第26章 第1章

今日是赶集的日子，集市上到处是人。

叫卖声、讲价声、孩童大笑声……各种声音此起彼伏，热闹非常。

无人在意的巷子口忽而探出个人头来，眼珠子滴溜溜地转，扫视着来来往往的人群，最终目光锁定在一个头发发白的背影上。

她略微整整凌乱的发丝，又低头拍拍这身脏且破的衣裳。

谁知这一拍，激起沾在衣裳上的尘土，呛得她边捂嘴轻咳，边挥手驱赶让自己咳嗽的罪魁祸首。

“嘘嘘嘘——嘘嘘——”

不远处树下站着的一名同样衣着脏乱的中年男子朝她不断发出嘘声，见她抬眼看来，他用力指指那头拥挤的人群，满脸怒气。

她忙看向那个身影，确认对方没走远后，加快速度追了上去。

“不好意思，让一让，让一让啊。”

听那声音分明是个垂髫小儿，却刻意压低装成熟，加之这副横冲直撞的不长眼模样，引得周遭众人皆寻声看来，随即纷纷做作地掩鼻往后退了一步。

有那脾气暴躁的男子抢先骂道：“走路看着点！长没长眼睛？小叫花子就是小叫花子，又脏又臭，把爷的衣角弄脏了，你赔得起吗你！”

“对不起，我不是故意的……”她嘴上道着歉，身体像条泥鳅一样转瞬便混进了人群中，继续喊道，“让一让，不好意思，都让一让啊！”

许是她太过莽撞，又许是她没瞧见面前走着的人，就这么猝不及防地直直朝对方的肩膀撞了过去，吓得她立马点头哈腰：“对不起！对不起！我不是故意的，您没事吧？”

道完歉，她直起腰作势要溜走，却在转身的一刹那被人用力抓住手臂。

她顺着那只枯槁的手抬眸望去，手的主人虽白发苍苍，皱纹满面，但精神头十足，背挺得笔直。

此时对方嘴角向下垂着，目光如炬地盯着她，一脸的凶相，绝不是她先前猜测的那般和蔼可亲。

意识到自己看走眼了，她暗自吞咽口水，眼睛不自觉往中年男子所站的位置瞟去，却瞟了个空。

她顿时气个半死，这狗男人一点义气也不讲，信他的自己简直就是头蠢驴！

在她打量对方的时候，老媪也在打量着她。

这小叫花子面黄肌瘦，瞧着不过六七岁的模样，一双大眼睛却是极为明亮。

只是那张伶牙利嘴，似乎吐不出象牙来。

小叫花子眼睛转来转去，片刻后扯着嗓子喊起来：“你抓着我干嘛？！不过是撞了你一下，你这不是还好好站着？我也向你道歉了，难不成你这老太婆还想讹我这个乞丐不成？！”

老媪面不改色，伸出空着的那只手探向小叫花子的怀里，拿出一个绣着桂花的荷包来。

四周顿时哗然，谁也不信这针脚细密的荷包会是小叫花子的东西，答案很显然——是她偷的。

想到此处，众人齐齐摸向自己的腰间，确认自己的荷包是否遭贼光顾。

待他们摸到荷包，这才松了口气，转而帮着老媪指责起小叫花子来：“小小年纪不学好，这就开始偷钱了，大了可还得了？”

“抓去县衙！交给县老爷处置！”不知是谁喊了这么一句。

其余人纷纷附和道：“对！抓去县衙！可不能就这么算了，要让这小叫花子长长教训！”

一听要送她去见官，小叫花子吓破了胆，赶忙冲老媪跪下。

由于一只手臂被对方抓在手里，她无法磕头，急得脑门冒汗，只能高举起另一只手来，双手艰难地拱着手：“奶奶，奶奶你绕过我吧。我错了，我真的知道错了。别送我去见官，县老爷会拔了我的牙齿的，求求你了……”

老媪至始至终都没开口说过话，直至周遭的喧闹声逐渐停止，小叫花子也绝望地低下头去，她方才开口：“我可以不送你去见官。”

“真的？”小叫花子猛地抬起头，一眨不眨地盯着她，生怕她反悔。

“但你得弥补过错。”

小叫花子觉得自己点很背，头回开工就被这老太婆抓住马脚，而且还是当着那么多人的面。

她不情不愿地跟在老媪身后，手里提着个竹篮，原本空荡荡的竹篮很快便被东西装满，变得沉甸甸的。

两人来到集市口停放车辆的地方，老媪将两枚铜钱交给牛车车夫，坐上牛车。

小叫花子则在车下费力地举起竹篮，将其送上牛车。做好这一切，她拍拍手：“这里既然没我什么事了，那我就先回去了啊。”

“谁说的？”

“啊？”

“这么重的东西，你想让我这个老太婆一个人提回去？”

“……”

