就说身上全好了，别让她们担心。”
薛沚颜放下了书，对着柳姨娘盈盈一笑：“姨娘不是希望我病着么，怎么又改了主意。”
柳姨娘心中一惊，她这女儿，发现她在补药里动手脚了她定了定神，道：“闲桥君一介浪子，你不去见他最好。可是几天后就是蹴鞠大会了，你怎么能不去。以你的才学，一定会在菡萏宴上大出风头，也许被皇后娘娘，贵妃娘娘看中也未可知。你嫁得好，对赋哥儿，是一大助力。”
薛沚颜道：“姨娘的算盘打得很好，可惜我力不从心。”
柳姨娘瞪了眼道：“你这是要装病装到底了”
薛沚颜道：“对不住，让姨娘失望了。”
柳姨娘道：“妩姐儿，你虽然不叫我母亲，好歹是从我肚子里出来的。不帮我也就罢了，怎地处处和我拧着干。”
薛沚颜道：“姨娘若不是我生母，我早就站在母亲面前把我所知道的都说出来了。姨娘还想让我帮什么母亲一直对我们很好，并没有苛待我们，大姐姐三妹妹也一直待我和赋哥儿亲厚，我们过得好好的，姨娘为什么不满足。”
柳姨娘沉默半晌，道：“姑娘太年轻了，很多事情看不透。”
薛沚颜轻笑：“怕是姨娘看不透罢。”
柳姨娘上前握住薛沚颜的手，道：“妩儿，你这次听我的话，去罢。你难道不希望嫁入高门，过上人人羡慕的富贵生活”
薛沚颜慢慢把手抽出来，道：“我这病弱的身子，嫁过去也是拖累别人罢了。”
柳姨娘攥着双手道：“姑娘不愿意，我去和老爷说。姑娘和我使性子，总不能把自己的前途断送了。”
“我底子弱，生病的法子是很多的。”薛沚颜轻轻道：“夏天了，不知道莲池的水凉不凉呢。”
“你，你莫要后悔”柳姨娘气得全身发抖，摔了帘子，怒气冲冲地走了。
采芸急匆匆进来，看姑娘伏在书桌上，安慰道：“姑娘，你别往心里去。”
薛沚颜抬起头来，一脸的泪痕。采芸下了一跳，姑娘小时候因着病弱，常常哭泣，但长大之后，她再也没有哭过了。
“姑娘，你有心事，就和采芸说一说，采芸虽是个奴婢，也是和姑娘自小一块儿长大的。”
薛沚颜带着泪笑了一下：“采芸，如果我不是薛家二姑娘就好了。”
采芸帮薛沚颜拭了泪，道：“姑娘说什么呢，生在四大家族之一，锦衣玉食，富贵荣华，别人羡慕还羡慕不来呢。”
薛沚颜苦笑着摇了摇头：“我乏了，想睡了。”
采芸转身去铺床，薛沚颜凝视着暖黄的烛光，忽地将美人灯罩拿起，失去屏护的烛火跳动了几下，被风吹灭了。
六月十五日，众人翘首企盼的蹴鞠大会终于到来。
京城民众纷纷放下了家中的活计，走上街头看热闹。威武的御林军护卫着一辆辆华贵马车，从市井中经过，惹得民众啧啧赞叹，感慨皇族威仪赫赫。
“呵，今年的阵仗，好像比两年前还要大一些。”
“可不是，我算着马车多了好几辆。”
“去去去，两年前的马车你还记得清楚少唬人了。”
“怎么不多了，我可听说啊，今年皇上也去了。”
“皇上不是因着修葺后宫争执不下，气得罢了几日朝么。”
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nbsp;“咳，这事儿早解决了。户部侍郎王峥提议两方各让一步，今年先修一半，明年再修另一半。”
薛汲颜捧着一碟樱桃毕罗吃得津津有味，薛沁颜放下手中的账本，无奈笑道：“四妹妹这几日练箜篌练到深夜，你倒是一点儿也不紧张。”
薛汲颜道：“我呀，就是去凑个数，大姐姐上一次拿了第三，这一次可要拿个第一呀。”
薛沁颜笑道：“且不说我这一年疏于画技，就算更上一层楼，也排不进前二。”
薛汲颜问道：“为什么。”
“今年两位公主都会参加，其他姑娘们，也就挣个第三罢了。”
薛汲颜了然，往届皇子与公主们都是看客。这一次天家公主亲自参加，谁敢争锋
