第99章 抓人

防风已行至翼州一带，接近了天佑关，眼看着回京在即，他反倒更加谨慎。

摸金教的窝点确定在江北一带，防风不清楚对方是否察觉到他们去了西疆，但是小心总不会错。

他记得翼州这边有白芷的人在调查摸金教，索性沿途留下几个暗号，告知乾玄队他已返京的消息。

附近是绵延数里的山脉，官道尚未修好，要抄近路就只有山上的小道。此处寂静无人，暗夜里，只能看见张牙舞爪的光秃树枝。

在他骑马经过某片山林时，异变突生。

破空声从后面传来，防风迅速拢着辔头向左侧身躲开，一支箭便钉在他右边的地面上，箭羽几乎没入土中。

可想而知，若是中了这一箭，怕是能被射个透明窟窿，不死也要残。

尖锐的哨声在山林中长啸，暗中埋伏的人尽数冲出。粗略看去，总不少于五六十个。

身边包围的都是人，暗处又有人偷袭，防风不欲与之鏖战，一夹马肚，向山林中奔去，同时摸出腕上淬了毒的袖箭。

数人没有防备，被他击中要害，中毒扑倒在地，然而众刺客的攻击并没有因此退缩，反倒更加凌厉。

防风堪堪躲过几箭，却有刺客凌空一翻拦在前头，提剑便朝他刺来，他不得已阻挡了一下，略耽搁了点时间，后面便有人追上了他，持枪横扫。

他只得一蹬马鞍，脚下连踏数步，使轻功攀在旁边树上，这才避开了攻击。

但是马被一枪扫中，哀鸣着再无法站起，看样子腿也折了。

防风暗道可惜，无奈弃马而去，施展轻功上山，好在有山林遮掩，弓箭手一时失去目标，其他人也无法骑马追赶。

“上！”刺客里的首领下令，众人下马一拥而上，紧紧跟在他身后。

他随身只有一把佩刀，手里暗器方才也用了大半，一看对方明显是有备而来，派出的人个个武艺不俗，人数还多，他实在不敌，只能边打边撤。

此时他实在庆幸，还好回京的只有他一个，行动方便。若自家公子也在，怕是顷刻间就要落入敌手，性命难保。

一个刺客追上了他，提剑砍来，他横刀拦住，余光瞥见旁边似乎有人，手中刀柄一转，旋身带过，恰好击飞一发梅花镖。

不待站稳，他又听得几道风声袭来，立即双足轻点，翻身将面前剑客拍开，那人不受控制，一柄长剑将自己人刺了个对穿。

但防风没能将射来的箭全部躲掉，不慎留下一道伤口。

他就这样边战边退，抓住机会就用暗器扰乱对方包围，众刺客连损十数人，他也受了不轻的伤。

好在努力没有白费，在他袖箭牵制下，对方的行动受阻，牢不可破的包围圈终于出现一个细微的破绽。

说时迟那时快，他抓准机会佯装攻击，趁对方阻挡的工夫顺势抽身，就这么杀了条血路出去，朝山谷内奔逃，

此刻他才顾得上摸出怀里的暗哨，不抱希望地吹响。

尖锐而又凄厉的哨声划破夜空。

这是乾玄队独有的乌木哨，声音极为嘹亮，若是四周安静，能传出很远。

他想，好歹之前留了暗号，希望乾玄队有人在附近吧。

“在那！走！”

