七娘与陈酿一路行来，不论镇子或是村庄，所见皆是破败景象，所感无非凄苦人情。
二人在渡船上待了近一月的光景，似与世隔绝，不闻世事。眼下骤然见着应天府的热闹，直有些应对不及。
应天府的一切，像极了从前的汴京。
二人并身而行，脚下是交错纵横的街道小巷，四周是纷繁林立的商铺酒肆。
再穿过一条不深不浅的巷子，便是勾栏瓦舍的所在。
只见飞檐画栋，自有别样姿态梁间雕花精致，莫不丝丝入扣。轩窗半启，又闻得竹笛横吹，悠扬婉转，自窗间缓缓而来。
所谓江南丝竹之盛，由此可见一斑。
未及半刻，窗间又传来女子咿呀之声。夜市还未起，原是伶儿在练声吟哦。隐约听来，正是那出耳熟能详的南戏琵琶记。
闻得那般声腔，七娘与陈酿皆愣了愣。二人相视一眼，却并未有甚言语。
想那夜，在郓王府的莲花池，他们与郓王夫妇泛舟对饮，唱的亦是这出琵琶记。
那时朱凤英初初学得唱念，郓王一管清箫相和，陈酿带着七娘用竹筷敲着酒盏，聊作鼓板。
虽说闲暇习得，腔不成腔，调不成调。好在水面清圆，咿咿呀呀之声随水而传，倒也清雅风流。
那一晚，四人心中唯有音律与美酒，自无纷扰世事，再没比那更好的人间时节了。
眼下这等漂泊之态，蓦地闻着这出琵琶记，陈酿与七娘一时思及，心中自是五味杂陈。
二人双双了然，自不必有甚言语。若蓦然提起，也不过徒添一分伤感。
行过勾栏瓦舍，再转过一角，便是应天府有名的书房街。
所谓书房街，并非指街上多做文房四宝的生意。此间旅社颇多，价格亦公道。又因背离主街，很是清静。
从前举子们往汴京应试，多在此处歇脚。当时的府尹为附庸风雅，遂将这条街更名做“书房街”。
那年，陈酿自扬州往汴京赶考，途经应天府，亦是落脚于此处。
如今故地重游，当真别有一番滋味在心头。
陈酿将万般情绪接压在心底，只转头向七娘道：
“咱们在这条街上先寻个旅舍住几晚。我昨日算过，节省出的船钱，勉强能租辆小驴车。待拾掇好了，咱们便回扬州去。”
他们在对岸耽误得太久，所剩银钱，七娘心中亦有数。
她只道：
“也不知应天府的驴车价钱几何回扬州的路上，总还需别的花销，只怕难以维持。”
听她言语，陈酿心下生出一丝酸楚。
从前，她哪知银钱为何物呢一掷千金之事，不过是她取乐的法子。如今，她也会细细计算，为银钱担忧了
陈酿理了理她的发带，安抚道：
“不打紧，从前我路经应天府，也认得些人。明日便出门想法子，也不是甚难事。你且宽些心。”
七娘微微蹙了蹙眉，只看他一眼，抿着唇不言语。
陈酿又带着七娘朝前行去，忽一座偌大旅舍映入眼帘。匾额上大书个三行楷大字“状元楼”。
其间人来人往，在本就清静的书房街显得尤其热闹。
那旅舍高出四周许多，前头还有一座朱红雕花门楼。那等气派，一看便是个有来历的，并非旁的旅舍可比。
七娘一时好奇，遂向陈酿问道：
“酿哥哥，这间旅舍看上去，似乎大有来历。”
陈酿看向状元楼，一时心有感慨。
他只道：
“这座旅舍有些年头了。本也不足为奇的，因在太祖朝时出过一位状元郎，故而唤作状元楼。而后自有考生追捧，便越做越大，成了如今
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