“你这是在向我弥补过错，我没说可以停，你就不能停。我已经替你付了牛车钱，上来。”

“……哦。”

她攀着车沿上去，立于牛车之上俯视着同样乘坐牛车的其他人，心下莫名升起退缩之意。

偏偏在这时候，前头的牛车车夫朝她喊了一声：“要走了，你快坐好，摔断腿我可不赔！”

她只好小心翼翼地在外围坐下，尽量拢起衣角，不叫它碰到身旁的年轻妇人。

那边原本闭目养神的老媪蓦地睁开眼，锐利地看向她：“谁让你坐那儿的？坐过来。”

她看向对方身边坐着的中年妇人，有几分犹豫，张嘴刚想说“那边满了”，就见对方转头看了中年妇人一眼。

从中年妇人默默往边上挪出老远的举动来看，对方这一眼多半极为凶残。

她咽了咽口水，乖巧地缩在老媪身边坐着，开始装鹌鹑。

牛车晃晃悠悠地前行，顺着这条唯一开辟出来的山路，开往那些山里的村子。

从未坐过牛车的小叫花子慢慢抬起头来，偷瞄着两侧的风景。

山，树，草，花，石。

明明都是那么寻常可见的东西，却在此刻变得无比新奇起来。

她前面的八年时光里，填饱肚子都成问题，从来都没有千金小姐那般赏花赏草的悠闲心思。

现在她才发现，难怪她们喜欢赏花赏草，换她她也愿意一直看下去。

“你叫什么？”

老媪的声音拉回她跑远的思绪，她重新低下头，小声道：“我没名字，他们都喊我‘小叫花子’。”

“你家里人呢？怎么当了乞丐？”对方又问。

先前挪远的中年妇人看不下去了，又碍于老媪的脾气，默默侧过头不去看她们。

有爹有娘谁还会去做乞丐啊？正常人都不会问别人这种问题吧？这不是在往人伤口上撒盐吗？！

她婆婆说得果然没错，这赵寡妇脾气古怪得很，下次还是不要坐她边上了。

小叫花子倒是没什么太大反应，老老实实道：“我无爹无娘，据说是个老乞丐捡到的我。不过在我能记事后，那老乞丐就死了。”

没了老乞丐替她找食物，年仅三岁的她差点饿死。这之后她学会了如何与狗抢食，学会了如何装可怜乞讨，还学会了如何在乞丐堆里保护自己。

也怪她贪心，被那狗男人哄骗，学了几招偷窃的招数就觉得自己可以当贼了，结果碰上个硬茬，那狗男人还不讲义气地跑了！

说话间，牛车在桂香村村口停住。

老媪和中年妇人皆在此村下车，小叫花子连忙提起竹篮，跟上走在前头的老媪。

一路上，在院子里做事的村民们都朝她们打招呼：“赵寡妇，田娘子，去集市刚回来啊？”

“诶对！”中年妇人应声，指着挎在手肘处的竹篮道，“去把攒着的绣活卖了，顺便扯了点布，给我乖孙做件袄子，这天也快冷了。”

他们顿时大笑，对左邻右舍挤眉弄眼：“这是急着当奶奶了。乖孙还没出生，就先做袄子了。”

她笑呵呵的：“提前做好备着，总不能到时候手忙脚乱吧？”

老媪没搭理他们，径直越过田娘子就走。身后的小叫花子微愣，接着快步追上她。

两人一前一后，很快便消失在村民们的视野中。

村民们知晓她脾气，对此也不恼，只是在见到她身后跟着的小乞丐后，都好奇了起来。

他们七嘴八舌地问起田娘子来：“田娘子，那小叫花子咋的跟在赵寡妇的后头？”

田娘子摇头：“我也不晓得。”

赵寡妇原名赵翠娘，是桂香村有名的老寡妇，早年丧夫，中年丧子，一脚快踏进棺材里的年纪，身边连个能说话的人都没有。

不为啥，只因她脾气臭，性子又倔。

过去丈夫和儿子还在时她就很孤僻，不爱与人说话。到丈夫和儿子相继去了以后，她就更难相处了。

早些年天下大乱，他们村虽然不受战乱影响，但因着有几月老天爷迟迟不肯降雨，导致他们家家户户都紧缺粮食，必须得勒紧裤腰带过日子。

她家就她一人，种的粮食自然是全村最少的。

邻里乡亲的，大家就想帮她一把，结果扛了两袋子干粮送到她家，愣是被她拿扫帚给打出来，说什么也不愿意收。

再热心的人也架不住数次贴人冷屁股，大家从这以后都只平日里见到时打打招呼，不再提帮衬她的事了。

他们本以为她这辈子就这样犟下去，届时死在家里都没人晓得。

没想到今日突然看见她带着个脏兮兮的小乞丐回村了，这简直是比看见母猪突然爬上树还要稀奇的事啊！