上天眷顾，白芷听到隐约的哨声，率队前去查看。

之前白芷得了周谨的命令，也在翼州一带搜查摸金教，后来看到防风留下的暗号，便想着可以交换情报，于是跟随暗号而来，这会儿发现了他的动静。

在摸金教的围追堵截之下，防风被困在山谷里。

缠斗中，他身上的伤越来越多，体力也在大量消耗，终于退到了一处山崖边上。

下面是滔滔河水，可追杀他的刺客还有二三十个。

又杀死几个刺客后，他筋疲力尽，再次吹响乌木哨，而后纵身一跃，从崖上跳了下去。

扑通一声，防风落入水中。

冬日的河水冰寒刺骨，他咬牙艰难地爬上岸，头一件事是把护在怀中的火炮图拿出来检查。

还好及时上来了，东西包裹得又严实，因此没有被水沾湿。

可是他失血过多又骤入寒水，实在支撑不住，就这样抱着包袱昏迷过去。

不远处，乾玄队正撞上下山搜寻防风踪迹的刺客，两方大打出手，很快乾玄队占据优势，于是白芷循着方才哨声响起的位置寻找防风。

最终她在水边发现了重伤昏迷的防风，一探，对方浑身冰凉，几无呼吸，手里还死死攥着包袱皮。

她费了些工夫将东西从防风手里拿过来，背起他回身一看，刺客们落了下风，已经纷纷服毒自尽。

防风能被这么多人追杀，白芷料想包袱里应当是些重要的物件，不敢耽搁，带着他即刻动身回京面圣。

次日傍晚，皇帝看到防风带回来的东西后，沉默良久，将火炮图交予兵部官员，又下令让人寻找长公主、钟恒及钟晨的踪迹。

“既然生死未卜，我不免存了一丝希望。”皇帝叹息。

周谨侍立一旁，心情也颇为复杂，劝慰道：“陛下此举，实乃人之常情。”

…………

数月时间，吉可丹攻势愈发猛烈。

因为埋伏在北疆的内奸暂时还没揪出来，所以周诚选择暂避风头以养精蓄锐，尽量摸清对方的实力，顺便布下圈套，争取尽早抓住内奸。

宋坚收到飞鸽传书，去向周诚禀报，听卫一说大将军正在河边练武，便带着消息过去找他。

北疆如今的驻地后有一条大河，名为泾水，是沣水的支流。

两个多月的时间过去，周诚的身体已然逐渐痊愈。

俗话说伤筋动骨一百天，周诚在床上一躺几十天，觉得整个人都要废了，早想活动活动筋骨。

他抽出腰间武器，瞥见岸边一棵歪脖子柳树，随手挽个剑花，提气运功，兔起鹘落，几步踩上枝头。

只见他一剑将那树枝削去不少，接着手中剑光一闪，也看不清是怎么动作的，随后碎枝就噼里啪啦落了一地，分毫不沾身。

瞬息之间，他又飘然离开原处，腾空时拈起几段柳枝，指间发力弹出，恰好钉入土中。

而后稳稳落地，顺势收剑吐息。

“大将军好身手！”

宋坚欣赏了半天，也没被他的阵势吓着，这时候还顾得上赞叹，“摘叶飞花作暗器的本事，果然得看大将军。”

周诚不以为意地挥手：“不过唬人的玩艺，花拳绣腿。”

他这话要是被防风知道了，不知会作何感想。毕竟防风对敌时要是有这本事，也不会受那么重的伤。

注意到宋坚手中的小竹筒，周诚一边擦剑一边问：“有情况了？”

宋坚道：“吉可丹国很是谨慎，末将尚未调查出他们在寻找什么人。不过从宁州州衙发来了飞鸽传书。”

说着，宋坚将情报递给周诚。

这些日子吉可丹国军队一直在找人，因为两国语言不通，探子不多，而且他们还自有一套暗语，所以北疆军到现在也没弄清他们要找谁。

“大将军，他们会不会在找小公子？”宋坚担忧地问。

周诚自信道：“简音应当是先回京城向陛下禀明情况，说不定压根就不来北疆了，哪里能撞得上边疆的敌军？”

周诚觉得，秦简音恐怕还没开窍，不可能在这关头来北疆看望他。

在秦简音心里，恐怕大昌和百姓排在头一位，自己能占据一席之地就已经很满足了，哪里会奢求对方事事先想着他呢。

想到这里，他笑着摇摇头，展开宋坚递来的纸卷细看。

这个角度下，他侧脸贴着的好大一块的黢黑膏药暴露在宋坚眼前。

当初周诚伤得严重，浑身上下留了许多疤痕不说，脸上也落了一道，约莫寸许长，从颧骨蜿蜒到面颊，颇有些狰狞的意味。

原本他相貌俊朗，只是眉目间有些冷峻，这下倒显得凶戾很多。

别的地方周诚都无所谓，偏偏对脸上这道伤疤相当在意，问卫二能不能弄个不留印子的药膏，可把卫二难为了一番，费了好几日的心力才成。

宋坚想想便觉得有趣，心说大将军那么不讲究的一个人，肯定是为了小公子才变得这么臭美。

跟在西疆的时候相比，如今不仅知道拾掇自己了，腰上挂的络子也天天换，现在又怕留疤。

因此宋坚尽量不去看他那黑黢黢的狗皮膏药，怕自己笑场。

周诚看完纸卷，笑了一声，道：“粮仓起火？老把戏了。”