“公主们不是一向不参加的么。”
“公主的心思我们哪里能猜。”
“大姑娘，三姑娘，华琼园到了。”
两姐妹刚下车，便看见一辆马车与她们的并排停着，车夫躬了身子跪在地上，恭恭敬敬等着。不一会儿，车帘掀起，丫环扶着一位姑娘出现在她们面前，那姑娘尖尖的明珠绣鞋踩在车夫背上下了地，对她们笑道：“薛大妹妹好。”
薛汲颜倒吸了一口气，这位姑娘穿着橘红衣裙，褙子和留仙裙上都绣了大朵金色的玫瑰，再加上头上的金簪子，金步摇。整个人金光灿灿，差点闪瞎了薛汲颜的眼睛。
薛沁颜回了一礼，道：“许大姑娘好，这是我家的三妹妹汲颜。”
薛汲颜这才知道面前这位是许家大房嫡女许宛霖，许宛霖打量了一下薛汲颜，笑道：“上次菡萏宴，我就听薛大姑娘提到了她的三妹妹，今儿才算是见到了。”
薛汲颜上前见礼道：“许姐姐好。”
许宛霖上上下下看了，喜道：“三妹妹以后，必定是位难得的美人呢。”
薛沁颜往许宛霖身后看了看道：“二姑娘和三姑娘怎么没来。”
刚及笄的许二姑娘许宛雩，十岁便因着出众的容貌享誉京城，与薛沁颜并称京城双艳。许皇后甚为喜爱这个侄女儿，常常接她到宫里小住，众人都私下道，太子殿下还有两个侧妃之位空着，一位是要留给许宛雩的。
许宛霖笑道：“三妹妹病了留在家里，二妹妹的马车慢一些，你看，说曹操曹操就到了。”
许宛雩一袭粉色百蝶裙，娉娉婷婷走下来，眉若远山含翠，目若黑玉流莹。就像是雨中含苞待放的粉荷，含着一股似有若无的清愁，让人忍不住心生怜爱。
薛汲颜就在这一瞬间，理解了许宛霖。与这样容貌出色的妹妹站在一起，如果不穿得显眼一些，谁还会注意到她呢。
一位公公急匆匆跑出来道：“哎哟，二姑娘，你总算来了，娘娘可等急了。”
许宛雩莞尔一笑，这一笑如春花绽放，满目烂漫：“王公公好。让姑母久等，是雩儿的不对。”
王公公道：“不敢不敢，您快跟着咱家来罢。”
许宛雩点点头，扶着丫头款款而入。那位公公，自始至终，都没有看其他人一眼。
许宛霖似乎是习惯了，笑道：“我们进去罢，再站下去，就变成门口的大石狮子了。”
薛沁颜道：“许姐姐先行一步，我们还要等四妹妹和五妹妹。”
许宛霖笑道：“你们家那么多位姑娘，平日里必定是急热闹的。”
薛沅颜远远看见两位姐姐和一个遍插金饰的人说话，她刚走近，那人就进去了。她斜眼看了一下那金玫瑰的裙摆，嗤笑道：“这是哪个暴发户的女儿，生怕别人不知道她有钱似的，要把家里的金饰全都带上才罢。”
薛沁颜忙道：“四妹妹别乱说，这是许家大姑娘。”
许家这可是皇后的母家，薛沅颜讪讪闭了嘴，心道：许大姑娘已经走远，没听见刚才的话罢。
因着薛家姑娘最多，有四位，华琼园给她们安排了一间单独的院子作休息之所，她们才喝了一盏茶，薛辞就进来了。他今天弃了直裰长袍，穿了红色窄袖胡服，斯文之中多了一股英气，俊秀异常。
薛汲颜道：“这是要开始了么，是先打马球还是蹴鞠。”
薛辞道：“大马球，今年可新鲜了，两队中都有女眷参加。”
薛沅颜奇道：“大哥，是谁”
薛沁颜笑道：“我赌其中一个是悦表妹，再不会错的。”
薛辞笑了一下，道：“我们红队这边是宁和公主，蓝队那边是悦表妹。”
薛沅颜道：“二哥三哥也打马球”
薛辞道：“三弟跟我一队，二弟参加后面的蹴鞠。”
一直没说话的薛涴颜道：“马球一向激烈，两位姑娘伤找了可怎么好。”
薛辞道：“其他人心里有分寸，再说，你别小看了这两位姑娘。好了，你们快些，我先去准备了。”
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