之前秦简音朝北疆发函，说是摸金教有隐匿北疆的可能，周诚很是重视。

遇袭受伤后，他疑心有人与吉可丹暗中勾结，于是以借调粮草之名，叫宋坚派人到宁州的州衙去查检粮仓。

谁知派的人没去多久，宁州州衙就传出了粮仓起火的消息。

这种戏码，周诚早在少年带兵时就见过许多回了，熟得不能再熟，所谓粮仓起火，不过是因为数量对不上罢了。

他凝神静思，如此这般与宋坚嘱咐一通。

宋坚领了命令，叹道：“算算时日，小公子他们要是回京的话，应该已经到地方了，不知还会不会来北疆啊。”

周诚仿佛被宋坚看穿了心思，瞪了对方一眼，没好气地说：“就你有嘴是吧？一天天屁话没完没了，赶紧办事去！”

可宋坚被赶走后，他也忍不住开始琢磨：简音会来么？

秦简音身体力行地给了他答案。

会，而且正在宁州境内，很快就能到昆城了。

路上秦简音与川芎倒是听说了吉可丹在思州作乱的消息，因此格外留心，花时间绕了点路，好在有惊无险。

他们日夜兼程，此时刚刚抵达宁州济盛城的邯县附近，距离北疆军所在的昆城还有三五日的路程。

此处人烟稀少，冬日北疆严寒，为免露宿于荒郊野岭，秦简音不得不找个地方歇脚。

隔着些距离，他隐约看见远处有炊烟升起，心中一喜，带着川芎去往那间农舍敲门借宿。

屋里屋外收拾得倒是整洁利落，墙头上晒着一簸箕野菜，想来便是主人家的日常吃食了。

开门的是个老叟，警惕地打量了二人许久，听完他们借宿的请求，犹豫了一下，最后还是点了点头。

知道两人是长途跋涉过来的，连晚饭都没顾得上吃，老叟又叫妻子多拿两副碗筷出来，秦简音连连道谢。

他本想拿点银子给两位老人做报酬，但是对方坚决不要，于是他一挽袖子，进厨房帮忙去了，川芎则接过了烧火的活计。

秦简音掀开盖子，锅里是简单的野菜汤，再看米缸，竟然只有一点点米糠和麦麸子。

民生不易，他还有很多事要做。

他心中酸楚，转头将包袱里的干饼子拿了几块出来，掰碎了泡进去，也算给老两口加餐。

那老两口会说些官话，因此饭做好后，大家边吃边聊。

从交谈中秦简音了解到，这对老夫妻有一对儿女。

因为徭役，儿子从军去了，女儿本是随女婿到开州北境做买卖，不料战事突如其来，女儿一家没能逃过一劫。

老妪多看了他们几眼，忽然道：“你们两个后生赶路可得小心，好像吉可丹最近一直在抓人，还不要本地人，老的丑的也不行，逮的净是些年轻白净的。”

“你这话听谁说的？”老叟怀疑地问。

什么老的丑的年轻白净的，听着怎么那么像胡扯的呢？

老妪说：“咱们庄的三桐告诉我的，她听人说的，就前几天，西边哪个县还被抓走好几个外乡人呢。”

秦简音垂下眼睫，觉得大娘的话应当不是空穴来风。

一路走来，他与川芎发现吉可丹的军队似乎真的在抓人，大体与大娘所描述的一致，只要年轻的外乡人，但是却没人知道抓人的原因。

老妪下意识放低了声音，道：“不过不知道真的假的，据说逮着的人都往大营里头送，看起来都不像是抓壮丁，好些子人都讲是……”

她声音越来越低，但秦简音和川芎都听清了，秦简音还好，听完也没什么反应，川芎则倒吸一口凉气，直接呛了口水。

川芎别过脸，一个劲咳嗽，脸都憋红了。

——大娘的想法还挺独特，居然说是吉可丹军队的将领好这一口，差点没惊着他。